- Insider fue a la granja de moscas más grande del mundo, que recolecta larvas como fuente de proteína sostenible.
- La proteína de insectos se está volviendo cada vez más popular en la alimentación animal, reemplazando a la soja o la harina de pescado.
- Protix opera desde una granja de alta tecnología en los Países Bajos, con planes de escalar a 10 nuevas ubicaciones.
Una granja de insectos comestibles puede evocar imágenes de campos, graneros y botas embarradas; no una instalación de alta tecnología completamente automatizada en un almacén comercial en un polígono industrial.
Sólo el nombre, «Protix», delata la naturaleza de esta instalación en la ciudad de Bergen op Zoom en el sur de los Países Bajos, donde la compañía opera desde 2019.
Este almacén de 15,000 metros cuadrados es la granja de moscas soldado negro más grande del mundo. La demanda de insectos comestibles y de instalaciones como estas, está aumentando.
En este momento, alrededor del 80% de la producción de Protix se usa para alimentos para mascotas, y el resto se usa para alimentos para aves de corral.
Esto está destinado a cambiar a medida que los criadores de peces, aves y cerdos busquen fuentes alternativas de proteína a la harina de pescado y la soja. La proteína de insectos para aves y cerdos fue aprobada el año pasado por la UE, que también dio luz verde al grillo doméstico, el gusano amarillo de la harina y las langostas migratorias para el consumo humano.
Protix se está preparando para anunciar 10 nuevas ubicaciones a medida que se expande en Europa y América del Norte.
La proteína derivada de insectos podría ayudar a mejorar la huella de carbono de la producción alimenticia
Sus instalaciones son la culminación de una década de intensa investigación y desarrollo, y el convencimiento de que la proteína de insectos podría mejorar la huella medioambiental de nuestros alimentos.
Esta planta ha producido 15,000 toneladas de larvas vivas al año durante los dos últimos años; eso es 10,000 toneladas de proteína por hectárea anualmente. La soja, en comparación, produce solo una tonelada de proteína por hectárea al año.
Esto es en parte naturaleza y otra parte crianza. La naturaleza proporcionó la mosca soldado negra, un bioconvertidor campeón. Protix ha nutrido la tecnología para cultivarlo, que ha pasado una década perfeccionando.
Así es el funcionamiento dentro de la granja de insectos comestibles Protix
Lo primero que se nota al entrar —y el único indicio de que esta instalación es una granja— es el olor que proviene de la comida de los insectos, que me recordó el olor de una jaula de hámster.
La planta está dividida en secciones que se ocupan de las diferentes etapas del proceso; sin embargo, su corazón es la granja vertical.
Aquí es donde viven las larvas, en cajas apiladas a casi cuatro metros de altura y más de 16 metros de profundidad en unidades de almacenamiento dedicadas. La temperatura se mantiene a unos 30 grados centígrados.
Hay tres áreas de almacenamiento de este tipo, dispuestas alrededor de un sistema transportador central donde se realiza la alimentación y la cosecha. Los técnicos controlan cada paso del proceso a través de una consola central. Aquí todo está hecho a medida, desde la forma de la caja hasta el software propietario.
«No se puede comprar nada que no esté hecho a medida», me dijo Kees Aarts, fundador y director ejecutivo de Protix, mientras recorríamos las instalaciones.
Las larvas se alimentan de subproductos de la industria de alimentos y bebidas, como los desechos de una fábrica de papas fritas o granos de desecho.
Los ingredientes de alimentación se entregan diariamente y se almacenan en silos en la parte trasera de la planta. Luego se mezclan y se convierten en un puré especial en batidoras gigantes.
Las larvas se alimentan cada dos días: el transelevador extrae columnas enteras de cajas, que se envían alrededor del sistema de transporte para llenarlas con alimento y luego vuelven a la zona de almacenamiento vertical.
Las larvas se recolectan en solo seis a ocho días. Se deja que 1% de estas se conviertan en crisálidas y luego en moscas adultas que se utilizan para la reproducción, que se realiza en una cámara especial, fuera del alcance de los visitantes.
Para la cosecha, las cajas se devuelven al sistema transportador central y se colocan en un tamiz gigante, donde las larvas se separan del alimento sobrante antes de lavarlas.
Luego, las larvas se envían para su procesamiento en una habitación contigua. Los principales productos de Protix son una harina de proteínas y un aceite, que deben separarse mediante una centrifugadora. A continuación, la proteína se envasa en supersacos y el aceite en tanques contenedores.
«Es como tener la empresa de semillas, el agricultor, el molinero y la empresa de envasado, todo bajo un mismo techo para producir una harina de proteínas», dijo Aarts.
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