- Algunos pacientes desarrollan síntomas de psicosis después de la infección por Covid-19.
- Es posible que el estrés de la pandemia esté causando problemas psiquiátricos.
- Pero algunos científicos piensan que podría ser el virus que hace que el cuerpo ataque al cerebro.
En 2020, un día después de desarrollar los síntomas del Covid-19, un hombre de 30 años comenzó con psicosis, creía que podía hablar con sus parientes muertos.
El hombre, que no tenía antecedentes de enfermedad mental, se convenció de que el rapto religioso era inminente, según un informe de caso publicado en agosto.
Este episodio psicótico duró más de un mes, durante el cual el hombre derribó una puerta, empujó a su madre y pensó que estaba experimentando con radiación, según el informe.
Le administraron medicamentos antipsicóticos, pero tuvieron poco efecto. Es solo después de que le administraron los medicamentos que generalmente se usan para tratar las afecciones autoinmunes que mejoró, según el estudio de caso.
«La psicosis es uno de los grandes enigmas de la medicina. Tenemos una comprensión bastante pobre de qué la causa y cómo se desarrolla», dijo a Insider el Doctor Jonathan Rogers, médico e investigador de psiquiatría del University College London.
La investigación sugiere que los síntomas psiquiátricos son comunes entre los sobrevivientes de Covid-19
Un estudio sobre los registros de salud de más de 200,000 pacientes de Covid-19 de EU encontró que alrededor del 13% recibió algún tipo de diagnóstico psiquiátrico o neurológico por primera vez dentro de los seis meses posteriores a la infección.
La psicosis, una afección psiquiátrica particular que es mucho más grave, afectó solo al 0.42% de ese grupo.
Pero esa frecuencia fue aproximadamente el doble que la de las personas del grupo de control (pacientes que tenían gripe), según el estudio.
Este tipo de aumento podría deberse a una razón indirecta: el estrés psicológico que proviene de tener Covid-19, dijeron dos científicos que hablaron con Insider.
¿Qué hace el virus del Covid-19 para presentar psicosis?
Pero la investigación sugiere que podría estar sucediendo algo más: el virus podría estar haciendo que el cuerpo se ataque a sí mismo, haciendo que el cerebro funcione mal.
La teoría es que el virus causa la llamada encefalitis anti-receptor de NMDA, una reacción autoinmune que causa inflamación del cerebro. Eso, a su vez, puede provocar psicosis.
Por lo general, el cerebro está protegido del sistema inmunológico debido a una estructura llamada barrera hematoencefálica.
Pero Covid-19 podría hacer que esa barrera «gotee», dijo el Doctor Benedict Michael, un médico de la Universidad de Liverpool.
«Eso expone a las células inmunitarias a proteínas cerebrales que de otro modo no verían», dijo Michael, quien supervisa un registro de complicaciones neurológicas después del Covid-19 .
Entonces, el sistema inmunológico comienza a atacar las células del cerebro, específicamente, los receptores NMDA que son transportados por neuronas.
Eso, a su vez, hace que las neuronas sean menos sensibles a la estimulación. «Es un efecto similar a la ketamina», dijo, refiriéndose a la poderosa sustancia sedante.
Los científicos notaron que otro virus, llamado HSV-1, puede causar problemas cerebrales similares
También señalaron un puñado de casos registrados de inflamación cerebral después de Covid-19 y algunos mostraron anticuerpos anti -receptor de NMDA en la sangre de los pacientes.
La buena noticia es que este tipo de problema debería tratarse con antiinflamatorios y antipsicóticos.
«Tenemos la esperanza de que la mayoría se recupere razonablemente porque no ha habido mucho daño cerebral», dijo Michael.
Pero tanto Rogers como Michael dijeron que la teoría debe tomarse con cautela.
Hay solo una pequeña cantidad de casos de psicosis documentados después de Covid-19, y aún menos donde se han medido los niveles de anticuerpos, dijeron.
La presencia de anticuerpos anti-receptor de NMDA podría no estar relacionada con la psicosis, dijo Michael.
«Es posible que haya una base inmunológica para estos casos psicológicos individuales, pero no creo que esté probado en términos del tratamiento», dijo.
«La psiquiatría tiene un historial de todo tipo de tratamientos que son buenos si se los administra a un solo paciente, pero no se ven tan bien cuando se hace un ensayo clínico», dijo.
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