- Kim y Vanessa Pham fundaron el negocio de Omsom, lo que les permitió abrir la conversación sobre de la comida y la cultura asiáticas en Estados Unidos.
- Las hermanas estadounidenses vietnamitas de primera generación dejaron sus carreras en capital de riesgo y consultoría para comenzar su negocio.
- Dijeron que comenzar con Omsom les ha permitido expresarse en la mayor medida posible.
En vietnamita, la frase «om sòm» significa ruidoso y bullicioso, dos cualidades que, según Kim y Vanessa Pham, describen no solo sus personalidades, sino también la marca de su empresa.
Omsom vende entradas de comida que combinan salsa, aromáticos y condimentos para platos tradicionales del sudeste y sur de Asia, como bulgogi picante y barbacoa de limoncillo. Dada la vitalidad de los sabores y el empaque llamativo, nunca sabrías que las hermanas Pham solían trabajar en sectores muy diferentes: Kim en capital de riesgo y Vanessa en consultoría.
«Quería que mi trabajo se sintiera como si estuviera construyendo el mundo que quiero ver», dijo Kim a Insider.
Los millennials que están dejando su trabajo por actividades empresariales
Kim, de 29 años, y Vanessa, de 27, representan una clase de millennials que recientemente dejaron trabajos estables a tiempo completo por actividades empresariales. Desde 2020, se han iniciado más de 8 millones de nuevas empresas en Estados Unidos. En el año y medio desde el lanzamiento de Omsom, en mayo de 2020, la compañía ha vendido más de 800,000 entradas, adquirió 55,000 clientes y agotó el inventario 10 veces, según Kim y Vanessa. (Las cofundadoras se negaron a compartir las cifras exactas de ingresos).
Parte de la motivación para el cambio de carrera, dijeron, fue sentirse «encasilladas en como se ve a las estadounidenses vietnamitas», comentó Vanessa, refiriéndose al estereotipo de que los estadounidenses de origen asiático deben ser trabajadores y, como dijo Vanessa, «sumisos o dóciles».
También surgió del deseo de tener un propósito, dijo Kim, y del desarrollo de una misión que puede remodelar la cultura y los diálogos nacionales, algo que ninguna de las dos podría encontrar en un trabajo de 9 a 5. Si bien ambas están de acuerdo en que la experiencia ha sido más difícil de lo que esperaban, en muchos sentidos, dicen, ha sido aún más satisfactoria.
Construyendo un negocio inspirado en la experiencia de primera generación
Al crecer como estadounidenses vietnamitas de primera generación e hijos de refugiados, Kim y Vanessa se criaron con las «historias de sus padres sobre sus luchas, su sacrificio y aquello por lo que trabajaron duro», dijo Vanessa.
Como la hija mayor, Kim tuvo experiencias, como pasar por el sistema escolar estadounidense, que fueron las primeras para su familia. «Creo que mi reacción al sentirme realmente diferente todo el tiempo fue, ‘Está bien, apóyate en ello'», dijo Kim, quien comenzó a trabajar en startups en etapa inicial a los 16 años.
Dejó a su familia en Boston para asistir a la Universidad de Nueva York, luego se mudó a Europa después de graduarse para trabajar en un fondo de riesgo en etapa inicial.
Si bien Kim estaba más abierta a los riesgos, Vanessa pensó que enorgullecer a sus padres significaba buscar el éxito más obvio o tradicional. Después de graduarse de la Universidad de Harvard en 2016, se unió a Bain & Company como consultora de gestión. Aun así, sabía que quería una carrera más alineada con sus valores.
Las hermanas se dedicaron de lleno a crear la idea del negocio de comida asiática
A fines de 2018, después de observar un cambio en el diálogo estadounidense sobre historias y sabores asiáticos, las hermanas renunciaron a sus trabajos de tiempo completo. Pasaron los siguientes 12 meses trabajando en una idea para un negocio centrado en ser «orgullosos y ruidosos» acerca de la comida y las historias asiáticas, que es lo que les dio el nombre de Omsom. No importa que no tuvieran conexiones en la industria alimentaria.
Las hermanas pasaron los primeros meses enviando mensajes directos y correos electrónicos, lanzando un boletín informativo, distribuyendo productos e incluso llamando a las puertas de destacados creadores de tendencias y chefs, pidiéndoles que se asociaran con Omsom. El chef Jimmy Ly, del restaurante Madame Vo de Nueva York, fue el primero en arriesgarse con la pareja, dijo Vanessa.
«Es vietnamita y nos trató como a una familia», dijo. «Es un recuerdo muy especial de él diciendo: ‘Estoy dentro’. Ahí es donde todo cambió para nosotros».
A pesar del entorno, Vanessa dijo que querían lanzar en mayo de 2020 porque sentían que Omsom «podría resonar incluso en un momento tan salvaje como la pandemia». El producto se agotó en 72 horas.
«La gente se emocionó mucho al ver una marca que era la primera de su tipo», dijo Kim.
Fue «realmente orgulloso y ruidoso, sin pedir disculpas por parte de Asia», agregó, y dijo que Omsom «realmente se trata de este movimiento cultural más amplio que está sucediendo entre los estadounidenses de origen asiático».
Lo que Omsom significa para ellos
Iniciar Omsom no se trataba solo de renunciar a sus trabajos para iniciar una empresa; fue una forma para que las hermanas se expresaran en la mayor medida posible, dijo Vanessa.
A través de Omsom, las hermanas pueden participar en conversaciones importantes para ellas, como el estigma de por qué la comida asiática se percibe como poco saludable o rica en sodio.
En el mundo de la consultoría, Vanessa dijo que a menudo se sentía silenciada. «Mi voz de mujer vietnamita estadounidense no se escuchaba», dijo. «Sentí que si intentaba luchar por eso, tomaría muchos años, y hay una gran posibilidad de que mis valores y mi visión del mundo sean moldeados por esa estructura y cultura».
Las hermanas querían dejar atrás esa mentalidad de supervivencia
Su trayectoria profesional, que pasó de un trabajo corporativo «seguro» a trabajar en algo más profundamente alineado con lo que le importa en el mundo, fue una forma de alejarse de la mentalidad de supervivencia que, según dijo, sigue a muchas personas, especialmente a los hijos de inmigrantes y refugiados.
Para Kim, trabajar junto a los fundadores en capital de riesgo fue divertido, pero no fue lo mismo que comenzar algo más cerca de casa.
«Es muy difícil, pero nada de lo que hagas puede prepararte para ello», dijo Kim. «Casi podrías dar el salto cuando todavía tienes la energía y el tiempo. Estoy muy contenta de haberlo hecho a los 20».
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