• La situaciones retratadas en "El Juego del Calamar" y "Parasite" no está muy lejos de la realidad para los millennials que viven en Corea del Sur. 
  • Muchos de ellos llegan a los 30 o 40 años con deudas por miles de dólares mientras viven en cuartos de no más de 45 metros cuadrados. 
  • Insider platicó con algunos ciudadanos que viven en Corea del Sur y esto fue lo que nos contaron acerca del desempleo, las viviendas y sus deudas. 

Con la creciente popularidad de «El juego del calamar», muchos millennials de corea del sur se ven identificados con la serie y la situación de sus personajes.

Cuando Kim Keunha se mudó por primera vez a Seúl hace ocho años, su lugar favorito en la ciudad era un lugar cerca del Puente Mapo. Luego de 19 años, se sintió atraído por las luces iridiscentes de la capital de Corea del Sur, muy lejos de su ciudad natal de Andong; una ciudad en la provincia sureña de Gyeongsang. Kim, que vino a Seúl para intentar triunfar como tatuador, solía pasear por el puente —a veces nostálgico, la mayoría de las veces con frío y hambre. 

Ocho años después, Mapo Bridge ha adquirido un significado muy diferente para Kim. Durante la última década, el puente se ha convertido en un foco de suicidios; lo que ha llevado a los desesperados y endeudados a sumergirse en la muerte en las aguas del río Han. 

Para Kim, se convirtió en un recordatorio de sueños fallidos e incumplidos. Sin embargo, su mayor problema ahora es una deuda deslumbrante de unos 40,000 dólares que acumuló durante su estancia en Seúl.

«Me considero afortunado de haber logrado mantener mi deuda por debajo de los 50,000 dólares», dijo Kim, mostrando a Insider sus últimos recibos bancarios. «Soy muy consciente de los problemas financieros que tengo ahora, pero es muy poco lo que puedo hacer para cambiar mi situación». 

En 2021, la cantidad total de deuda que acumularon los surcoreanos , más de 1.5 billones , rivalizó con el PIB del país de 1.63 billones.

Una encuesta de 2018 del grupo de expertos coreano Seoul Institute encontró que los coreanos deben alrededor de 44,000 dólares de deuda por hogar.

Eso es bastante, considerando que el ingreso nacional bruto (INB) per cápita de Corea fue de solo 33,790 dólares en 2019 , según el Banco Mundial.

Las experiencias de Kim reflejan las implacables realidades de la vida de algunos jóvenes surcoreanos. Atascados en trabajos sin futuro, con deudas acumuladas y sin medios reales para comprar una casa; no es de extrañar que estos millennials surcoreanos piensen en la exitosa serie dramática «El Juego del Calamar» de Netflix, como un sombrío reflejo de sus propias experiencias.

«Si alguien me dijera eso en este momento, podrías arriesgarte la vida para liquidar tu deuda y convertirte en multimillonario. Lo haría sin dudarlo», dijo Kim. «Aunque si soy brutalmente honesto, los maestros del juego podrían pensar que mi vida probablemente ni siquiera valga tanto».

Los jóvenes surcoreanos se enfrentan a una crisis de deuda sin precedentes que pronto definirá a su generación

millennials sienten que sus vidas son como en el juego del calamar | Business Insider Mexico
Millennials de Corea del Sur enfrentan crisis como en «El juego del calamar» | REUTERS – Thomas White (Ilustración)

El programa de Netflix «El Juego del Calamar» cuenta la historia de un grupo de 456 surcoreanos con mala suerte. Todos tienen una deuda aplastante y aceptan jugar una serie de juegos infantiles mortales, en un intento por ganar un premio de 38 millones de dólares. 

Para personas como Kim, 38 millones es una suma astronómica por la que dice que «moriría». 

Después de haber ganado poco dinero como tatuador, Kim pasó por una serie de trabajos ocasionales durante los últimos cinco años. Aceptó un empleo como portero en un club nocturno en la ciudad universitaria de Hongdae, y luego trabajó turnos adicionales como camarero en una barbacoa. Kim ahora intenta llegar a fin de mes trabajando a tiempo parcial en una tienda de conveniencia. Esto, porque fue despedido de sus trabajos en restaurantes y clubes nocturnos durante la pandemia.

Kim logró obtener la aprobación para cuatro tarjetas de crédito cuando todavía estaba empleado y tenía dos trabajos en 2019. Pero ahora está luchando para dar el pago mínimo en cada tarjeta todos los meses. Estos varían según la cantidad que pueda sacar de su cheque de pago de su trabajo en una tienda de conveniencia; pero intenta hacer un pago de alrededor de 280 a 350 dólares mensuales con cada tarjeta. Sin embargo, confió de más en las tarjetas de crédito durante un largo periodo de desempleo de ocho meses el año pasado, y vio desaparecer el poco progreso que logró con los reembolsos.  

Es fácil, incluso para personas de bajos ingresos, obtener crédito en Corea del Sur. El país experimentó un auge crediticio a raíz de la crisis financiera asiática de 1997, cuando el gobierno coreano otorgó exenciones fiscales para pagos con tarjeta de crédito para impulsar el gasto . Esto se incrementó con el tiempo, lo que facilitó a los millennials de hoy en día estar contentos con sus compras a crédito.

En 2019, se estimó que el surcoreano promedio tenía alrededor de cuatro tarjetas de crédito. Y el uso de tarjetas de crédito representaba alrededor del 70% del gasto privado ese año.

Agregue a eso el desarrollo de planes de crédito rápidos y tendrá una receta embriagadora para el desastre.

Es posible que las personas obtengan «préstamos para el desempleo» ahora a través de prestamistas basados ​​en aplicaciones. Un hombre le dijo al diario surcoreano Kyunghyang Shinmun que pudo obtener alrededor de 3,000 dólares en crédito en cinco minutos, con la promesa de tasas de interés del 0.01% por tiempo limitado. 

«Cuando su cheque de pago no cubre sus necesidades básicas, no tiene otra opción que pagar las cosas por adelantado con una tarjeta de crédito. A veces confío en las tarjetas de crédito para pagar comida y transporte», dijo Kim a Insider. 

Los trabajadores asalariados de clase media también son víctimas de la crisis de la deuda de Corea del Sur 

millennials sienten que sus vidas son como en el juego del calamar | Business Insider Mexico
Trabajadores de Corea del Sur se endeudan con tarjetas de crédito para solventar sus gastos, como en «El juego del calamar» | Reuters – Kim Hong-Ji

Esta crisis de la deuda no solo afecta a personas de bajos ingresos como Kim, que luchan por encontrar un trabajo que pague lo suficientemente bien como para financiar sus préstamos. Los empleados remunerados también están luchando para pagar la gran cantidad de deuda que adquirieron.

Noh Eun-woo, de 25 años, ejecutiva de ventas en una tienda de belleza en el distrito comercial de Edae en el centro de Seúl, dijo a Insider que debe poco más de 12,000 dólares en las facturas de sus tarjetas de crédito, lo que considera una «cantidad baja». 

«Conozco personas que deben entre 80,000 y 100,000 dólares. Mi amigo cercano agotó cinco tarjetas de crédito», dijo Noh. Explicó que su deuda, que comenzó en el rango «manejable» de 1,000 a 2,000 dólares, se acumuló en 2020. Esto se debe a que sus ganancias, que estaban vinculadas a las comisiones que ganaba por la venta de productos de maquillaje, sufrieron un impacto considerable; cuando los clientes redujeron la compra de maquillaje y productos faciales durante la pandemia. 

Ella admitió que todavía derrochaba en lujos una vez cada tres meses, pero estimó con optimismo que le tomaría alrededor de dos o tres años pagar sus deudas. 

«Las ventas se están recuperando ahora, por lo que no es tan malo. Pero es cierto que no tendré dinero en efectivo a mano», dijo. Admitió que probablemente tenía un colchón de entre cuatro y seis meses antes de estar «hambrienta y sin hogar».

Sam Kyungmoon Son, profesor adjunto de la Universidad de Kyungwoon y consultor independiente de la firma consultora de gestión Visionwise LLC, dijo a Insider que las medidas que está tomando el gobierno coreano, como imponer límites a los préstamos, son un paso en la dirección correcta. Sin embargo, dijo Son, este es solo el primero de muchos pasos para abordar la raíz de la crisis de la deuda. 

«Los límites de préstamos, si se combinan con otras medidas como redes de seguridad para personas vulnerables, podrían ayudar a aliviar la tasa a la que la deuda aumenta como una bola de nieve», dijo Son. 

Agregó que es probable que la deuda personal continúe afectando a los jóvenes millennials

Los bancos han notado la creciente tendencia del «bittoo» (pedir prestado para invertir), con la que los millennials esperan obtener ganancias a través de criptomonedas. | Reuters – Kim Hong-Ji

«Ver a los usureros exigiendo órganos si las personas no tienen dinero en efectivo para pagar sus préstamos es una exageración. Pero la situación actual en que los jóvenes muy endeudados confían en el crédito para comprar más allá de sus posibilidades, es un problema muy real», dijo.

Son agregó que los millennials rechazados por los bancos buscan instituciones financieras más pequeñas o acuden a usureros que cobran tasas de interés astronómicas.

También señaló que la tendencia de «pedir prestado para invertir», conocida en Corea del Sur como «bittoo», podría ser parte del problema. Esto ya que los millennials toman préstamos para comprar nuevas modas de inversión como la criptomoneda; pues son atraídos con la promesa de altos rendimientos de sus inversiones. 

«Son plenamente conscientes de los riesgos, pero lo hacen de todos modos», dijo Son. «Ven a sus amigos teniendo éxito en una inversión afortunada y piensan que ellos también pueden hacerlo, pero no siempre funciona». 

Son agregó que para muchos jóvenes surcoreanos, las tarjetas de crédito y los préstamos rápidos se consideran «la forma más fácil de sobrevivir».

«Piensan que conviene pagar por adelantado y dividir el costo durante los próximos dos o tres años, con la esperanza de conseguir un buen trabajo para pagar toda la deuda de una vez«, dijo Son.

Son agregó que los planes de crédito fácil y pago posterior permitían a los millennials gastar dinero en artículos de lujo.

Es común que los jóvenes surcoreanos derrochen en productos de marca hasta el punto de endeudarse. Es una tendencia que se hizo más pronunciada con los «gastos de venganza» durante la pandemia, informó el diario coreano JoongAng Daily .

«Así es como se acumula la deuda para los jóvenes de Corea del Sur, y se ve agravada por el costo de vida en las ciudades; la deuda de los estudiantes; y a veces, la irresponsabilidad financiera», dijo Son. 

«Es bueno que ‘El Juego del Calamar’ esté recibiendo tanta atención», agregó. «Quizás la gente aprenda algo de él y se dé cuenta de que esos personajes podrían ser ellos». 

Muchos millennials coreanos viven en microapartamentos de solo 45 metros cuadrados

Así como en ‘El juego del calamar’, muchos coreanos enfrentan los altos costos de la vivienda | REUTERS – Lee Jae-Won

La mayoría de millennials coreanos viven en goshiwons. Son cuartos de una habitación, estilo dormitorio, que contienen solo una cama y una mesa. Estos alojamientos básicos se construyeron inicialmente en ciudades universitarias, para que los estudiantes en exámenes vivieran solo un mes o dos. Pero desde entonces se convirtieron en la única opción de vivienda que muchos millennials pueden pagar. 

Hwang Tae-ho, de 28 años, un aspirante a músico que solía ser barman en un club en el área de la Universidad Hongik, vive en un goshiwon que mide alrededor de tres metros cuadrados. Hwang no puede pagar una unidad de vivienda convencional porque no tiene suficientes ahorros para pagar el «lobo»; término coreano para el pago inicial necesario para asegurar un contrato de alquiler. Este es un sistema de alquiler exclusivo de Corea del Sur. Los inquilinos dan a sus propietarios un año de alquiler por adelantado y luego realizan pequeños pagos mensuales por el resto de su estadía.

«Entrego paquetes y trabajo dos días a la semana en un café, y apenas me alcanza para pagar el alquiler y la comida», dijo Hwang. «Me parece divertido cuando los extranjeros piensan que los espacios sucios que ves en ‘Parasite’ y ‘El Juego del Calamar’ son únicos, o reaccionan como si hubieran descubierto un mundo nuevo. Mucha gente como yo vive en lugares como este. » 

Hwang tiene razón. Alrededor de una quinta parte de los hogares unipersonales en Seúl viven en espacios de menos de 14 metros cuadradosEl Instituto de Seúl , el centro de estudios oficial de la capital, estimó que un tercio de los millennials viven en apartamentos en sótanos banjiha. Estos son parcialmente subterráneos —como los que se ven en «Parasite«.

Hwang también está muy endeudado, dijo a Insider. Acumuló alrededor de 8,000 dólares en facturas de tarjetas de crédito por las que tiene dificultades para pagar la suma mínima por cada mes. 

«Nadie querría vivir en un goshiwon por elección, pero no puedo permitirme una mejor opción», agregó. 

Los millennials endeudados de Corea del Sur dicen que los precios de renta desbocados significan que las viviendas para principiantes son una fantasía

millennials sienten que sus vidas son como en el juego del calamar | Business Insider Mexico
Resulta realmente difícil conseguir un aprimera vivienda en Corea del Sur. | Reuters – Kim Hong-Ji

Pero incluso para algunos millennials surcoreanos con una posición financiera ligeramente mejor, los precios de las propiedades inmobiliarias de Seúl cada vez más elevados, hacen que la propiedad de una vivienda sea poco probable.

El costo promedio de una casa en Seúl aumentó un 22% en 2020, el mayor aumento de precio de cualquier ciudad importante de Asia. 

Para los habitantes de Seúl, ahora cuesta 1 millón de dólares comprar una casa inicial promedio. Los aumentos astronómicos de precios llevaron a algunos jóvenes surcoreanos a posponer el registro de sus matrimonios. Esto con la esperanza de que la solicitud como hogar de un solo ingreso ayude a obtener acceso más rápido a esquemas de vivienda asequible. 

Kwak Hye-in, de 31 años, le dijo a Insider que pasó la mayor parte de sus veintes pagando las facturas de sus tarjetas de crédito. Pero ahora que no tiene deudas, comprar una casa con su prometido —que es copropietario de un restaurante en el sur de Seúl— significaría volver a endeudarse por cientos de miles de dólares.

Kwak trabaja como estilista en la semana y vende bolsos en una tienda de ropa en Myeongdong los fines de semana. Dice que ganan lo suficiente para calificar para un préstamo de vivienda, pero apenas podrían reunir lo suficiente para renovar una casa de dos habitaciones.

Mientras tanto, la pareja vive hacinada en un loft de una habitación llamado officetel. Es una unidad de edificio de oficinas convertida en un apartamento tipo estudio, cuyo alquiler les cuesta 800 dólares al mes.

«Especialmente durante la pandemia de Covid-19, necesitamos algunos ahorros en caso de que su restaurante requiera fondos de emergencia», dijo Kwak. «Además, es poco probable que podamos pagar una casa decente en el centro de Seúl. Al menos, con el alquiler, podemos vivir a unos 30 minutos de su restaurante y a 45 minutos de mi lugar de trabajo». 

Yong Kwon, un experto en finanzas y mercados del Instituto Económico de Corea de América, dijo a Insider que la actual crisis inmobiliaria tiene sus raíces en la eliminación por parte del gobierno de Corea del Sur de las regulaciones sobre préstamos hipotecarios y otros cheques en 2014 .

«La intención era aumentar el poder adquisitivo de las personas. Lo que los legisladores esperaban era que quienes compraron su propiedad en el pico del mercado a mediados de la década de 2000, vendieran. Y también querían incentivar a los promotores inmobiliarios a construir más unidades de vivienda», dijo Kwon. «En efecto, el auge actual en el mercado de la vivienda es el resultado final del esfuerzo intencional del gobierno anterior para aumentar los precios de la vivienda».

Las consecuencias son que los jóvenes luchan por comprar casas para principiantes, y la crisis es particularmente severa en el área metropolitana de Seúl. 

Kang Jun-Koo, profesor de finanzas en la Escuela de Negocios de Nanyang en la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) de Singapur, dijo a Insider que la crisis de la vivienda fue tan pronunciada porque los compradores de viviendas millennials en Corea del Sur, históricamente, han dependido en gran medida de los préstamos para comprar sus casas. . 

La tasa de interés típica de los préstamos hipotecarios en Corea del Sur se sitúa en torno al 2.5%. Pero «conforme aumenta la tasa de interés en el futuro, es probable que enfrenten una enorme carga de pago de la deuda», señaló Kang. 

Kang dijo que la relativa escasez de apartamentos en las áreas de la ciudad también contribuyó a las luchas por la vivienda de los millennials.

«La falta de suministro aumentó el precio de los departamentos en Seúl casi 93% desde 2017; lo que hace que sea muy difícil para los jóvenes coreanos comprar una casa de inicio», dijo Kang.

Añadió que una forma de combatir esto sería proporcionar apartamentos de alta calidad en el área metropolitana de Seúl, o hacer más para alquilar a un precio razonable. Sin embargo, señaló que las deudas serias y la igualdad de ingresos significativa probablemente continuarían afectando las oportunidades de los millennials coreanos de subir a la escalera de la propiedad. 

«El banco central aumentó su tasa de interés de referencia durante casi tres años para ayudar a frenar los problemas de deuda de los hogares del país y un aumento en los precios de las viviendas», dijo Kang. «El aumento de la tasa de interés del 0.5% al ​​0.75% en agosto ya impone una pesada carga de pago de intereses al surcoreano promedio. Y esto se intensificará a medida que el banco central aumente las tasas de interés». 

El desempleo entre los veinteañeros coreanos se acerca al 50%

millennials sienten que sus vidas son como en el juego del calamar | Business Insider Mexico
Aunque hayan asistido a universidades de prestigio, trabajadores en Corea del sur se enfrentan a trabajos extenuantes y el desempleo| REUTERS – Lee Jae-Won

Sarah Son, profesora de estudios coreanos en la Escuela de Estudios de Asia Oriental de la Universidad de Sheffield, dijo a Insider que la crisis de la deuda y la miseria observada en las exportaciones culturales de Corea del Sur como «El Juego del Calamar» pinta solo una parte del panorama. 

«Algo de lo que vimos en «El Juego del Calamar» se parece a la vida real para quienes viven al borde o en las profundidades de la deuda; y el impacto que esto tiene en las relaciones y la posición de uno en la sociedad. Pero como cualquier representación de ficción, sólo muestra una parte de una historia más amplia «, dijo Son. 

Señaló que la inseguridad laboral, por ejemplo, era un punto de dolor para los millennials de Seúl. 

Un informe de 2017 de KDI Focus encontró que el desempleo aumentó a un ritmo sin precedentes entre la población activa joven del país. 

«La tasa de desempleo juvenil de Corea ha aumentado rápidamente desde 2013, mientras que el desempleo total sigue sin cambios», encontró su investigación. «La tasa de desempleo juvenil de los graduados de la escuela secundaria se ha mantenido en un nivel estable gracias al creciente número de trabajos de servicios. Sin embargo, un número en rápido aumento de graduados universitarios está desempleado debido a la lenta creación de trabajos profesionales y semiprofesionales».

A medida que los jóvenes de Corea del Sur continúan estudiando, el mercado laboral no ha logrado ponerse al día. 

En julio, informó el Korea Herald , solo el 58.6% de las personas de 20 y el 75.3% de las de 30 tenían empleo.  

Y cada vez más empleadores están impulsando contratos temporales en lugar de contratos permanentes porque son más baratos para las empresas, explicó Son. 

«Sin embargo, deja a los empleados sintiéndose inseguros y compensados ​​inadecuadamente. Y ha sido una gran parte de esta conversación ‘Hell Joseon’ donde los jóvenes afirman que sienten tanta presión por todos lados», continuó. «Hace que perseguir el ‘sueño coreano’ de una buena universidad y un trabajo estable y de buena reputación parezca imposible». 

«Puedo ver por qué muchos baby boomers llaman a los millennials la generación del abandono. Es porque no tenemos tiempo para hacer nada más que trabajar», dijo a Insider el consultor de gestión Jung Seung-ho, de 34 años. Se refirió al término coloquial «n-po se-dae», que se utiliza a menudo para describir a las personas de entre 20 y 30 años que abandonaron numerosos pilares esenciales de la vida adulta. Como las citas, el matrimonio, la formación de una familia, la propiedad de una casa y una vida sólida.  

«Es difícil no darse por vencido y perder la esperanza de cumplir al menos una de esas cosas», continuó Jung. «Tuve la suerte de haber ido a la Universidad de Corea, pero todavía tengo un préstamo para la vivienda y tres tarjetas de crédito que pagar mensualmente».

Pero no todo es pesimismo para algunos que todavía ven la belleza y la esperanza en la monotonía de sus vidas llenas de deudas. 

Hwang, el músico, no ha dejado de perseguir sus sueños. En su habitación de goshiwon en Hongdae, todavía escribe y graba fragmentos de canciones pop en un teclado eléctrico que guarda debajo de su escritorio improvisado. Quiere comprar un teclado y un micrófono nuevos una vez que haya saldado la deuda de su tarjeta de crédito. Espera que la gente escuche sus canciones en la radio algún día. 

«Creo que Seúl es una ciudad llena de muchas oportunidades, incluso sin haber nacido rico o sin ir a una universidad [prestigiosa]», dijo Hwang a Insider. «La vida puede ser como un ‘Juego de Calamar’ con muy pocos ganadores y muchos perdedores, pero ¿quién puede decir que no puedo ser uno de los afortunados?»

AHORA LEE: Solo hay 3 ocasiones en las que es una buena idea usar tu fondo de emergencia

TAMBIÉN LEE: Mi esposo y yo acabamos de casarnos, pero ya estamos considerando un acuerdo postnupcial por 4 razones

Descubre más historias en Business Insider México

Síguenos en FacebookInstagramLinkedInTwitter y Youtube

AHORA VE: