- Cada año se generan más de 30,000 toneladas de residuos de paneles y para 2050 habrá 78 millones de toneladas, según diferentes estudios.
- 95% de los componentes de los paneles solares es reciclable, el problema es el coste de esa operación.
- Esto puede ser una oportunidad para que se desarrolle una industria dedicada a ello.
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La energía solar es clave para los planes mundiales de reducción de la dependencia de combustibles fósiles. Aunque tiene varios problemas, desde el almacenamiento de una energía cuya producción depende de la meteorología, el gasto energético que supone su fabricación, sobre todo por el aluminio y el reciclaje de los paneles solares usados.
Si la vida útil de un panel solar suele ser de 25 años, a partir de esta década una gran cantidad van a comenzar a desecharse. Esto provocaría un enorme desafío, que es a la vez una inmensa oportunidad de negocio: el reciclaje de esos paneles solares.
Actualmente en todo el mundo se generan más de 30,000 toneladas de residuos de paneles solares anualmente. Y se calcula que para 2035 esa cantidad se amplíe al millón por año, según datos de BloombergNEF.
Con esto en mente, un estudio de la Agencia Internacional de la Energía Renovable de 2016 estimaba que para 2050 los desechos de paneles solares alcanzarían los 78 millones de toneladas. Esto tendría un valor económico de 15,000 millones de dólares.
Según estos cálculos, China sería el que más toneladas acumularía a mediados de este siglo. La cantidad sería de entre 13.5 y 20 millones de toneladas. Los siguientes países de la lista serían Estados Unidos, Japón, India y Alemania.
El reto del reciclaje solar
Los paneles solares están compuestos de cristal. El material representa entre 75% y 90% del que se utiliza. El aluminio es aproximadamente 10% y el silicio un 5%. Además hay una variedad de otros materiales, como cobre, plata y otros metales.
El 95% del material de un panel puede ser actualmente reciclado, según BloombergNEF. El mayor problema es el coste de extraer todos los componentes para separarlos y refinarlos para que puedan utilizarse de nuevo, operaciones que pueden generar un coste superior a su valor, según la firma estadounidense.
La directiva europea de residuos electrónicos de 2012 obligaba a los fabricantes a recuperar 85% de los residuos fotovoltaicos a partir de 2018 y hacer posible que 80% pudieran reutilizarse y reciclarse.
Para ello, la Unión Europea promovió Cabriss, un consorcio con 16 empresas con el objetivo de establecer una red de economía circular de paneles fotovoltaicos.
Entre las compañías que pretenden aprovechar este inmenso mercado está la francesa Veolia, que puso en marcha en 2018 la primera planta europea de reciclaje de paneles solares, con capacidad para reciclar 1,300 toneladas al año en 2018 y el objetivo de alcanzar las 4,000 toneladas este año.
