- Algunos pacientes con Covid-19 desarrollaron síntomas de diabetes después de la infección.
- Esto hace que los científicos se pregunten si el Covid-19 podría desencadenar la diabetes.
- Los primeros hallazgos sugieren que el coronavirus podría provocar la autodestrucción del páncreas.
El coronavirus podría estar dañando células vitales en el páncreas y provocar diabetes en los pacientes, según una nueva investigación que realizan los científicos que estudian el impacto del Covid-19.
La relación entre esta enfermedad y la diabetes es poco conocida y los científicos aún no tienen respuestas definitivas.
Pero a medida que avanzaba la pandemia, un número creciente de informes sugirió que las personas que contrajeron Covid-19 notan síntomas de diabetes por primera vez. Aunque aún es demasiado pronto para decir si la afección es permanente.
«Claramente hay un vínculo, hay algún tipo de mecanismo que hace que las enfermedades se alimenten entre sí», dijo a Insider Francesco Rubino, presidente de cirugía metabólica del King’s College de Londres. «La pregunta es si la diabetes de nueva aparición podría ser causada por este virus».
La diabetes es un exceso de azúcar en sangre, causado cuando el cuerpo no produce suficiente insulina —la hormona que reduce el azúcar en sangre—, o se vuelve resistente a ella.
Una teoría era que el cuerpo podría estar confundiendo las células del páncreas con el coronavirus y tratando de destruirlas. Esto interrumpiría el suministro de insulina y causaría diabetes, pensaron los científicos.
Pero la investigación sugiere que podría estar sucediendo algo más: el virus podría estar alterando el páncreas, provocando que se autodestruya.
El Covid-19 puede provocar mal funcionamiento del páncreas y
Una característica de la diabetes que se observa después del Covid-19 son los niveles extremadamente altos de azúcar en sangre que producen las personas.
Estos, a su vez, necesitan altas dosis de insulina para contrarrestarlos, dijo a Insider Shiubing Chen, investigador del Departamento de Cirugía de Weill Cornell Medicine. «Esto sugiere que puede haber algún daño agudo en el páncreas», dijo Chen.
Para comprender lo que está sucediendo en el páncreas, Chen y su equipo analizaron muestras de autopsias de cinco donantes con Covid-19. También le dieron el coronavirus a células tomadas de páncreas humanos sanos en un laboratorio. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Cell Metabolism el 3 de agosto.
Los investigadores encontraron que después de la infección, las células productoras de insulina del páncreas comenzaron a actuar de manera extraña.
De hecho, produjeron mucha menos insulina y en su lugar comenzaron a producir glucagón; esta sustancia química que tiene el efecto opuesto.
También, las células comenzaron a producir tripsina, una enzima digestiva, y quimiocinas, un tipo de sustancia que le dice al sistema inmunológico que las células están enfermas y deben ser destruidas.
Si este efecto es lo suficientemente grave como para hacer que la diabetes se desarrolle donde antes no la había, es algo que «aún no sabemos», dijo Chen.
Todavía se analiza cómo interactúa el Covid-19 con la diabetes
Además, es plausible que el coronavirus pueda cambiar la función de las células beta, dijo Rubino, el experto en cirugía metabólica.
Pero podría haber otras razones, dijo. Es posible, por ejemplo, que algunas personas ya tuvieran diabetes antes de contraer Covid-19, pero nunca lo supieron.
Rubino ayuda a elaborar un registro de casos de diabetes de nueva aparición y espera que arroje luz sobre el tema.
No está claro cuánto tiempo durarán los síntomas de la diabetes después de la infección, dijeron Rubino y Chen. Ambos aconsejaron que es mejor evitar contraer Covid-19 por completo vacunándose.
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