- Un movimiento que afirma que la lejía industrial es una cura milagrosa se extiende con fuerza en Latinoamérica.
- El respaldo del gobierno boliviano a la sustancia le ha dado una apariencia de credibilidad.
- Es una clara ilustración de cómo se ha utilizado la pandemia para difundir información médica errónea.
El mes pasado, el Departamento de Justicia anunció la acusación de un hombre de Florida, Mark Grenon, y sus tres hijos adultos por supuestamente comercializar un tipo de blanqueador tóxico, dióxido de cloro, como cura para el Covid-19.
Durante varios años, según la acusación, Grenon vendió la lejía bajo la apariencia de una iglesia llamada Génesis II. Dijo a los fiscales que la iglesia «no tiene nada que ver con la religión»; y que la fundó para «legalizar el uso del ‘suplemento mineral milagroso'» y evitar «ir a la cárcel».
De hecho, «suplemento mineral milagroso» (MMS, por sus siglas en inglés) es el nombre que los creyentes de Grenon dan al blanqueador tóxico. La sustancia se usa generalmente para tratar productos de madera; no tiene valor médico y puede ser fatal si se consume en grandes dosis. Pero los seguidores de MMS creen que tiene poderes curativos.
La acusación podría haber marcado el final de los intentos de Grenon de comercializar falsamente la lejía como una cura milagrosa.
Sin embargo, en Latinoamérica, el legado de la iglesia Génesis II de Grenon es más fuerte que nunca. Es quizás uno de los triunfos más impactantes de un movimiento de desinformación médica hasta la fecha.
Celebridades apoyaron el uso de la lejía tóxica
El movimiento contó con el apoyo de políticos, oficiales del ejército, celebridades locales y un grupo de médicos renegados que se hacen llamar Coalición Mundial Salud y Vida (Comusav) en español. Esta organización está dirigida por Patricia Callisperis, una médica boliviana.
El movimiento provocó advertencias de la Organización Panamericana de la Salud (OPS); y del organismo de control médico de España, la Organización Médica Colegial. Señalaron que la sustancia no tiene beneficios médicos comprobados y puede ser mortal. Varios ministerios nacionales de salud en Sudamérica, incluido Bolivia , también emitieron advertencias sobre el consumo de lejía.
Sin embargo, el movimiento gana terreno, dijeron activistas a Insider. Se extiende por partes de la región donde el acceso a la atención médica es limitado; en tanto, la desconfianza en las autoridades es generalizada.
Un vasto mercado nuevo para el tratamiento tóxico con lejía
Andreas Kalcker, que se dice biofísico, es un socio de Génesis II desde hace mucho tiempo. Durante años ha promovido los tratamientos con dióxido de cloro —a los que llama CDS— en su sitio web y redes sociales.
No tiene credenciales médicas y usa certificados falsos comprados en línea para hacerse pasar por un experto, informó la emisora irlandesa RTÉ en 2015.
El año pasado, Insider documentó cómo Kalcker jugó un papel clave en la popularización de la sustancia. Apareció en televisión y Facebook durante el apogeo de la pandemia de Covid-19 en Bolivia,
Pero Kalcker tuvo tanto éxito vendiendo la sustancia en Bolivia que el partido político de izquierda MAS lo aprobó como un tratamiento oficial contra el Covid-19 el año pasado; en un esfuerzo por capitalizar políticamente la popularidad.
Fue en Bolivia donde Kalcker se asoció con Comusav para defender el blanqueador.
En marzo, en un hotel de la ciudad boliviana de Santa Cruz de la Sierra, el Comusav realizó la conferencia más grande hasta el momento sobre el uso médico del dióxido de cloro.
Además. presentó seminarios sobre cómo usar lejía tóxica para tratar el autismo y durante los embarazos. También, atrajo a defensores de la sustancia de países como México, Argentina y Perú.
Miembros destacados de Génesis II fueron incluidos como colaboradores en el evento. Entre ellos se encontraban el fundador de la iglesia, Jim Humble, un ex cienciólogo que afirmó haber descubierto los poderes curativos de la lejía en una misión en la jungla; y Kerri Rivera, una canadiense que ha comercializado «enemas» con lejía para niños autistas.
Los estafadores no pueden usar las principales redes sociales
Humble, Kalcker y Rivera fueron expulsados de la mayoría de las principales plataformas de redes sociales. Insider reveló el año pasado que Rivera estaba vendiendo el blanqueador en Telegram. Esa aplicación encriptada también ha sido un refugio para los terroristas de ISIS y la extrema derecha.
Ni Kalcker, Humble ni Rivera respondieron a las múltiples solicitudes de comentarios de Insider para esta historia.
Mientras se realizaba la conferencia Comusav, Kalcker también se embarcó en una gira por las universidades públicas bolivianas. En ellas defendió la sustancia tóxica que, según él, es reprimida como parte de una conspiración de las élites globales.
Algunos laboratorios de universidades públicas de Bolivia incluso comenzaron a producir dióxido de cloro para farmacias; una clara señal del apoyo que las autoridades brindan a la peligrosa campaña.
La lejía tóxica se extiende por Latinoamérica
No es solo en Bolivia donde la lejía tóxica tiene promotores en los niveles políticos más altos. En mayo, el Congreso de Perú lanzó una investigación oficial para establecer si la sustancia puede curar el Covid-19, informó Vice News.
Pero es en México —el segundo país más poblado de la región— donde el movimiento se está extendiendo más rápidamente, dijo el fundador de Anticlo2. Este es un grupo activista que rastrea la propagación de información errónea sobre el Covid-19 en Latinoamérica en la aplicación Discord. Insider protege la identidad del activista debido a amenazas a su seguridad.
«Medir la popularidad puede ser difícil porque no hay cifras oficiales. Pero tomo como métrica la cantidad de puntos de venta que anuncian», dijo el activista. Y en los últimos meses se están anunciando muchos más puntos de venta en México que antes”.
Los defensores del dióxido de cloro consiguen el apoyo de políticos y médicos; también de figuras de los medios de comunicación e influyentes en toda la región, para popularizar la sustancia:
- En Colombia, la modelo y DJ Natalia París fue criticada por organizar una fiesta en enero en un yate privado. Con ello violaba de las reglas de prevención del Covid-19. Pero afirmó que el dióxido de cloro que consumió la protegía a ella y a los invitados de la infección. Días después, las autoridades del país le ordenaron que dejara de promover la lejía en las redes sociales.
- En México, la actriz Verónica del Castillo y un oficial del ejército, Coronel Pedro Chávez Zabala, recomendaron tomar la lejía en eventos de prensa y en las redes sociales.
- Y en Argentina, una presentadora de televisión bebió de una botella de lejía en vivo en el aire en agosto pasado, como se ve aquí:
Otro miembro de Anticlo2, con sede en México, dijo a Insider que la popularidad de la sustancia se extendía principalmente en las comunidades rurales; y se promovía y vendía en las redes sociales. También, este activista solicitó permanecer en el anonimato por razones de seguridad; pero Insider conoce su identidad.
«El principal problema está en los pueblos pequeños donde la mayoría de la gente solo tiene educación básica; ya que la gente se deja de vacunar a pedido de los médicos rurales que usan noticias falsas y desinformación sobre las vacunas para ofrecer ClO2 [dióxido de cloro] como remedio», dijo el activista.
Los niños mueren después de consumir lejía
El impacto de la ola de desinformación de MMS en Latinoamérica no está claro; pero continúan surgiendo informes de muertes de quienes consumen dióxido de cloro.
Medios locales de Oruro, sur de Bolivia, informaron en marzo que 85% de las personas que fallecieron por Covid-19 luego de ser ingresadas a cuidados intensivos tomaron dióxido de cloro.
En febrero, las autoridades de Argentina abrieron una investigación sobre Kalcker y varios ciudadanos argentinos después de que un hombre de 50 años y un niño de cinco murieron después de consumir lejía.
Y la semana pasada, un bebé de ocho meses de la ciudad argentina de Rosario fue hospitalizado luego de consumir la lejía en un biberón preparado por su madre. La mujer dijo que le había dado la sustancia al niño por accidente.
Los defensores de la lejía tóxica se benefician de Facebook
El éxito del movimiento se puede atribuir en parte al hecho de que Facebook no actuó rápidamente, dijeron los críticos.
Por ello, los defensores de MMS se beneficiaron de las ventas de la lejía, enlazando a páginas donde se puede comprar. También, dirigen a las personas a chats privados para negociar las ventas. Cobran alrededor de 60 dólares por «consultas» en video sobre cómo tomar la lejía, según los activistas de Anticlo2.
A pesar de que Facebook prohíbe la información errónea sobre la pandemia de Covid-19, Comusav promueve abiertamente el blanqueador tóxico en grupos nacionales, locales y regionales.
Varios de estos grupos —con miles de miembros— fueron eliminados del sitio después de una investigación de Insider en marzo. Desde entonces, surgieron muchos más. Esto genera dudas sobre la voluntad del sitio para hacer cumplir sus políticas de desinformación.
Carmen Scurato, asesora principal de la organización Free Press, dijo que Facebook se tarda en eliminar la desinformación y la información errónea que no está en inglés.
«Una de las cosas que encontramos en nuestra investigación fue que cuando Facebook en particular dijo que nos deshicimos de la información errónea, no replicaron esas acciones de cumplimiento en español o en otros idiomas. De modo que el contenido aún se pudo difundir en la plataforma, simplemente no tanto en inglés «, dijo a Insider.
Luego, Facebook eliminó los nuevos grupos cuando Insider alertó a la plataforma sobre su presencia.
«Tenemos más de 35,000 personas dedicadas a mantener nuestra comunidad segura; una tarea particularmente importante durante la pandemia de Covid-19», dijo un portavoz de la empresa.
Aun con luchas internas y divisiones, el movimiento se mantiene fuerte
A medida que el movimiento gana fuerza en Latinoamérica, parece estar empañado por luchas internas, dijeron los activistas de Anticlo2.
Le dijeron a Insider que Kalcker ahora lidera un grupo enfocado en promover MMS en México. Mientras, otro grupo —liderado por Patricia Callisperis, fundadora de Comusav— lo promociona en otros países.
Los grupos operan por separado, dijeron los activistas; pero el movimiento aún es poderoso. Ambos grupos se benefician de la difusión de información errónea sobre el dióxido de cloro.
En una declaración a Insider, Callisperis negó haberse peleado con Kalcker, pero se distanció de él.
«Simplemente no comprende la investigación científica y publicó junto a otros un artículo no autorizado por el equipo boliviano», dijo.
En tanto, Jim Humble, fundador secreto de la iglesia Genesis II, también desempeña un papel cada vez más importante en la promoción de MMS para el grupo de Callisperis, dijo el fundador de Anticlo2.
Callisperis negó la afirmación, diciendo: «Jim no tiene nada que ver con Comusav».
¿Cómo terminará esto?
El éxito del movimiento MMS muestra el efecto de doble cara que la pandemia tiene sobre la desinformación médica.
Para algunos de sus promotores, como Grenon, la pandemia atrajo una atención nueva y negativa por parte de las fuerzas del orden. Pero otros, como Kalcker, explotan los temores de la gente en la pandemia. Con ayuda de la laxitud de las redes sociales en la aplicación de políticas y el cinismo de los actores políticos, aceleran sus movimientos.
¿Dónde terminará esto? El fundador de Anticlo2 advirtió sobre el continuo aumento del movimiento; mientras los gobiernos de Latinoamérica subestiman el peligro que representan los activistas.
«Creo que el MMS se va a seguir difundiendo porque en ningún país de la región están conectando los puntos. Nadie nota el alcance internacional que tiene, todos los países lo están subestimando», dijeron.
«Los países latinoamericanos no se dan cuenta de que los impulsores del MMS capitalizan el miedo que genera la pandemia en algunos sectores de la población».
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