• Un hombre de 34 años paralizado totalmente por la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) pudo volver a comunicarse gracias a dos pequeños implantes cerebrales.
  • Se trata de un gran avance para que personas con esclerosis lateral amiotrófica avanzada puedan "hablar" con la ayuda de un chip y una interfaz cerebro-computadora.
  • Esta tecnología abre una puerta para mejorar la vida de las personas con parálisis completo.
  • ¿Ya conoces nuestra cuenta de Instagram? Síguenos.

Un joven de 34 años con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) ha conseguido «hablar» de nuevo con la ayuda de un implante cerebral y una interfaz cerebro-computadora. 

Tal y como reporta The New York Times, se trata de una pionera investigación liderada por el Wyss Center y la Universidad de Tübingen. El experimento abre la posibilidad para que las personas con parálisis total puedan interactuar con otras mediante la tecnología.

Tal como explica un estudio clínico publicado en la revista Nature, el paciente con ELA logra comunicarse enviando señales cerebrales a una interfaz cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés) que las descodifica para formar letras. Este es un proceso denominado «sistema auditivo de neurorretroalimentación».

En un video compartido por el propio Wyss Center se plasman los avances de este estudio. El paciente recibió una inserción quirúrgica de dos pequeños implantes con 64 agujas o microelectrodos intracorticales cada uno. 

Los implantes cerebrales se encargan de registrar las señales neuronales en la corteza cerebral, responsables de los impulsos de movimiento. Los cables unen el implante al cráneo del individuo, mientras que un conector en la parte exterior digitaliza los datos y los envía a una computadora. 

La computadora aprende a categorizar respuestas de «sí» o «no» ante las señales cerebrales, permitiendo al paciente responder preguntas. Por otro lado, una máquina de ortografía puede leer letras en voz alta al sujeto para que deletree palabras.  

Se trata de un avance que va más allá de otros dispositivos que permiten a pacientes paralizados comunicarse mediante la respiración o los movimientos oculares, ya que en las fases más avanzadas de la ELA el paciente ya no tiene control sobre los músculos torácicos o los ojos. 

La tecnología de este implante cerebral abre una puerta para mejorar la vida de las personas con parálisis completo

El hombre del estudio fue diagnosticado con ELA en agosto de 2015. A finales de ese año ya no podía hablar ni caminar, mientras que a partir de julio de 2016 precisó un ventilador para respirar. Al mes siguiente empezó a comunicarse con un dispositivo de seguimiento ocular, pero en verano de 2017 ya no podía fijar la mirada.

Cuando la familia anticipó la pérdida de la capacidad de control de los músculos oculares, contactaron con ambos autores de la investigación buscando un enfoque alternativo. 

El sueño del paciente era poder comunicarse y hablar con su hijo pequeño mientras crecía, tal y como explica Jonas Zimmermann, neurocientífico del Centro Wyss en Ginebra y uno de los autores. 

Según Medline Plus, la ELA afecta aproximadamente a cinco de cada 100,000 personas en el mundo. Uno de cada 10 casos de ELA obedece a un efecto genético, mientras que las causas se desconocen en la mayor parte del resto de casos. 

Las neuronas motoras se desgastan o mueren, por lo que no pueden mandar mensajes a los músculos. Las consecuencias son debilitamiento muscular, espasmos e incapacidad para mover las extremidades y el resto del cuerpo. En la fase más aguda de deterioro, la parálisis de los músculos torácicos hace que resulte imposible respirar.

Actualmente, la cantidad de personas con ELA en el mundo está aumentando, y se prevé que más de 300,000 personas vivirán con la enfermedad en 2040. De momento no existe cura para esta afección neuromuscular progresiva. 

En el futuro, este sistema podría utilizarse en los hogares para pacientes que reciben atención fuera del entorno hospitalario. Los científicos a cargo del estudio aguardan que el invento pueda proporcionar «independencia y dignidad» a los pacientes con parálisis total.

AHORA LEE: La compañía de chips cerebrales Neuralink, de Elon Musk, se prepara para realizar ensayos clínicos en humanos

TAMBIÉN LEE: Esta empresa de biotecnología venció a Neuralink de Elon Musk al obtener el visto bueno para probar implantes cerebrales en humanos con parálisis

Descubre más historias en Business Insider México

Síguenos en FacebookInstagramLinkedInTwitter y Youtube

AHORA VE: