- Los científicos estudian a los videojuegos de agilidad mental para averiguar si puede ayudar a prevenir la aparición de la demencia.
- Videojuegos centrados en el entrenamiento mental, como Double Decision, intentan estimular y acelerar la actividad neuronal y retrasar el deterioro de la fisiología cerebral que ocurre con la edad.
- Por ahora, no existe suficiente evidencia para demostrar que los videojuegos frenan la demencia o el Alzheimer; sin embargo, existen resultados prometedores.
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Nuevos estudios intentan arrojar luz sobre las complejidades y misterios entorno al Alzheimer y la demencia, una enfermedad neurodegenerativa que afecta a más de 55 millones de personas a nivel mundial.
Cambios en la alimentación, una buena rutina de sueño o la práctica regular de ejercicio son algunas modificaciones en el estilo de vida que pueden prevenir el Alzheimer o retrasar su aparición. Sin embargo, los videojuegos también podrían ayudar a combatir esta enfermedad.
El Wall Street Journal recopila algunas de las evidencias disponibles en torno a cómo los videojuegos diseñados específicamente para estimular el cerebro a través de ejercicios de velocidad, atención y memoria. Estos juegos obligan a los usuarios a discernir y recordar figuras, sonidos o patrones, a tomar decisiones rápidas, localizar objetos idénticos o sortear distracciones.
En la actualidad se destinan millones de dólares a su estudio; esto con el objetivo de averiguar si pueden conducir a mejoras a corto plazo en el desempeño cognitivo o a largo plazo en la memoria.
Muchos de estos videojuegos se centran en procesar la información a gran velocidad. Uno de los más destacados es Double Decision, comercializado por Posit Science, cuyas propuestas se han utilizado en estudios financiados por el Departamento de Defensa de Estados Unidos y otros organismos.
Su propósito es aumentar progresivamente la información visual que el cerebro puede procesar, así como la velocidad de procesamiento de los datos que merma con el avance de la edad.
Otra app es CogniFit, centrada en el entrenamiento cerebral personalizado. «Millones de usuarios. Billones de neuronas. Infinitas posibilidades», anuncia el juego que brinda ejercicios de neurociencia aplicada a la salud cognitiva. Su plan básico de 20 juegos cuesta 19.99 dólares al mes; el plan premium con 60 juegos está en 29.99 dólares.
Aún no existe suficiente evidencia para demostrar que los videojuegos frenan la demencia o el Alzheimer
Un estudio de la Universidad de Iowa apuntó que quienes jugaron este tipo de videojuegos mantuvieron o incrementaron su nivel de mielina. Esta es la capa aislante que se forma alrededor de los nervios del cerebro y la médula espinal. Esta se desgasta y deshace con la edad, interviniendo con la claridad mental, la memoria o la lucidez.
En 2020, un informe de The Lancet señaló que cuatro de cada 10 casos de demencia podrían prevenirse con cambios en el estilo de vida; como la regulación de la hipertensión o una dieta sana y hacer ejercicio. El dato disparó la inversión en estudios científicos para explorar cómo prevenir el Alzheimer con videojuegos.
Sin embargo, no se ha demostrado que los videojuegos de entrenamiento mental prevengan la demencia, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIH, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
Los resultados por el momento son mixtos, pero la evidencia disponible es alentadora. De hecho, la propia OMS recomendó en 2019 este tipo de entrenamiento para reducir el riesgo de Alzheimer.
Ahora, este instituto está financiando 21 ensayos clínicos para tratar de averiguar qué clase de videojuegos podrían mejorar factores como la memoria y la atención, así como reducir el riesgo a largo plazo de desarrollar demencia.
Otra serie de estudios realizados en 3,000 personas y parcialmente financiados por el NIA sugirió que este tipo de juegos ayudó a las personas mayores 10 años después, reduciendo el riesgo de demencia en 29%.
En la actualidad, el NIA está financiando un ensayo clínico de 7 millones de dólares para profundizar más en estos resultados. “La salud del cerebro es manejable”, aseguraba recientemente Michael Merzenich, director científico de Posit Science.
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