- Los países ricos han adquirido la mayoría de las vacunas del mundo, dejando a los países más pobres con pocas.
- Tal distribución desigual corre el riesgo de un mayor número de muertes, incluso en las naciones ricas, dicen los expertos.
- Las nuevas variantes se desarrollan más rápido cuando la infección está generalizada, y es poco probable que las que surgen en los países pobres permanezcan allí.
Los países ricos se apresuran a llevar las vacunas a sus poblaciones lo más rápido posible mientras luchan por poner fin a los brotes de coronavirus.
Pero hacer eso mientras dejan a los países de bajos ingresos sin vacunas podría afectarlos, como han señalado numerosos expertos en salud pública.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la Organización Mundial de la Salud, señaló en febrero que los países ricos con solo el 16% de la población mundial habían comprado el 60% de los suministros de vacunas disponibles.
Tedros dijo anteriormente que el mundo enfrenta un «fracaso moral catastrófico» debido a esta desigualdad. Pero también existen inconvenientes pragmáticos.
El riesgo es que, incluso si algunos países ricos tienen vacunas por completo, el virus aún se puede propagar a otros lugares.
Si se permite que se propague, se corre el riesgo de que se transforme en variantes más peligrosas que podrían resistir las vacunas existentes y prolongar la pandemia en todo el mundo.
El profesor Ken Shadlen, profesor de Estudios del Desarrollo en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, describió esta preocupación en una entrevista con Insider.
«La preocupación de que si no distribuimos la vacuna de una manera globalmente más equitativa, potencialmente socavará los beneficios para la salud de todo lo que estamos haciendo con los cierres y las vacunas».
Dijo que la aparición de una variante que conquistará las vacunas no está garantizada de ninguna manera, pero que «se necesitaría mucha confianza para creer que no lo hará, si sigue extendiéndose».
«Estamos apostando y es una carrera».
La igualdad en vacunas debería ser una prioridad
El Dr. Michael Osterholm, otro experto, estuvo de acuerdo con las preocupaciones.
El epidemiólogo y director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, dijo a Insider que la igualdad de vacunas ya debería ser una «máxima prioridad» para salvar vidas en todo el mundo.
Dijo que uno de los mayores riesgos para poner fin a la pandemia es «la transmisión en gran parte incontrolada en los países de ingresos bajos y medios», incluso si las naciones más ricas han terminado sus campañas de vacunación.
«Tenemos que tener un plan internacional inmediato para vacunar al mundo lo más rápido posible», dijo.
La OMS advierte que la pandemia no terminará hasta que los brotes terminen en todas partes. Tedros dijo en febrero: «Esto no es una cuestión de caridad. Es una cuestión de epidemiología».
Ya luchando contra cepas mutantes
Las variantes del virus están causando una alarma generalizada y cambiando el curso de la pandemia.
Se culpó a una cepa más contagiosa identificada por primera vez en Reino Unido por los aumentos repentinos en toda Europa, y en EU, la CDC advirtió que podría convertirse en la cepa dominante.
Las respuestas de algunos países ya están cambiando.
El Reino Unido tiene uno de los programas de vacunación más exitosos del mundo: casi un tercio de la población ha recibido al menos una dosis. Hay planes ambiciosos para poner fin a todas las restricciones antes de finales de junio.
Pero los funcionarios advierten que las mutaciones podrían dañar ese progreso: los políticos dicen que el Reino Unido está en una «carrera contra la evolución».
El Reino Unido está persiguiendo casos de variantes, siguiendo de cerca los pequeños brotes de cepas que se encontraron por primera vez en Sudáfrica y Brasil.
La mayoría de los países no tienen los recursos para reaccionar tan rápido, y solo se necesitan unos pocos errores para que se establezca una nueva cepa.
Paul Hunter, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de Norwich de la Universidad de East Anglia, señaló que algunos ahora argumentan que los bloqueos «deberían continuar durante más tiempo de lo que pensamos» debido al riesgo de variantes.
Señaló que la evidencia de eso aún no es concluyente.
Es probable que los esfuerzos existentes no sean suficientes
Hay un esfuerzo internacional destinado a reducir esta desigualdad: el esquema COVAX de la OMS, que espera distribuir 2,000 millones de dosis de vacuna Covid-19 en todo el mundo para fines de 2021.
Las primeras dosis se enviaron a Ghana a finales de febrero, con disparos desde que llegó a países como Senegal, Sudán y Kenia.
Pero ha estado luchando contra la falta de financiación y los problemas de suministro limitado. Incluso con dinero para comprar dosis, COVAX tiene que lidiar con la realidad de que los países ricos ya han reservado casi todos los suministros para el futuro cercano.
La OMS acusó a los países ricos de acumular vacunas y hacer subir los precios, frustrando su progreso.
Eso se suma a los problemas creados por la escasez de suministro a nivel mundial, lo que dificulta que los países más pobres obtengan vacunas y deja a grandes poblaciones con poca protección.
Hay otro gran problema con COVAX: sus objetivos son «lo mínimo», como dijo Shadlen.
Su objetivo es vacunar a alrededor del 20% de la población de 92 países para fin de año, muy por debajo de las ambiciones de EU y otros.
Osterholm describió a COVAX como «un comienzo». Pero, dijo, «COVAX nunca ha sido diseñado para entregar una vacuna al mundo entero en poco tiempo».
«Ahora tenemos nuevos datos, nueva información sobre las variantes, que es un cambio de juego. Así que creo que estamos en un lugar nuevo. Y COVAX para mí, si bien es un desarrollo muy positivo, es un pensamiento antiguo».
En cambio, pidió un plan que involucre a «todos, ya sea Rusia o China, o Estados Unidos o Europa. Todos tenemos el mismo interés aquí».
Tamaryn Nelson, asesora de salud de Amnistía Internacional, dijo sin rodeos a Insider: «Nadie está a salvo hasta que todos estén a salvo».
Un gran desconocido
El factor clave es cuánto riesgo están dispuestos a tolerar los países más grandes. Osterholm, el experto que asesoró a Biden, dijo que no hay forma de saber de antemano si aparecerá una nueva variante aterradora.
Los investigadores están haciendo todo lo posible para contrarrestar esto, trabajando en inyecciones de refuerzo para combatir variantes específicas. Pero el desarrollo requiere tiempo y dinero, y en sí mismo no se garantiza que funcione.
La opción más segura es deshacerse del virus lo más ampliamente posible.
Osterholm dijo: «Siempre le recuerdo a la gente que estamos a un año de esta pandemia, pero las variantes de preocupación solo han existido durante unos tres meses».
«Todo esto ha sucedido en tres meses: ¿cómo será dentro de tres o seis meses?»
«Estamos en una partida de ajedrez con este virus en este momento. Está haciendo movimientos que nunca antes habíamos visto».
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