- Un grupo de investigadores recuperó y secuenció el ADN de los molares de tres mamuts encontrados en la década de 1970.
- Los restos del mamut más viejo tienen aproximadamente 1.2 millones años, por lo que su ADN es el más antiguo que se ha procesado hasta ahora.
- Anteriormente, el ADN más antiguo procedía de un caballo que vivió en el territorio canadiense del Yukón hace unos 700,000 años.
Un grupo de científicos recuperó el ADN más antiguo del que se tiene constancia, extrayéndolo de los molares de un mamut que recorrió el noreste de Siberia hace 1.2 millones de años.
Los investigadores recuperaron y secuenciaron el ADN de los restos de tres mamuts descubiertos en la década de 1970. Estos estaban enterrados en condiciones de permafrost propicias para la preservación de material genético antiguo.
«Se trata del ADN más antiguo que se ha recuperado hasta ahora», dijo el genetista evolutivo Love Dalén, del Centro de Paleogenética de Suecia, que dirigió la investigación publicada en la revista Nature.
El mamut más viejo, descubierto cerca del río Krestovka, tenía aproximadamente 1.2 millones de años de antigüedad. Otro, hallado cerca del río Adycha, tenía entre 1 y 1,2 millones de años. El tercero, recuperado cerca del río Chukochya, vivió hace unos 700,000 años.
Hasta ahora, el ADN más antiguo procedía de un caballo que vivió en el territorio canadiense del Yukón hace unos 700,000 años. A modo de comparación, los Homo sapiens aparecimos hace unos 300,000 años.
Los científicos podrían extraer ADN que date de 2 o 3 millones de años
La mayor parte de los conocimientos sobre las criaturas prehistóricas proceden del estudio de los esqueletos de los fósiles; sin embargo, hay un límite en lo que estos pueden mostrar sobre un organismo, sobre todo en lo relativo a las relaciones y rasgos genéticos.
«Los análisis morfológicos de los huesos y los dientes normalmente sólo permiten estudiar un puñado de características en los fósiles; mientras que con la genómica estamos analizando muchas decenas de miles de características», agregó Dalén.
Si bien el ADN antiguo puede ayudar a rellenar los espacios en blanco, la desventaja es que es muy perecedero.
«Este ADN estaba extremadamente degradado en trozos muy pequeños, por lo que tuvimos que secuenciar miles de millones de secuencias de ADN ultracortas para poder armar el rompecabezas de estos genomas», dijo Dalén.
Sin embargo, las nuevas y sofisticadas técnicas de investigación permiten a los científicos recuperar ADN cada vez más antiguo. Esto podría ayudar a entender mejor a cientos de especies extintas. «Podría ser una suposición descabellada, pero un máximo de dos o tres millones de años debería ser factible», dijo Dalén respecto a hasta dónde podrían llegar los descubrimientos.
«Cuando podamos obtener ADN en una escala temporal de un millón de años, podremos estudiar el proceso de especiación (formación de nuevas especies) de forma mucho más detallada», señaló.
Esto podría arrojar luz sobre más especies extintas, pero dejaría muchas otras inalcanzables, como los dinosaurios, que se extinguieron hace 66 millones de años.
Con información de Reuters.
