• Un equipo de investigadores de la Universidad de Pensilvania creó un millón de robots microscópicos que podrían ayudar a la exploración microscópica de maneras nunca antes vistas.
  • Los robots miden unos 100 micrones de largo (básicamente, 0.1 milímetros) e incluso podrían inyectarse.
  • Estos robots microscópicos podrían ayudar en un futuro a eliminar las plagas de los cultivos o incluso a combatir el cáncer.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Pensilvania creó un millón de robots microscópicos que podrían ayudar a la exploración microscópica de maneras nunca antes vistas.

El equipo de investigadores, liderado por el profesor Marc Miskin del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Sistemas de la universidad, describió cómo construyeron los robots microscópicos en un artículo publicado en Nature.

Anteriormente ya se han desarrollado robots microscópicos; sin embargo, no podían moverse por sí mismos. Eso se debe en parte a la falta de actuadores a escala micrométrica; componentes necesarios para el movimiento.

El equipo de investigadores explica que construyeron una nueva clase de actuador que funciona para estos robots de 100 micrones de largo (básicamente, 0.1 milímetros). Para darte una mejor idea de su tamaño, el diámetro del cabello humano varía entre 15 micrones y 170 micrones. Son tan pequeños que incluso podrían inyectarse.

Su actuador de energía solar funciona electrónicamente y puede colocarse directamente en capas sobre la placa de circuito que controla al robot. Cada robot usa cuatro de estos pequeños actuadores como patas, conectados a células solares en su parte posterior que permiten que estas se doblen en respuesta a la luz láser e impulsen sus cuerpos metálicos hacia adelante.

«Cada célula solar está conectada a una pierna específica y al disparar las células solares en secuencia con un láser, activa las piernas para que se contraigan y se muevan de la manera que desee», dijo Miskin a New Scientist.

Pese a este avance, estos robots microscópicos siguen sin ser realmente funcionales; sin embargo, Miskin dice que muestran como sí es posible producir en masa robots a escala micrométrica con electrónica integrada.

Miskin y su equipo dicen que el siguiente paso será incorporar funcionalidad en los robots microscópicos, e imbuirlos con capacidades de detección, así como con programabilidad. Con el tiempo, Miskin espera que estos robots puedan ayudar a quitar plagas de los cultivos e incluso ayudar a combatir el cáncer.

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