La MLB usó al menos 2 tipos de pelotas este año —y la evidencia apunta a 3

Bien encaminado hacia su segundo título de la Serie Mundial, el as de los Astros de Houston, Justin Verlander, no debió tener quejas sobre su temporada dominante. Sin embargo, en un soleado día de junio en el Bronx, el ganador de tres premios Cy Young de 39 años sabía que algo andaba mal.

Antes de calentar con su equipo para un esperado partido contra los Yankees de Nueva York, Verlander se enfrentó a un funcionario de las MLB en el campo. Con una sonrisa irónica que ocultaba una frustración latente que él y muchos otros jugadores han sentido, se acercó al oficial y le preguntó al oído de un reportero: “¿Cuándo vas a arreglar las malditas pelotas de beisbol?”

Las pelotas de beisbol han sido fuente de controversia en la MLB durante años. En 2017, Verlander fue uno de los jugadores y entrenadores que notaron que las pelotas utilizadas en la Serie Mundial eran más resbaladizas de lo normal. 

El año pasado, Insider informó que hubo dos tipos de pelotas de beisbol en circulación durante la temporada 2021, algo que la liga no había revelado. Una pelota tenía un peso central de aproximadamente dos gramos y medio más que la otra, lo que hacía que se alejara más del toque con el bat.

“La MLB tiene un problema muy grande con las pelotas de beisbol, y son malas”, dijo Chris Bassitt, lanzador de los Mets de Nueva York, en una transmisión televisiva en SNY tras una apertura en abril contra los Cardinals. “Todos lo saben. Todos los lanzadores de la liga lo saben. Son malas”.

“(A la MLB) no le importa un carajo”, añadió. “Les hemos contado nuestros problemas con (las pelotas de beisbol). No les importa”.

Cuando se le preguntó qué las hacía tan malas, Bassitt aseguró: “Todas son diferentes. En la primera entrada son decentes, en la tercera entrada son malas, en la cuarta entrada están bien, en la quinta entrada son malas… no hay un terreno común con las pelotas”.

En una conferencia de prensa previa al All-Star Game 2022, en julio, Rob Manfred, el comisionado de MLB, reconoció que la liga utilizó dos pelotas de beisbol en 2021, como informó Insider. 

Atribuyó la variación de la pelota a un problema de fabricación de la era Covid-19 en la planta de Rawlings en Turrialba, Costa Rica. La había cambiado deliberadamente a una nueva pelota más liviana y muerta, pero los cierres por la pandemia y los problemas en la cadena de suministros provocaron que necesitaran recurrir a su stock de pelotas más viejas. Estas son más pesadas y activas.

La liga afirmó que distribuyó los dos tipos de pelotas al azar para usarlas en sus juegos. No obstante, Manfred prometió que todo había terminado.

“Todas las pelotas de beisbol que se usaron en 2022 se produjeron con el nuevo proceso de fabricación”, dijo, refiriéndose a la pelota muerta. “Y, de hecho, el proceso dio como resultado una pelota de beisbol más consistente”.

Sin embargo, un nuevo análisis de más de 200 pelotas utilizadas en los juegos de la temporada 2022 —realizado por Meredith Wills, astrofísica galardonada con el premio Society for American Baseball Research— señala que eso no es verdad.

La MLB no se conformó con usar una sola pelota más consistente la temporada pasada. La investigación de Wills de hecho sugiere que la liga usó tres.

Para cuando Manfred hizo esta declaración en julio, Wills ya había encontrado evidencia de que al menos un puñado de estas pelotas más viejas, livianas y activas —las que supuestamente se reemplazaron con el “nuevo proceso de fabricación”— todavía estaban en circulación.

Aunque estas pelotas más activas son de 2021 o temporadas previas, según las marcas de fabricación, estaban en uso en 2022. Insider obtuvo dos de ellas durante un partido de los Yankees contra los Tigers disputado el 5 de junio.

Durante los siguientes meses, Wills e Insider, con quienes ella compartió exclusivamente su investigación, trabajaron en conjunto para recolectar pelotas de juego para que Wills las deconstruyera, pesara y analizara minuciosamente.

Lo que encontró fue sorprendente: además de esa pequeña cantidad de pelotas activas y las pelotas muertas, Wills halló evidencia de que se usó una tercera pelota en los estadios de la MLB.

De acuerdo con los datos de Wills, la MLB implementó esta tercera pelota de beisbol junto con la pelota muerta en 2022. La producción comenzó en enero, seis meses antes de que Manfred prometiera una campaña con una sola pelota.

El peso de esta nueva tercer pelota se ubica en algún lugar entre la activa que la liga eliminó la temporada pasada y la muerta recientemente anunciada. Es, en promedio, alrededor de un gramo y medio más liviana que la pelota activa, pero un gramo más pesada que la muerta.

Según la propia investigación de la MLB, una pelota más pesada tiende a tener más fuerza contra el bat. Esto significa que la tercera pelota probablemente viajaría más lejos que una muerta golpeada con la misma fuerza. 

Aunque Insider acumuló 204 pelotas de beisbol de 22 parques de la MLB en 2022, más de lo que Wills obtuvo en cualquiera de sus estudios anteriores, la liga también se aseguró de que no fuera fácil. 

Un jugador dijo a Insider que uno de los principales lugartenientes de Manfred advirtió a un funcionario del sindicato de jugadores que no permitiera que los estos enviaran pelotas a Wills para “pruebas de terceros”. También advirtió que la liga podría despedir a cualquier empleado del equipo no sindicalizado que ayudara a su investigación.

 No obstante, acumulamos pelotas de beisbol de fuentes de toda la liga y complementamos nuestra muestra comprando pelotas atrapadas por los aficionados y de proveedores autorizados en los estadios de beisbol.

Todas las pelotas que obtuvimos estaban dentro de las especificaciones legales del reglamento de MLB. Pero como Alan Nathan, un físico comisionado por la liga, dijo una vez: “Las especificaciones de las pelotas de beisbol de las Grandes Ligas casi no merecen llamarse especificaciones(…). Son tan flexibles que el rango de rendimiento desde el extremo superior hasta el inferior El final es tan diferente”.

Quizás es aún más interesante que la aparente existencia de la tercera bola en sí es dónde tendíamos a identificarla. Aunque la mayoría de las pelotas de beisbol que obtuvimos eran muertas, 36 de ellas cumplían los requisitos para lo que Wills denominó la “pelota Goldilocks”: ni demasiado pesada, ni demasiado liviana, pero perfecta. 

De estas, encontramos la mayoría en una de tres situaciones:

• Juegos de postemporada, incluyendo la Serie Mundial
• El All-Star Game y el Home-Run Derby
• Juegos de temporada regular que usaban pelotas con sellos conmemorativos especiales. Por ejemplo, una bola del aniversario 50 de los Rangers de Texas.

Las únicas pelotas Goldilocks que obtuvimos de la temporada regular y que no tenían sellos conmemorativos fueron de los partidos de los Yankees.

La MLB y Rawlings negaron el uso de tres pelotas de beisbol durante la campaña 2022

Cuando se le presentó la investigación de Wills, un portavoz de la MLB dijo en un comunicado que “las conclusiones son totalmente inexactas y simplemente erróneas”.

“La temporada 2022 de la MLB usó exclusivamente una sola pelota, utilizando el cambio en el proceso de fabricación anunciado antes de la campaña 2021. Todas las pelotas de beisbol estaban dentro de las especificaciones de la MLB”, aseguró. 

“Múltiples expertos científicos independientes no han encontrado evidencia de diferentes diseños de pelotas. Al contrario, los datos muestran la variación de fabricación normal esperada de un producto natural hecho a mano”.

El fabricante de pelotas Rawlings —que MLB compró en 2018 junto con la firma de capital privado del propietario de los Padres de San Diego, Peter Seidler— negó cambios en la pelota. 

“Esta investigación no tiene ninguna base”, dijo la compañía en un comunicado. “No se fabricó una ‘tercera pelota’ y la bola fabricada antes del cambio de proceso de 2021 se eliminó por completo después de la temporada 2021. Todas las pelotas producidas para la temporada 2022 utilizaron el cambio de proceso anunciado anteriormente”.

“Aunque las condiciones de almacenamiento durante la investigación pueden afectar fácilmente las mediciones del peso de las bolas, una diferencia de un gramo en el peso de estas estaría dentro de la variación normal del proceso”, aseguró.

“Seguimos produciendo la pelota de beisbol más consistente del mundo, a pesar de las variables asociadas con un producto hecho a mano con materiales naturales”.

La pelota más nueva de MLB es un poco más pesada que la anterior

Aunque son más livianas y rebotan menos que las pelotas que se usaban antes de que Rawlings cambiara su fabricación en 2021, las bolas Goldilocks tienen un perfil de peso que las hace más animadas y amigables con el bateador, en comparación con las pelotas muertas que MLB asegura usar exclusivamente.

Wills las identificó al dividir las pelotas en sus partes compuestas. Ella descubrió que los pesos centrales —o el peso de las capas internas— de 31 bolas eran más pesados ​​en un promedio de un gramo, en comparación con la pelota muerta.

Asimismo, la circunferencia y el diámetro de la bola permanecieron sin cambios. Esto indica que Rawlings enrolló el hilo alrededor del núcleo con más fuerza dentro de una pelota.

Una vuelta más estrecha y un núcleo más pesado son factores que se espera que eleven el coeficiente de restitución de una pelota (COR). Este es definido como la relación entre la velocidad de la pelota que sale del bat y la velocidad del lanzamiento que entra.

Una diferencia de un gramo en pelotas de beisbol, aunque puede ser imperceptible al tacto, puede ser significativa cuando se juegan miles de hits en el transcurso de una temporada.

Por ejemplo, cuando la Organización de Beisbol de Corea decidió amortiguar su pelota en 2019, lo hizo aumentando ligeramente su tamaño y agregando un gramo de peso. Esto provocó que los home runs se redujeran en un tercio.

Aunque una pelota más pesada normalmente rebota más, el aumento correspondiente en el diámetro tuvo un efecto amortiguador.

En un memorándum publicado en febrero de 2021 a los ejecutivos de equipos que explica los cambios para amortiguar las pelotas de beisbol en dicha temporada, la MLB dijo que “el peso de la pelota (se) redujo ligeramente” al aflojar el enrollado del hilo.

De acuerdo con la liga, esto “disminuye ligeramente el COR” de la pelota, con el efecto esperado de reducir su vuelo: un elevado de 375 pies (115 metros) se reduciría uno o dos pies (0.3 o 0.6 metros) con las nuevas bolas.

Las pelotas Goldilocks se fabricaron juntas en semanas específicas

Las pelotas que recolectamos se encontraron dentro de un rango de 5 a 5.5 onzas (141 y 155 gramos) que permite la liga. Al ser productos hechos a mano, no hay sorpresa en la variación de peso de una pelota a otra. 

Sin embargo, los diferentes grupos de peso no se distribuyeron simplemente al azar. Wills descubrió que se fabricaban pelotas más pesadas en ciertas semanas, pelotas más livianas en otras semanas y pelotas Goldilocks en otros periodos. 

Al analizar la fecha de fabricación, identificó cinco pelotas Goldilocks adicionales de las que no obtuvo datos de peso, lo que elevó el total a 36.

Podemos saber cuándo se fabrican todas y cada una de las pelotas de beisbol de las MLB —hasta la semana en que se produjeron en la fábrica de Rawlings en Costa Rica— al examinar y decodificar los códigos de lote de seis letras impresos en el interior de la cubierta de cuero de cada una. 

Este proceso de fechar cada pelota es lo que llevó a Wills a descubrir que había dos bolas diferentes en circulación en la temporada 2021, lo que la liga más tarde admitió.

Aunque la MLB reconoció las pelotas de beisbol de 2021 en duelo, cuestionó otro de los hallazgos de Wills: que las pelotas más pesadas y animadas que estaban en circulación en la campaña 2021 se fabricaron ese año. 

“La investigadora es simple, no tiene razón”, dijo Manfred cuando se le preguntó acerca de los datos de Wills en la conferencia de prensa previa al All-Star Game en julio. 

“Había pelotas de 2020 por ahí, lo acabo de decir, ¿no? Así que encontrarían algunas del proceso anterior, otras del nuevo. Pero una vez que cambiamos al nuevo proceso, todas se produjeron bajo este”.

Sin embargo, la pelota, como dicen, no miente. Aproximadamente una cuarta parte de las 88 pelotas activas que Wills obtuvo en las últimas dos temporadas se fabricaron en 2021, de acuerdo con los códigos de lote.

Cuando se le pidió que explicara cómo sabía que la investigación de Wills era incorrecta, Manfred respondió: “Honestamente, no puedo ayudarte con eso”.

En respuesta a las consultas de Insider sobre la pelota Goldilocks, la MLB proporcionó declaraciones de dos investigadores que trabajan para laboratorios afiliados a la liga. Uno es de la Universidad Estatal de Washington y el otro de la Universidad de Massachusetts Lowell. 

Ambos dijeron que estudiaron las pelotas de beisbol de 2022 y no encontraron ninguna variación más allá de lo que cabría esperar de un producto hecho a mano.

“Hemos probado cinco lotes de pelotas de la MLB tomadas durante la temporada 2022”, escribió el Lloyd Smith, director del Laboratorio de Ciencias del Deporte de la Universidad Estatal de Washington. 

“A las bolas se les acondicionó la temperatura y la humedad antes de la prueba. El peso promedio y la desviación estándar de estas pelotas fueron consistentes para un producto hecho a mano con materiales naturales”.

“La desviación estándar de cada lote fue casi idéntica y la diferencia entre los lotes estuvo muy por debajo una desviación estándar. No veo evidencia de estos datos de un cambio en el diseño de la pelota en 2022”, añadió.

Patrick Drane, ingeniero mecánico y subdirector del Centro de Investigación de Béisbol Lowell de la Universidad de Massachusetts, coincidió: “Revisé las declaraciones que afirman el uso de tres pelotas de beisbol fabricadas de manera diferente durante la temporada 2022. En ese contexto, revisé todas los datos a través de nuestro estudio de un año en el Centro de Investigación de Beisbol UMass Lowell de las pelotas de beisbol de la Temporada Regular de la MLB 2022”.

“Los datos que recopilamos no corroboran la afirmación de que se produjeron diferentes pelotas de beisbol para la Temporada Regular 2022. Los datos muestran que todas las pelotas de beisbol de la temporada regular de la MLB de 2022 cumplen con las especificaciones de la MLB y tienen distribuciones estadísticamente normales, tanto para el tamaño como para el peso”.

Drane dijo a Insider que había estudiado “más de 300” pelotas de beisbol, pero se negó a decir si eran bolas de juego y, de ser así, dónde y cuándo se habían usado.

Admitió que su conjunto de datos difería al de Wills “de una manera clave”: no eran pelotas de eéisbol de postemporada. (Aproximadamente la mitad de la muestra Goldilocks de Insider se obtuvo de los juegos de playoffs).

Cuando se le pidió que proporcionara los datos de su investigación, dijo que primero necesitaría el permiso de MLB. Smith no respondió a una solicitud para comentarios.

Aunque la liga está ansiosa por descartar la investigación de Wills, no todos comparten la opinión de Manfred sobre ella. Wills es un científica egresada en Harvard con doctorado de la Universidad Estatal de Montana. Su trabajo sobre pelotas de beisbol ha aparecido en Sports Illustrated y The Athletic. 

El director del planetario Hayden, Neil deGrasse Tyson, respondió por su trabajo: “Estoy encantado de ver esta amplitud de experiencia aplicada al pasatiempo de Estados Unidos por mi colega de astrofísica, la doctora Wills”, escribió Tyson en un correo electrónico a Insider. 

“Ella puede estar equipada de manera única para separar lo que es objetivamente cierto de lo que la gente quiere o piensa que es cierto en el beisbol”.

Las pelotas Goldilocks aparecían en situaciones predecibles

20 de las pelotas de beisbol que obtuvimos tenían un sello conmemorativo en el cuero exterior que las distingue de las cubiertas estándar de la MLB

• Home Run Derby 2022
• Serie Mundial
• 50 aniversario de la temporada inaugural de los Rangers de Texas

Esas pelotas se fabricaron para una circunstancia particular y nunca se usarán fuera de dichos eventos específicos o parques locales. (Las tres pelotas de beisbol del Home Run Derby de nuestra muestra eran réplicas sin usar compradas por Insider directamente de Rawlings y un sitio de artículos de colección. Llevan las mismas marcas internas de código de lote que las otras pelotas de juego fabricadas en las instalaciones de Rawlings en Costa Rica).

En la muestra que acumulamos, casi todas nuestras bolas especiales marcadas eran Goldilocks, mientras que las estándar con el sello de la MLB casi siempre eran pelotas muertas.

Sin embargo, hubo 20 excepciones: pelotas Goldilocks que no tenían marcas especiales en sus cubiertas. Nosotros encontramos:

• Nueve en la postemporada en cuatro rondas de playoffs
• 11 obtenidos de los juegos de los Yankees.

Encontrar estas pelotas podría, en cualquier otro año, parecer anodino. Sin embargo, esta temporada, el toletero de los Yankees, Aaron Judge, estaba en medio de una persecución histórica de home runs. 

El 4 de octubre, en el Globe Life Field de los Rangers, Judge rompió el récord de home runs de la Liga Americana, con 62. Se convirtió en el primer beisbolista que no ha sido relacionado de manera creíble con el uso de drogas para mejorar el rendimiento al superar el hito de Roger Maris de 1961.

El dominio ofensivo de Judge lo ayudó a hacerse con el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana de 2022. 

Nuestra muestra no es aleatoria. Obtuvimos pelotas de cualquier fuente que estuviera disponible para nosotros. No podemos afirmar que se envió una bola en particular por algún motivo en particular a un juego en específico. 

No sabemos si Judge golpeó una bola Goldilocks en su camino hacia romper el récord. Pero sí sabemos que la liga lleva un registro de la información que le permitiría, si quisiera, saber qué pelotas se usan en cada juego. 

De acuerdo con dos fuentes familiarizadas con el proceso de envío de pelotas de la MLB, la liga no solo indica dónde se envían sus pelotas, sino que también sabe qué cajas aprueban y se utilizan antes de que cada partido empiece.

Una fuente de la MLB —que pidió no ser nombrada para protegerla, pero cuya identidad conoce Insider— dijo que antes de cada juego, la liga (registrar) el número de lote (una etiqueta de seis caracteres ubicada en cada caja de Rawlings) y la cantidad de pelotas usadas por partido.

Luego, se envía un correo electrónico con la información para que sea supervisada.

“Estamos haciendo nuestro propio diagnóstico, como en el juego”

Sentado en el locker de cada jugador en el Opening Day de este año había un par de audífonos Bose —“Beats by Rob”, como un jugador los denominó con menos cariño— y una nota. Después paro patronal de 99 días, Manfred aprovechó la oportunidad para hacer la promesa de trabajar con jugadores de toda la liga.

“Junto con nuestras franquicias, estoy comprometido a trabajar junto con todos los jugadores para hacer crecer el deporte”, escribió Manfred. “Estoy entusiasmado con las oportunidades que se avecinan y, trabajando juntos, sé que podemos llevar el juego a nuevas alturas”.

Manfred también se reunió con equipos de la liga para discutir posibles cambios en las reglas. Según jugadores que jugaron con Insider, estas conversaciones se convirtieron regularmente en discusiones sobre la consistencia y la calidad de la pelota de beisbol, desde problemas muy publicitados con su agarre hasta el uso de múltiples bolas a partir de 2021. 

En una reunión de equipo a puerta cerrada con Manfred, un jugador mencionó un estudio independiente de May que encontró un cambio notable y “favorable para el bateador” en la distancia esperada de la pelota. Esto incluso cuando se controlaba el impacto del clima en el vuelo de la bola, lo que llevó al analista a sugerir que la MLB estaba usando algo más que la pelota muerta.

For the first month of the season, actual HRs were about 35% below expected, which tracks with the introduction of this year’s dead ball.

However, it appears some clear change took place around May 14th that gave the ball about a 10-15 point boost: pic.twitter.com/VtNq6F4Z83

— Ballpark Pal (@BallparkPal) June 4, 2022

El jugador recordó que Manfred respondió a su cita del estudio no solo validando la posibilidad de que se estuvieran usando bolas activas más antiguas (que es precisamente lo que descubrió Insider), sino que venía otra pelota.

“Sabían que tenían que ajustar las bolas para que fueran núcleos más consistentes, en lugar de empujar los límites tanto cargados como muertos”, escribió el jugador a Insider a través de un mensaje de texto, resumiendo la respuesta de Manfred. 

“Entonces, a mediados de mayo, finalmente no hubo pelotas de 2021, por lo que su razonamiento fue que ahora solo las bolas destinadas a este año están en los juegos. Quizás se han balanceado demasiado hacia adelante y hacia atrás”, agregó.

Si esto fue realmente una concesión, contradijo las declaraciones públicas de Manfred y las afirmaciones privadas a otros jugadores. 

Los beisbolistas dijeron a Insider que en otras reuniones, Manfred insistió que cualquier variación en el rendimiento de una pelota no provino de cambios sistemáticos en la fabricación, sino de la variación típica de un producto hecho a mano. Repitió esta afirmación en una entrevista a Don Van Natta de ESPN en junio.

Los Yankees pueden ser uno de los pocos equipos que no se reunió con Manfred, según el lanzador y representante sindical del equipo, Jameson Taillon. Él esperó una reunión con el comisionado hasta el 2 de octubre, el último juego en casa de los Yankees de la temporada regular.

Aunque nunca pudo hablar con Manfred junto con sus compañeros de equipo, Taillon recordó que un funcionario de la liga se le acercó en el vestidor durante la segunda mitad de la temporada para ver si había notado “algo diferente en las pelotas de beisbol” últimamente.

El jardinero de los Giants de San Francisco, Austin Slater, encontró nuestra historia de 2021 y quiso llegar al fondo de los problemas del beisbol. Pero cuando expresó su deseo de recolectar pelotas para enviarlas a Wills para su análisis, recibió una severa advertencia de un alto ejecutivo en la oficina del comisionado: Retírate. 

La advertencia, enviada en un mensajes de texto que Insider revisó, llegó a través de un funcionario del sindicato de jugadores que estaba transmitiendo el descontento del ejecutivo de la liga. 

Según los textos, el ejecutivo de la MLB dijo al líder sindical que “estaríamos encantados de realizar cualquier prueba que (Slater) quiera en las pelotas de beisbol”, promocionando los laboratorios antes mencionados en la Universidad de Massachusetts Lowell y el estado de Washington. 

El representante afirmó que el ejecutivo dijo que MLB no se sentía “cómoda enviando pelotas de beisbol usadas en juegos para pruebas de terceros” porque esas pelotas están distorsionadas al ser “golpeadas (y) lanzadas”.

“Abrir esa pelota”, dijo Slater, repitiendo el argumento del ejecutivo, “no es lo mismo que mirar una bola de beisbol fuera de la fábrica o del humidificador”.

Wills dijo que algunas de las pelotas que recolectó provenían de estadios de beisbol equipados con humidificadores y otras no. En cualquier caso, realizó su investigación en condiciones de humedad controlada. 

“Las condiciones de almacenamiento durante el análisis fueron comparables a las de un humidificador”, explicó. “Aproximadamente 70ºF y 55% de humedad, o un punto de rocío de 54º”.

Slater dijo que el ejecutivo de la MLB mencionó específicamente que la liga no quiere que las pelotas de juego lleguen a Wills, y que podría despedir a cualquiera relacionado con la entrega de bolas.

La amenaza funcionó. Aunque los jugadores están protegidos por un sindicato poderoso de ser despedidos por llevarse una pelota de beisbol a casa, algo que Slater, miembro del subcomité ejecutivo de la MLBPA, entendió, estaba preocupado de que el personal no sindicalizado que recuperó una bola para él fuera castigado por la liga. 

“No sé cómo se enteraron de lo que estábamos haciendo”, escribió Slater a Wills. “Pero teniendo en cuenta esto, no enviaré pelotas. No quiero que (ninguno) de nuestros muchachos se meta en problemas con la MLB”.

La liga no cuestionó el relato de Slater, pero negó que alguna vez haya amenazado el trabajo de alguien. 

“Como política, no participamos en estudios de terceros sin una visibilidad clara de la metodología de investigación, incluyendo las condiciones de almacenamiento”, dijo un portavoz en un comunicado. 

“La MLBPA está de acuerdo con esta política. La noción de que cualquier empleado fue amenazado por la MLB es completamente falsa”. 

La MLBPA se negó a hacer comentarios.

Los jugadores continúan notando rarezas o inconsistencias en el desempeño de la pelota de beisbol. 

“A veces ves la (velocidad) de salida y el ángulo de lanzamiento y los juntas, y eso debería ser un home run”, dijo la estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Clayton Kershaw. 

“Como si el tipo lo golpeara a 105 millas por hora (8 kilómetros por hora) en un ángulo de lanzamiento de 30º. Eso es probablemente un home run en todas partes. Pero a veces, por alguna razón, el mismo tipo lo golpea de la misma manera y está fuera”.

El veterano de los Minnesota Twins, Chris Archer, fue más enfático acerca de cuán sospechosos son los equipos sobre el problema. 

“Los entrenadores están al tanto (sobre cómo elegimos las pelotas de beisbol)”, dijo Archer, compartiendo cómo los pitchers frecuentemente lanzan pelotas de beisbol que sienten que son demasiado duras en sus manos, por temor a que puedan ser más activas. 

“Estamos haciendo nuestro propio diagnóstico, como, en el juego. (Preguntándonos), ‘¿Qué usé?’”

Otros beisbolistas sintieron que los cambios fueron sutiles. Sin embargo, expresaron su preocupación por el precedente del uso de múltiples pelotas de beisbol y la falta de transparencia de la liga.

“Si una pelota de beisbol es aleatoria, como la describió la MLB, verías un arcoíris de sabores, de pesos en las bolas”, dijo Max Scherzer, el pitcher de los Mets de Nueva York que asumió un papel de liderazgo en la negociación del CBA actuales. 

“Pero si ve que se fabrican dos pesos distintos, entonces es racional suponer que sabe cómo hacer los dos pesos. Y si sabe cómo hacer los dos pesos, entonces eso es intencional, no aleatorio”, agregó.

Refiriéndose tanto al informe del año pasado como al nuevo tesoro de datos, Scherzer afirmó: “Cuando tienes datos numéricos que sugieren (lo que) tienes, ese dedo apunta a MLB. Y es completamente justo que los jugadores hagan esa pregunta. Nosotros sentimos que no nos están diciendo la respuesta completa”.

“En la (NFL), hubo el Deflategate. Sucedió una vez, y la gente fue castigada”, dijo el jardinero de los Phillies de Filadelfia, Nick Castellanos. “Aquí, usamos varias bolas y no pasa nada”.

Los ejecutivos de la oficina principal, como los jugadores, parecen no saber nada sobre el último cambio de MLB en el beisbol o el uso de múltiples bolas. 

Insider habló con nueve ejecutivos de operaciones de beisbol de alto rango de equipos separados, quienes dijeron que la liga no les informó a ellos ni a sus respectivos equipos sobre la introducción de una nueva pelota. 

El propio Manfred sabe cómo los cambios de último minuto en la pelota pueden afectar el juego e incluso hacer historia.

Cuando Judge rompió el récord, Manfred lo describió como “un logro monumental” que “resistirá la prueba del tiempo”. 

No obstante, también se refirió a los fanáticos sobre las estadísticas cuando interpretó los 62 home runs de Aaron Judge sobre los 73 de Bonds, admitiendo que el rango en el rendimiento de la pelota puede, como los esteroides, impactar los resultados estadísticos. 

“Creo que a lo largo de la historia del juego han habido diferentes eras, la pelota se desempeñó de manera diferente, el equipo era diferente”, dijo a ESPN en octubre, poco después de que Judge alcanzara el número 62.

“Creo que la mejor manera de manejarlo es dejar que los aficionados hagan su propio juicio sobre qué marcas son más importantes para ellos”, añadió.

Después de la conferencia de prensa del All-Star Game en julio, me acerqué a Manfred en un segundo intento de obtener una respuesta a los informes de Insider. 

Él se refirió a sus respuestas desde el estrado, argumentando que “tratamos de ser transparentes” sobre lo que la MLB estaba y no estaba haciendo con las pelotas de beisbol.

“Pero en última instancia”, razonó Manfred, “estas son noticias de ayer”.

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