• Los ejecutivos de tecnología están recurriendo a píldoras recetadas como metformina y rapamicina para retrasar el envejecimiento.
  • Estos medicamentos domestican las "células zombis" que pueden contribuir a las enfermedades relacionadas con la edad.
  • Los nuevos medicamentos podrían eliminar las células zombis dañinas del cuerpo, pero la investigación aún está en curso.
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El CEO de OpenAI, Sam Altman, de 38 años, ya siente curiosidad por descubrir los secretos del antienvejecimiento

El ejecutivo de tecnología de ChatGPT, cuya empresa tiene un valor cercano a los 30,000 millones de dólares, es vegetariano, hace ejercicio regularmente y toma metformina, un medicamento barato para la diabetes que ha sido adoptado por biohackers con la esperanza de extender su vida útil.

La metformina se encuentra entre una clase de medicamentos llamados «senomórficos», pastillas que se muestran prometedoras para controlar las células envejecidas conocidas como células senescentes. 

Estas son células en el cuerpo que han dejado de multiplicarse, pero no mueren, lo que les valió el apodo de «células zombis».

La rapamicina es otra droga antigua que los científicos están estudiando por sus efectos sobre las células zombis. Pero aún no está claro si apuntar y eliminar estas células es algo que podemos hacer de manera segura.

Las células zombis pueden causar estragos en los cuerpos que envejecen 

Las células zombis son únicas en el cuerpo: si bien ya no se dividen como las células normales, siguen activas y liberan moléculas que pueden desencadenar la inflamación

Este tipo de célula no es intrínsecamente mala; algunas células senescentes actúan como mecanismos de defensa críticos contra el cáncer y también pueden contribuir a la cicatrización adecuada de heridas, incluso ayudando con el desarrollo del embrión. 

Pero a medida que envejecemos, las células zombis se acumulan en el cuerpo y sus secreciones pueden comenzar a contribuir a una gran cantidad de enfermedades relacionadas con la edad, que incluyen enfermedades cardíacas, Alzheimer, artritis, problemas pulmonares y renales. 

Durante mucho tiempo han sido el objetivo de los investigadores que creen que eliminarlos, de manera muy específica, podría ser una nueva forma de retrasar el envejecimiento

Un día, las drogas podrían eliminar por completo las células zombis del cuerpo

Además de reutilizar medicamentos antiguos como la metformina y la rapamicina, que reprimen las secreciones de las células zombis, los científicos también están trabajando para reutilizar otros medicamentos existentes en nuevas combinaciones de medicamentos llamadas «senolíticos», para esencialmente eliminar algunas células zombis del cuerpo. 

El doctor James Kirkland, investigador de células zombis de la Clínica Mayo, probó un medicamento contra el cáncer llamado Dasatinib junto con un compuesto vegetal llamado quercetina en ratones y —en algunos ensayos muy pequeños— en personas.

Los ratones tratados con esta combinación de medicamentos tuvieron vidas más largas y saludables. Y las personas con una enfermedad pulmonar relacionada con la edad que probaron la combinación durante un período de tres semanas  pudieron caminar más rápido y levantarse de una silla con mayor facilidad al final del período de estudio, dijo Kirkland a Insider

Pero el combo necesita muchas más pruebas antes de que pueda considerarse seguro para todos.

«Estas drogas no son algo que el público en general deba tomar», dijo Kirkland. «No están destinados a la prevención. Para lo que los estamos usando es en condiciones muy graves». 

Tiene la esperanza de que «en los próximos cinco años, algunas de estas cosas puedan funcionar para algunas afecciones», como los cánceres intratables, incluido el glioblastoma. 

Para el resto de nosotros, Kirkland dice que «cosas como el ejercicio y la dieta también pueden reducir la carga de células senescentes».

«El problema es que la gente no lo hará«, dijo. «Tendrá que haber un punto en el que se elijan las intervenciones adecuadas para la persona adecuada, utilizando las pautas correctas».

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