• En 1967, 112 naciones firmaron el Tratado del Espacio Exterior que sentó las bases del derecho espacial internacional.
  • No se conocen casos de personas acusadas de cometer un delito en el espacio.
  • Pero hay tres ocasiones notables en las que personas o gobiernos pusieron a prueba las normas.
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A pesar de la concepción popular de que el espacio es una frontera sin ley, resulta que uno sigue estando en deuda con las autoridades cuando sale de la Tierra.

No se conocen casos en los que se haya acusado a alguien de un delito cometido en el espacio. Pero a medida que este sea cada vez más accesible, es probable que los comportamientos ilícitos que se producen habitualmente en la Tierra acompañen a los seres humanos que se lanzan al cosmos.

Sin embargo, las leyes vigentes tienen décadas de antigüedad y son difíciles de aplicar. En 1967, más de 100 países firmaron el Tratado del Espacio Exterior, que es básicamente la Carta Magna del derecho espacial. El documento contiene muchos principios, pero pocos detalles.

El Sputnik 1 se lanzó con éxito y entró en la órbita terrestre el 4 de octubre de 1957|NASA/Asif A. Siddiqi

¿Qué dice la ley en el Tratado del Espacio Exterior?

En términos generales, esa ley establece que el espacio debe ser libre para el uso de todas las naciones. Además, que los cuerpos celestes como la luna deben utilizarse exclusivamente con fines pacíficos.

También prohíbe que una nación reclame el espacio exterior y los cuerpos celestes. Por ello, el Congreso aprobó una ley en noviembre de 1969 en la que se afirmaba que el hecho de que la misión Apolo 11 plantara una bandera en la Luna era un «gesto simbólico de orgullo nacional por los logros conseguidos», y no una reivindicación de Estados Unidos.

Aunque el tratado es difícil de aplicar, si un país, un individuo o una empresa violan las directrices —por ejemplo, lanzando un arma nuclear en el espacio o plantando una bandera en un asteroide y llamándolo suyo—, otras naciones espaciales podrían sancionarlos.

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Los líderes de las naciones con capacidad espacial firmaron el Tratado del Espacio Exterior en 1967 |Naciones Unidas

Aunque hasta la fecha no se conocen cargos penales en el cosmos ni condenas, eso podría cambiar con el aumento de actores comerciales y privados en el espacio.

El 23 de junio, los legisladores de Canadá aprobaron una ley que permitiría al gobierno acusar a los astronautas canadienses por los delitos cometidos en la Luna.

Desde las pruebas de misiles destructivos hasta el incumplimiento de un plazo de pago de impuestos para ir a una misión de última hora, aquí cómo se ha puesto a prueba el derecho espacial hasta ahora.

1. Las pruebas de misiles antisatélite de Rusia crearon una peligrosa nube de escombros

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Esta imagen del telescopio muestra los restos del Cosmos 1408 después de que fuera destruido por el arma antisatélite de Rusia, el 15 de noviembre de 2021| Numerica Corporation

Ley: El Tratado del Espacio Exterior de 1967, que establece que las partes deben realizar todas sus actividades en el espacio exterior «teniendo debidamente en cuenta» a las demás partes que realizan actividades espaciales

Cómo se probó: Rusia destruyó deliberadamente su propio satélite, creando desechos orbitales de larga duración que ponen en peligro los satélites circundantes y las estaciones espaciales tripuladas

Varios gobiernos han ensayado armas antisatélite que dejan en órbita una estela de desechos espaciales.

En noviembre de 2021, Rusia llevó a cabo una prueba de arma antisatélite que impactó deliberadamente en el Cosmos 1408, uno de sus propios satélites, que llevaba años sin funcionar. El satélite estalló en miles de pedazos que siguen orbitando la Tierra, lo que aumenta el riesgo de daño a satélites o vehículos tripulados.

El 24 de octubre, la Estación Espacial Internacional (ISS) tuvo que desplazarse para esquivar un trozo de basura espacial procedente del satélite ruso Cosmos 1408, según la NASA.

Desde 1959, Estados Unidos, Rusia, China e India llevan a cabo diversas pruebas antisatélite, según una base de datos recopilada por la Fundación Mundo Seguro. El año pasado, Estados Unidos se convirtió en la primera nación espacial que declaró la prohibición de las pruebas de armas antisatélite.

2. Una astronauta accedió a la cuenta bancaria de su exesposa a 386 km de la superficie terrestre y quedó absuelta

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La astronauta de la NASA Anne McClain el 3 de diciembre de 2018. Aunque luego fue absuelta, McClain fue acusada de cometer el primer crimen en el espacio en 2019|Wikimedia Commons

Ley: Robo de identidad y acceso indebido a registros financieros privados.

Cómo se probó: Una astronauta de la NASA fue acusada de acceder a la cuenta bancaria de su exmujer mientras vivía en la ISS.

En 2019, la astronauta de la NASA Anne McClain fue acusada de cometer el primer delito en el espacio.

Durante la estancia de McClain a bordo de la ISS, entre diciembre de 2018 y junio de 2019, la esposa separada de la astronauta estadounidense acusó a McClain de utilizar un ordenador afiliado a la NASA para acceder ilegalmente a sus cuentas bancarias personales, según informó The New York Times.

La ISS tiene su propio acuerdo intergubernamental que las naciones asociadas al proyecto firmaron en 1998. En él se establece que cada país que participa en la ISS tiene jurisdicción penal sobre su propio personal en el espacio, siempre que la víctima no sea una persona de otro país que también esté en el espacio.

La NASA defendió la reputación de McClain antes de iniciar una investigación sobre el incidente, que finalmente concluyó que las afirmaciones contra McClain eran falsas. La ex esposa de McClain, que presentó las acusaciones ante la Comisión Federal de Comercio, fue posteriormente acusada de dos cargos por hacer declaraciones falsas a las autoridades federales.

3. Se incumplió un plazo fiscal por un viaje espacial de última hora

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Jack Swigert con un traje de astronauta en 1970, el mismo año en que olvidó declarar sus impuestos antes de partir en una misión|NASA

Ley: La ley fiscal de Estados Unidos

Cómo se probó: Un astronauta del Apolo 13 se pasó del plazo de declaración de impuestos el 15 de abril en 1970, tras despegar al espacio en el último momento

Jack Swigert, astronauta del Apolo 13, se dio cuenta de que no había presentado sus impuestos a tiempo para la fecha límite del 15 de abril. Había un problema: ya estaba en el espacio.

Swigert se incorporó de última hora a la tripulación del Apolo 13. Y, debido a que tuvo que apresurarse después de que otro astronauta fuera descalificado médicamente de la misión, no presentó sus impuestos antes de partir.

«Oh oh; ¿hicieron la declaración de impuestos?» preguntó Swigert al control de la misión, según la transcripción oficial de la NASA. El control de la misión estalló en carcajadas, a lo que Swigert respondió: «No es gracioso; las cosas sucedieron muy rápido allá abajo, y necesito una prórroga».

Finalmente, el Servicio de Impuestos Internos concedió a Swigert la prórroga, ya que técnicamente estaba «fuera del país».

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