• Las primeras civilizaciones de Europa, Asia y África tenían instrumentos musicales.
  • Los investigadores han rastreado instrumentos musicales con 30,000 años de antigüedad.
  • La música entretiene, cautiva y nos permite comunicar emociones.
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La respuesta corta es: nadie sabe quién inventó la música.

No existe evidencia histórica que nos diga exactamente quién cantó la primera canción, o silbó la primera melodía, o hizo los primeros sonidos rítmicos que se parecían a lo que hoy conocemos como música.

Pero los investigadores saben que sucedió hace miles de años. Las primeras civilizaciones de África, Europa y Asia tenían música. En aquel entonces, muchos creían que era una creación divina, un regalo de los dioses.

De hecho, los dioses y diosas de muchas religiones y mitologías están asociados con la música. Las historias y las obras de arte nos cuentan que el dios africano Àyàn era un tamborilero; el dios griego Apolo tocaba la lira, un instrumento de cuerda. En el Libro del Génesis, Jubal, descendiente de Adán, es identificado como el padre del arpa y la flauta.

Los científicos probablemente nunca podrán dar crédito a una persona, o incluso a un grupo de personas, por la invención de la música. Pero como musicóloga, alguien que estudia la historia de la música, he visto muchos artefactos y mucha evidencia que puede ayudarnos a comprender cómo y por qué los antiguos tocaban música.

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Ulises llora mientras escucha las canciones de Demódoco, el músico ciego. De ‘Historias de Homero’ por el reverendo Alfred J. Church, MA; ilustraciones de diseños de John Flaxman. whitemay/DigitalVision Vectores a través de Getty Images

Cantando

Algunos eruditos dicen que el canto fue el primer tipo de sonido musical. No es que la gente en ese entonces cantara canciones de larga duración. En cambio, hicieron sonidos vocales más simples, quizás solo unas pocas notas juntas. Si eso es cierto, quizás los primeros humanos comenzaron a hablar y cantar más o menos al mismo tiempo.

¿Por qué cantaron? Tal vez tuvieron el impulso de imitar algo hermoso, como los sonidos de los pájaros. Sin embargo, es posible que se hayan utilizado imitaciones vocales de otros sonidos de animales para cazar, como una llamada de pato moderna.

También es posible que cantar fuera una forma de comunicarse con bebés y niños pequeños, como las primeras versiones de canciones de cuna. Pero, de nuevo, la gente no cantaba melodías o canciones completas; nuestras canciones de cuna modernas, como «Rock-a-bye Baby«, tardaron siglos en desarrollarse.

El canto en las iglesias católicas de toda Europa durante la Edad Media está bien documentado. Al principio, solo había una sola melodía vocal, cantada por un solista o por un pequeño grupo de clérigos varones. Las monjas también aprendieron a cantar en los conventos. Más tarde, la polifonía se volvió cada vez más común, cuando dos, tres o cuatro voces cantaban melodías diferentes, lo que aumentaba la complejidad del sonido.

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Bianzhong, un juego de campanas de bronce, es un instrumento musical chino que puede tener más de 3000 años. Las campanas se usaban como parte del ritual y la música de la corte de China. xia yuan/Momento abierto/a través de Getty Images

Instrumentos

Los arqueólogos han ayudado a los musicólogos a aprender sobre instrumentos musicales antiguos a partir de los artefactos que han descubierto. Por ejemplo, han encontrado flautas y silbatos hechos de hueso, cerámica y piedra.

Los arqueólogos utilizaron un proceso conocido como datación por carbono 14 para averiguar la antigüedad de los instrumentos óseos. Todos los organismos vivos (animales, plantas y personas) contienen algo de carbono-14; cuando mueren, la cantidad de carbono-14 disminuye, poco a poco, a lo largo de años, décadas y siglos.

Cuando los científicos midieron cuánto carbono-14 quedaba en las flautas, que estaban hechas de huesos de pájaros grandes, ¡descubrieron que algunos de los instrumentos tenían más de 30,000 años!

En Japón, algunos silbatos y sonajeros antiguos, hechos de piedra o arcilla, tienen unos 6,000 años. A través de sus pequeños orificios nasales, estos instrumentos creaban tonos altos y estridentes. Quienes los usaban pueden haber pensado que los sonidos eran de alguna manera mágicos, y es posible que los tocaran durante los rituales religiosos. Algunos de esos silbatos de piedra aún pueden emitir sonidos.

En China, las campanas de cerámica, que pueden ser los antepasados ​​de las campanas de bronce, aparecieron hace al menos 4,000 años. En Grecia, hace 2,500 años se tocaban instrumentos como la krotola, un conjunto de bloques huecos encuadernados con cuero. Los griegos también usaban platillos de dedo y tambores de marco, similares a los que podrías usar en la escuela.

Los instrumentos musicales también podrían estar asociados con diferentes tipos de personas. Los pastores tocaban la siringe, un instrumento parecido a un silbato, conocido hoy como flauta de pan. Era un instrumento simple que era fácil de llevar a los campos. El aulos era un instrumento de viento de madera más sofisticado que constaba de dos tubos. Debido a que se requería más habilidad para tocar los aulos, necesitaría la capacitación de un maestro, o tal vez, si fuera rico, podría contratar a músicos experimentados para que tocaran para usted.

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Esta imagen muestra a tres mujeres de la antigua Grecia tocando instrumentos musicales. Las mujeres de la izquierda y la derecha tocan la lira. El del medio está tocando los aulos. ilbusca/DigitalVision Vectores a través de Getty Images.

Manuscritos y obras de arte

En África, se encontraron pinturas y grabados rupestres de 4,000 años de antigüedad en tumbas egipcias que muestran a músicos tocando lo que parecen ser arpas.

La cerámica griega a menudo representa escenas musicales; estas imágenes aparecían a menudo en jarrones y urnas. Sin embargo, la configuración a menudo no está clara. No siempre se sabe si los músicos eran parte de un festival o celebración, o simplemente tocaban para su propio entretenimiento.

Los manuscritos medievales hechos a mano también proporcionan pistas. Las ilustraciones con tinta y, a veces, pan de oro, a menudo muestran a músicos tocando un instrumento.

Una reproducción de un pergamino del siglo XII muestra a un juglar errante tocando el arpa para dos soldados. ZU_09/DigitalVision Vectores a través de Getty Images.

Un mundo sin música

¿Te imaginas vivir hoy sin música? No puedo. No solo entretiene y cautiva, sino que nos permite comunicar emociones. La música nos ayuda a celebrar eventos alegres y nos consuela cuando estamos tristes o doloridos. Ciertamente, la música antigua hizo que sus oyentes sintieran emociones poderosas, al igual que la música a lo largo de este siglo y más allá hará lo mismo. Piensa por un momento cómo podría sonar la música en el siglo XXII. ¿Y quién sabe? Tal vez, en unos 78 años, lo descubras.

Este artículo se publicó originalmente en inglés.

*The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.

* Laura Dallman es profesora de Historia de la Música en la Universidad de Florida.

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