- Júpiter está compuesto principalmente de gas helio e hidrógeno.
- Si la humanidad intentara aterrizar en Júpiter, sería una mala idea.
- Nos enfrentaríamos a temperaturas extremadamente altas y toda persona flotaría libremente en medio de Júpiter sin forma de escapar.
La mejor manera de explorar un mundo nuevo es aterrizar en él. Es por eso que los humanos han enviado naves espaciales a la Luna, Venus, Marte, la luna de Saturno, Titán y más. Pero hay algunos lugares en el sistema solar que nunca entenderemos tan bien como nos gustaría. Uno de ellos es Júpiter.
Júpiter está compuesto principalmente de gas helio e hidrógeno. Entonces, intentar aterrizar en él sería como intentar aterrizar en una nube aquí en la Tierra. No hay una corteza exterior que interrumpa tu caída en Júpiter. Solo un tramo interminable de atmósfera.
La gran pregunta, entonces, es: ¿Podrías caer por un extremo de Júpiter y salir por el otro? Resulta que ni siquiera llegarías a la mitad. Esto es lo que sucedería si intentáramos aterrizar en Júpiter.
El simple hecho de querer «aterrizar» en Júpiter sería imposible
Es importante tener en cuenta que contamos con el Lunar Lander para la primera mitad del descenso. En realidad, el Lunar Lander es relativamente delicado en comparación con, digamos, la nave espacial Orion de la NASA. Por lo tanto, el módulo lunar no se utilizaría para una misión de aterrizaje en ningún mundo que contenga atmósfera, incluido Júpiter. Sin embargo, cualquier nave espacial, no importa cuán robusta sea, no sobreviviría por mucho tiempo en Júpiter, por lo que el módulo de aterrizaje lunar es una opción tan buena como cualquier otra para este escenario hipotético.
Primero, la atmósfera de Júpiter no tiene oxígeno. Así que la tripulación debería asegurarse de llevar suficiente para respirar. El siguiente problema son las temperaturas abrasadoras de 145 grados Celsius.
Al entrar en la cima de la atmósfera, la tripulación viajaría a 177,027.84 km/h bajo la fuerza de la gravedad de Júpiter. Rápidamente llegarían a la atmósfera más densa de abajo, que les golpearía como una pared. Sin embargo, no será suficiente para detenerlos.
Después de unos tres minutos, llegarían a la cima de las nubes a 250 km hacia abajo. Aquí, experimentarán todo el peso de la rotación de Júpiter.
Júpiter es el planeta de rotación más rápida de nuestro sistema solar. Un día dura unas 9.5 horas terrestres. Esto crea vientos poderosos que pueden azotar el planeta a más de 480 km/h.
La presión en Júpiter también sería un gran problema
Aproximadamente a 120 km/ por debajo de las nubes, se llega al límite de la exploración humana. La sonda Galileo llegó tan lejos cuando se sumergió en la atmósfera de Júpiter en 1995. Solo duró 58 minutos antes de perder el contacto y finalmente fue destruida por las aplastantes presiones.
Aquí abajo, la presión es casi 100 veces mayor que en la superficie de la Tierra. La tripulación no podrá ver nada, por lo que tendrán que depender de los instrumentos para explorar su entorno.
A 690 km hacia abajo, la presión es 1,150 veces mayor. Podrían sobrevivir aquí si estuvieran en una nave espacial construida como el submarino de Trieste, el submarino de buceo más profundo de la Tierra. Un poco más profundo y la presión y la temperatura serán demasiado grandes para que las aguante una nave espacial.
Sin embargo, digamos que se pueda encontrar una manera de descender aún más. La tripulación descubriría algunos de los mayores misterios de Júpiter. Pero, lamentablemente, no tendría forma de decírselo a nadie. La atmósfera profunda de Júpiter absorbe ondas de radio, por lo que quedarían desconectados del mundo exterior, incapaz de comunicarse.
Una vez que hayan alcanzado los 4,020 km hacia abajo, la temperatura es de 3371 ºC. Eso es lo suficientemente caliente como para derretir el tungsteno, el metal con el punto de fusión más alto del universo. En este punto, la tripulación habría estado cayendo durante al menos 12 horas. Y ni siquiera estarán a la mitad del camino.
A 20921 km hacia abajo, se llega a la capa más interna de Júpiter. Aquí la presión es dos millones de veces más fuerte que en la superficie de la Tierra. Y la temperatura es más caliente que la superficie del Sol. Estas condiciones son tan extremas que cambian la química del hidrógeno que te rodea. Las moléculas de hidrógeno están tan juntas que sus electrones se rompen y se pierden, formando una sustancia inusual llamada hidrógeno metálico. El hidrógeno metálico es muy reflectante. Entonces, si la tripulación intentara usar luces para ver aquí abajo, sería imposible.
Y es tan denso como una roca. Entonces, a medida que viajan más profundo, la fuerza de flotación del hidrógeno metálico contrarresta el tirón hacia abajo de la gravedad. Eventualmente, esa flotabilidad los dispararía hacia arriba hasta que la gravedad los empuje de nuevo hacia abajo, como un yo-yo. Y cuando esas dos fuerzas se igualen, quedarían flotando libremente en medio de Júpiter, sin poder moverse hacia arriba o hacia abajo, ¡y sin forma de escapar!
Basta decir que intentar aterrizar en Júpiter es una mala idea. Es posible que nunca veamos lo que hay debajo de esas majestuosas nubes. Pero aún podemos estudiar y admirar este misterioso planeta desde lejos.
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