- La startup francesa Neoplants modificó genéticamente una planta de interior que puede purificar la misma cantidad de aire que 30 ejemplares normales.
- La planta es capaz de reciclar los contaminantes en el aire de forma permanente, durante toda su vida útil.
- Esta planta también puede eliminar compuestos orgánicos volátiles que los purificadores de aire convencionales no pueden procesar.
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Hay una nueva planta en el mercado capaz de lograr que dentro de tu casa se respire el aire más limpio del mundo. Específicamente, se trata de un potus, aunque no es uno normal.
Esta planta fue modificada genéticamente por la startup parisina Neoplants y, de acuerdo con Inverse, puede purificar la misma cantidad de aire que 30 ejemplares normales.
Mediante la ingeniería genética del potus (Epipremnum aureum) y del microbioma de sus raíces, el equipo de Neoplants creó un organismo capaz de purificar el aire sin utilizar electricidad. Su producto es mucho más sostenible que cualquier purificador de aire y, además, es capaz de reciclar los contaminantes de forma permanente, durante toda su vida útil.
«Uno de los efectos secundarios de la pandemia es que la gente es mucho más consciente de lo que hay en el aire que respira», explica a Inverse Patrick Torbey, biólogo molecular y director técnico de Neoplants.
El resistente potus —una de las plantas de interior más fáciles de cuidar y de mayor popularidad— tiene además el potencial de eliminar compuestos orgánicos volátiles (COV) que los purificadores de aire convencionales no son capaces de procesar por su minúsculo tamaño.
Los COV son sustancias altamente reactivas que pueden encontrarse en pinturas, productos de limpieza, materiales de construcción y pesticidas. Diversas investigaciones los han vinculado a dolores de cabeza, irritación de ojos y garganta y, en algunos casos extremos, incluso daños en el hígado o cáncer.
Una planta que atrapa, absorbe y metaboliza hasta las partículas más pequeñas
El equipo de la compañía francesa comenzó por cartografiar el genoma de la planta. En total, el proceso de investigación e ingeniería genética inicial del poto duró cuatro años; sin embargo, consiguieron que metabolizase cuatro de los principales contaminantes del aire interior. Entre ellos se incluyen el formaldehído, el tolueno y ciertos COV.
Los experimentos posteriores mejoraron los resultados para manipular también los microorganismos que viven en las raíces de la planta. Los científicos insertaron genes de bacterias extremófilas, capaces de eliminar sustancias químicas tóxicas y vivir en entornos realmente inhóspitos. Con ello, mejoraron todavía más la capacidad del potus metabolizar compuestos contaminantes.
No obstante, y siguiendo la normativa de la FDA, no experimentaron con partes del genoma que pudiesen otorgar una ventaja selectiva a la planta en la naturaleza, como haciéndola crecer más rápido o resistir mejor a los pesticidas.
La primera planta doméstica de alta tecnología de la empresa, llamada Neo P1, salió recientemente al mercado por 179 dólares (unos 3,400 pesos).
Neoplants aseguró que esta no será su única planta modificada. La startup francesa dice que ya trabaja en otras especies para convertir los hogares en jardines interiores y con una atmósfera libre de contaminantes.
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