• Los residentes locales dicen que una planta de energía está calentando el lago Seneca y emitiendo enormes cantidades de gases de efecto invernadero.
  • La planta de gas se utiliza para alimentar al menos 8,000 computadoras que están minando bitcoins.
  • El director ejecutivo de la planta dice que está operando dentro de la ley y ha creado 31 puestos de trabajo.

Los residentes locales culpan a una mina de bitcoin por calentar el más grande de los denominados Finger Lakes en el estado de Nueva York. Uno de ellos dice que es «tan cálido que te sientes como si estuvieras en una tina con agua caliente», según un informe de NBC News.

Las quejas se centran en contra de una planta de energía de gas que se utiliza para alimentar al menos 8,000 computadoras de minería de bitcoins. La planta extrae agua del lago Seneca para enfriarla y luego descarga el agua calentada nuevamente en el lago.

La minería de bitcoin es el proceso mediante el cual se crean nuevos bitcoins. Esta se realiza mediante computadoras especializadas que resuelven cálculos complejos en la red de la criptomoneda.

La planta de energía, Greenidge, está siendo monitoreada por el Departamento de Conservación Ambiental. Puede succionar 139 millones de galones de agua y descargar 135 millones de galones diarios. El agua descargada puede estar tan caliente como 42º C en el verano y 30ºC en invierno, según los documentos de permiso vistos por NBC News.

«El lago es tan cálido que te sientes como si estuvieras en un jacuzzi», dijo Abi Buddington, que vive cerca de la planta.

Greenidge empezó a minar bitcoins en 2019

La firma de capital privado Atlas Holdings compró el sitio a carbón en desuso junto al lago Seneca, el más grande de los lagos Finger, en 2014. Lo reabrió como una planta de gas natural en 2017.

Al principio, la planta solo generaba energía para la red cuando la demanda era alta. Pero en 2019 Greenidge comenzó a usar la planta para impulsar su minería de bitcoins y obtener mayores ganancias con el excedente de energía.

La minería de bitcoin en las computadoras consume grandes cantidades de energía. El mes pasado, la senadora Elizabeth Warren pidió una ofensiva contra las criptomonedas para combatir la crisis climática.

Greenidge tiene al menos 8,000 computadoras y está considerando instalar más. Planea aumentar su capacidad de extracción de bitcoins a 45 megavatios para diciembre, según el informe de NBC News.

Pero esto está provocando un gran aumento en las emisiones. Los documentos regulatorios vistos por el grupo de campaña ambiental Earth Justice muestran que sus emisiones equivalentes de dióxido de carbono y sus emisiones de óxido nitroso crecieron casi 10 veces entre enero y diciembre de 2020 a medida que aumentó la minería de bitcoins.

Judith Enck, exadministradora regional de la Agencia de Protección Ambiental, dijo que Nueva York no cumpliría con sus objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero si Greenidge continuaba extrayendo bitcoins.

El CEO de Greenidge, Jeff Kirt, dijo a NBC News que «el impacto ambiental de la planta nunca ha sido mejor que ahora». También aseguró que la instalación estaba operando dentro de sus permisos ambientales. Greenidge dijo que haría sus operaciones neutrales en carbono mediante la compra de créditos para compensar sus emisiones.

Kirt le dijo a CNBC News que la planta ha creado 31 puestos de trabajo. También donó 25,000 dólares al Departamento de Bomberos de Dresde y 20,000 dólares al distrito escolar, informó el medio. Asimismo, pagó 272,000 dólares a las autoridades locales en lugar de impuestos a la propiedad inmobiliaria el año pasado, según un estudio económico encargado por Greenidge.

Pero Peter Mantius, que escribe un blog sobre la política ambiental local, dijo que Greenidge paga «una fracción, tal vez una cuarta parte» de lo que pagó el antiguo propietario debido a un acuerdo favorable de evaluación de impuestos.

El permiso aéreo de Greenidge se renovará en septiembre, dijo a NBC News Mandy DeRoche, abogada gerente adjunta del programa de carbón en Earth Justice.

«Le hemos pedido al Departamento de Conservación Ambiental que lo analice detenidamente y lo considere un nuevo permiso, no solo una renovación», dijo.

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