- Beijing es el primer anfitrión de los Juegos Olímpicos de Invierno en utilizar esencialmente nieve 100% artificial.
- Los ambientalistas se preocupan por el costo del agua de esa nieve, que necesita cientos de millones de litros.
- Pero los expertos dicen que una fuerte dependencia de la nieve artificial es inevitable para los deportes de invierno.
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Cuando se trata de albergar los Juegos Olímpicos de Invierno, Beijing tiene un gran problema: no hay nieve. Entonces, en 2018, la capital china reclutó un ejército de máquinas (100 generadores de nieve y 300 cañones de nieve) para llenar las áridas laderas de sus montañas con nieve artificial para los mejores atletas del mundo.
Esta solución no es exclusiva de Beijing. La nieve para los Juegos de 2014 en Sochi fue 80% artificial; y la nieve de Pyeongchang 2018 fue más de 90% sintética.
Pero Beijing hace historia como la primera ciudad en albergar unos Juegos Olímpicos de Invierno que dependen totalmente de la nieve artificial. De hecho, la cantidad de agua utilizada para producir la nieve es asombrosa. Los organizadores estiman que la nieve para Zhangjiakou —donde se llevarán a cabo los eventos de esquí este año—, requerirá 192 millones de galones de agua en una de las regiones con mayor escasez de agua del mundo.
Y eso es solo para uno de los dos lugares al aire libre de Beijing: aún no se ha liberado la cantidad de agua necesaria para el grupo de Yanqing. La empresa contratada por China para la fabricación de nieve, TechnoAlpin, dijo a Insider que esperan que los Juegos requieran alrededor de 1,300 millones de litros de agua para la nieve. Eso equivale al agua potable de un día para casi 900 millones de personas según la ingesta de agua recomendada de seis vasos al día.
Es un costo que ha socavado las campañas de sustentabilidad publicitadas tanto del Comité Olímpico Internacional como de China.
Sin embargo, los expertos dicen que la situación de la nieve en Beijing 2022 indica el futuro inevitable de los Juegos de Invierno: a medida que el mundo se calienta, la carga ambiental de los deportes de invierno solo puede seguir aumentando si no se controla.
Nieve artificial para una de las ciudades más secas del mundo
Las seis sedes centrales de los Juegos Olímpicos al aire libre de Beijing se dividen en dos grupos:
- El distrito de Yanqing, 72 km al noroeste del centro de la ciudad
- Zhangjiakou, una ciudad a 177 km de Beijing
Según el COI, las temperaturas de febrero en Zhangjiakou y Yanqing suelen oscilar entre -11 y -1 grados Celsius; esto es suficiente para mantener la nieve. Pero Beijing también es una de las ciudades más secas del mundo: recibe menos de una pulgada de precipitación cada mes de invierno.
Por ello, China debe recurrir a la producción de nieve artificial para que se lleven a cabo los Juegos.
Desde 2015, el COI evaluó que todo el evento requeriría 100% de nieve artificial; aunque ahora dice que una ligera nevada en un lugar de Zhangjiakou rellenó las laderas con 10% de nieve natural. El grupo de Yanqing utiliza nieve artificial «cerca del 100%», dijo.
Los funcionarios chinos, incluido el presidente Xi Jinping, dicen repetidamente que quieren que los juegos de Beijing sean «verdes, inclusivos, abiertos y libres de corrupción» .
También, los funcionarios quieren que los Juegos sean un evento neutral en carbono. De hecho, Zhang Yimou, el organizador de la ceremonia inaugural olímpica, insistió en que la llama olímpica sea más pequeña. Con ello, envió un mensaje sobre ser «respetuosos con el medio ambiente y tener bajas emisiones de carbono».
Los Juegos Olímpicos más insostenibles por el uso de nieve artificial
Pero la profesora Carmen de Jong, geógrafa de la Universidad de Estrasburgo, le dijo a The Guardian que Beijing 2022 podría ser en realidad «los Juegos Olímpicos de Invierno más insostenibles jamás celebrados» porque sus montañas «prácticamente no tienen nieve natural».
Además del costo del agua y la energía, la nieve artificial también daña la salud del suelo y provoca erosión, dijo de Jong.
Por su parte, Madeleine Orr, ecologista deportiva de la Universidad de Loughborough en Londres, dijo a Insider: «la enorme dependencia del agua para estos Juegos fue inevitable una vez que los Juegos fueron otorgados a Beijing porque la región no recibe suficiente nieve natural para acomodar las competencias basadas en nieve».
«Entonces, al ir a Beijing, el Comité Olímpico Internacional y todos los organizadores del evento sabían en lo que se estaban metiendo», dijo.
Beijing ya es una región con escasez de agua, con 136,000 litros de recursos de agua dulce per cápita en 2017, según datos de CEIC. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) define a los países con menos de 999,000 litros de agua por persona como países con escasez de agua. En comparación, Estados Unidos tenía 8.3 millones de litros per cápita en 2017, según los datos más recientes del Banco Mundial.
Para encontrar el agua extra para su nieve artificial, China tuvo que ser creativa
The New York Times señaló que en septiembre, los medios estatales chinos informaron cómo las autoridades comenzaron a desviar agua del embalse cercano de Baihebao a un río que alguna vez se secó y que pasa por el grupo olímpico de Yanqing. Los puntos de venta chinos dijeron que el embalse era anteriormente una parte importante de la cadena de suministro de agua para los residentes del área.
Para conservar el agua subterránea en la ciudad de Zhangjiakou, China cerró el riego en las tierras de cultivo y reasentó a los residentes allí, informó The Times. Los agricultores fueron expulsados por la fuerza del área para que se pudieran instalar turbinas eólicas y granjas solares como parte del impulso a los Juegos Olímpicos con energía verde, informó AFP. Algunos agricultores dijeron que estaban obligados a firmar contratos que permitieran a los Juegos arrendar sus tierras.
Sin embargo, el COI dijo en un comunicado el domingo que el consumo total de agua de los Juegos «no afectaría el consumo de los residentes cercanos ni las necesidades agrícolas».
También Orr, coautora de un informe titulado «Pistas resbaladizas» sobre el impacto del cambio climático en los deportes de nieve, reconoció que el COI y Beijing intentan reducir el impacto ambiental de los Juegos mediante el uso de energía renovable para fabricar nieve.
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