• Hasta el momento, no existe una vacuna contra Covid-19 para niños aprobada por las reguladoras farmacéuticas; todas se encuentran en fases de ensayo.
  • De acuerdo con datos del Banco Mundial, 25.6% de la población mundial corresponde a niños de entre 0 y 14 años, un sector que hasta hoy no cuenta con protección contra Covid-19.
  • Vacunar a toda la población mundial es importante porque solo así se alcanzará la inmunidad colectiva, señalan especialistas.

Terminar con la pandemia de Covid-19 es el objetivo del planeta entero.

La crisis de salud, que ha cobrado la vida 2.9 millones de personas y se ha traducido en una crisis económica global. Por ello, uno de los esfuerzos científicos más importantes de 2020 fue el desarrollo de las vacunas. 

Sin embargo, hay una parte de la población que hasta el momento no cuenta con una vacuna disponible: los niños. 

De acuerdo con datos del Banco Mundial, 25.6% de la población mundial corresponde a niños de entre 0 y 14 años, un sector que hasta hoy no cuenta con una vacuna contra Covid-19 aprobada por las autoridades de salud. En México, según datos de la Encuesta Nacional de la Dinámica Demográfica del Inegi, los menores de 17 años constituyen 30.8% de la población, un porcentaje necesario para lograr la tan ansiada inmunidad de rebaño. 

“La vacunación de los niños ayudará a alcanzar la inmunidad colectiva (cuando 70-85% de la población esté vacunada) contra el Covid-19 más rápidamente. Por lo tanto, es fundamental garantizar la existencia de vacunas seguras y eficaces para niños y adolescentes”, señala la doctora Alexis Koskan, profesora asistente de salud de la población en la Facultad de Soluciones de Salud de Arizona State University.

Vacunar a los niños contra Covid-19 es proteger su salud

Aunque las tasas de mortalidad por Covid-19 entre niños y adolescentes son muy bajas, esto no quiere decir que los menores no se puedan contagiar y propagar el virus. 

En un reporte del Inegi sobre características de las defunciones registradas en México, durante enero y agosto de 2020, el Covid-19 se presentó en grupos de edades de 0 a 14 años dentro de las 10 principales causas de muerte. Además, en diciembre, la organización Red por los Derechos de la Infancia en México documentó más de 33,000 casos de Covid-19 y 364 muertes de personas entre 0 y 17 años de edad.

Esta asociación hizo un fuerte llamado a las autoridades sanitarias para visibilizar esta problemática, ya que una de las perspectivas generales sobre el SARS-CoV-2 y los niños es que no les afecta, un dato que es incorrecto. 

Entonces, ¿cuándo sabremos si los niños se podrán vacunar contra Covid-19?

Pfizer descubrió que su vacuna contra el Covid-19 funciona al 100%, en adolescentes de 12 a 15 años. Esta vacuna ya está disponible para personas mayores de 16 años.

El ensayo clínico fase 3 de Pfizer tuvo 2,260 participantes, en el que 1,131 adolescentes recibieron la vacuna y 1,129 recibieron el placebo. Los adolescentes tuvieron una respuesta más fuerte a la vacuna que los adultos jóvenes, de 16 a 25 años.

Pfizer comenzó a probar (ensayo clínico de fase 1) su vacuna en niños menores de 12 años a finales de marzo; comenzaron con pequeños de 5 a 11 años, seguido por niños de 2 a 5 años y finalmente de entre 6 meses y 2 años.

Por su parte, AstraZeneca inició en febrero un ensayo clínico con menores de entre 6 y 17 años. Sin embargo, lo detuvo recientemente para permitir que los reguladores del Reino Unido completaran una revisión de seguridad.

El doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos estimó que los niños de las escuelas primaria podrán recibir la vacuna a principios de 2022. 

En México, el canciller Marcelo Ebrard anunció en su cuenta de Twitter en marzo que nuestro país se uniría a los ensayos de fase tres para vacunas en menores de edad. No obstante, no especificó con qué laboratorio y tampoco especificó una fecha clara de cuándo podrán ser inmunizados los menores. 

¿La vacunación será diferente para los niños? ¿Cuáles son las consideraciones especiales para la investigación y los ensayos clínicos para personas menores de 18 años?

Según la Organización Mundial de la Salud existen consideraciones especiales que los investigadores deben tomar al realizar investigaciones con menores, dado que se les considera una población vulnerable. 

“Esto significa que los expertos deben asegurarse de tomar precauciones adicionales para reducir los riesgos relacionados con la investigación en esta población. Aunque esto no es un requisito legal, algunos ensayos de vacunas brindan información apropiada a la edad de los niños y les piden que den su consentimiento, diciendo que quieren recibir la vacuna” explica la doctora Alexis Koskan.

Asimismo, la especialista de la Arizona State University, explica que el sistema inmunológico de niños y adolescentes responde de manera diferente a las vacunas; esto puede significar que no necesitan tanta cantidad o, posiblemente, tantas dosis. 

“Por ejemplo, en una vacuna diferente, la vacuna contra el VPH, un recurso para la prevención del cáncer, tiene una respuesta más fuerte en los adolescentes más jóvenes. Es por eso que los adolescentes de entre 9 y 14 años solo necesitan 2 dosis de esta vacuna, y las personas mayores de 15 años necesitan 3 dosis para completar la serie”, señala.

Falta estudiar la inmunidad de las vacunas

Hasta el momento, los investigadores aún no están seguros de si los niños necesitarán una segunda dosis de la vacuna contra el Covid-19; aún se desconoce su capacidad para crear anticuerpos y cuánto durarán en su sistema. 

“En los adultos, la dosis de refuerzo de la vacuna contra el Covid-19 aumentó la eficacia y, según creen los científicos, su duración. Sin embargo, todavía no sabemos si las personas necesitarán dosis adicionales de la vacuna (al igual que con la gripe estacional) en el futuro”, dice Koskan.

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