- La única manera de diagnosticar el Covid-19 es a través de las pruebas de detección desarrolladas para la enfermedad del nuevo coronavirus.
- Pero la comunidad científica, los Gobiernos e instalaciones que requieren altos niveles de control experimentan con otras vías para detectar el virus.
- Su objetivo es poder aislar los posibles casos y controlar la propagación del patógeno.
Para frenar la propagación del SARS-CoV-2 en gran medida es necesario detectar, seguir y aislar a todos los casos de Covid-19 o los posibles positivos por contacto o exposición.
Sin embargo, el alcance de la extensión del patógeno en todo el mundo y cómo se transmite dificultan el seguimiento y control de cada uno de los positivos.
Por esta razón, las medidas para frenar la pandemia suelen generalizarse o ser más estrictas en zonas donde hay una incidencia significativa de contagios.
Parte de la comunidad científica, Gobiernos de todo el mundo y responsables al frente de espacios muy concurridos —como los aeropuertos o las estaciones de tren— pusieron en marcha varias investigaciones que abordan maneras curiosas de detectar el Covid-19 para frenar su propagación.
Ninguna de ellas sustituye una prueba, como la reacción en cadena de la polimerasa, pero ayudan a detectar brotes y disminuir contactos con positivos.
Estas son 9 maneras curiosas que se están probando para detectar el Covid-19 —que no son ni test ni PCR.
Biosensores
Utilizar biosensores para medir la concentración de partículas de SARS-CoV-2 esparcidas en el aire o a través de la temperatura es una de las maneras más futuristas de identificar el nuevo coronavirus en medio de la pandemia.
Un grupo de investigadores de los Laboratorios Federales Suizos de Ciencia y Tecnología de Materiales (EMPA) y la Universidad de Investigación ZTH de Zúrich estudian unos biosensores fototérmicos plasmónicos que cumplen con esta doble función —aunque no sustituyen a las tradicionales pruebas de detección de Covid—.
Perros de rastreo
Un estudio de la Escuela Nacional de Veterinaria de Alfort, Francia, demostró que los perros pueden detectar mejor el virus que algunas pruebas —mostraron una precisión de 97%.
En esta misma línea, 2 perros entrenados en el Centro Forense y de Justicia de la Universidad Internacional de Florida —que están en un programa piloto de 30 días en el Aeropuerto Internacional de Miami— consiguieron detectar el virus entre 96% y 99% de las veces.
En Reino Unido, la organización benéfica llamada Medical Detection Dogs —que ya ha conseguido logros en la detección del cáncer, la malaria y el párkinson— también entrena perros para identificar a través del olor posibles positivos en SARS-CoV-2.
Sistema de drenaje
El tratamiento de las aguas residuales ha permitido encontrar brotes de Covid-19 en muchas grandes ciudades. Esto se debe a que el SARS-CoV-2 se elimina del cuerpo en las heces en una etapa temprana de la infección.
La técnica no permite extraer exhaustivos datos epidemiológicos, pero es de bajo costo, se puede realizar con PCR y permitiría acercarse hasta las tuberías infectadas exactas.
Abejas
Se está más acostumbrado a escuchar historias de perros rastreadores que de abejas que detectan enfermedades. Pero en la investigación de controvertidas maneras de identificar el nuevo virus, las abejas han ganado cierto protagonismo.
Según una investigación de científicos de Países Bajos, cada vez que las abejas se exponen al Covid-19 sacan la lengua, como si oliesen al SARS-CoV-2.
Cámaras termográficas
La fiebre siempre es uno de los primeros síntomas del Covid-19. Por lo que tener instrumentos para medir la temperatura —ya sean pistolas termométricas de uso individual o cámaras termográficas— ha sido una de las herramientas de control más útiles en los espacios transitados.
No obstante, la fiebre también podría ser una afección común del virus de la gripe, por ejemplo. Y su ausencia podría llevar a pasar por alto positivos asintomáticos o en el periodo de incubación del SARS-CoV-2.
Aplicaciones de síntomas
La aplicación más conocida relacionada con el registro de síntomas del virus es ZOE Covid Study, que ha identificado incluso cómo cambia el cuadro clínico con las nuevas variantes. Este seguimiento también permite identificar brotes.
Otras apps que se intentaron utilizar en medio de la pandemia para prever los contactos con positivos de Covid-19 fue RadarCOVID en España. Que te notificaría si algún contacto cercano se había contagiado con el SARS-CoV-2.
Relojes inteligentes
Aunque gigantes como Apple y Google dieron un paso atrás en el sector Salud, lo cierto es que la tecnología desarrollada por las grandes tecnológicas tiene un enorme potencial. Por ello, grupos de investigadores se aprovecharon de accesorios como los relojes inteligentes para identificar alteraciones en los registros que notificasen que algo pasa en el cuerpo.
Los científicos del Mount Sinai, descubrieron que algunos smartwatch pueden detectar pequeños cambios en los latidos del corazón de un usuario. Estos podrían indicar que se contagió de coronavirus, por ejemplo.
Cubrebocas que se iluminan cuando detectan casos de Covid-19
Los sensores que pueden detectar virus han llegado a los cubrebocas de la mano del MIT y la Universidad de Harvard. El equipo estaba desarrollando un cubrebocas que se iluminaba cuando una persona infectada lo lleva puesto —desde por respirar hasta por toser o estornudar.
A los 90 minutos de registrar entre 15 o 30 minutos de respiración de un paciente y de pulsar un botón en el sensor, los resultados de la prueba aparecen en una tira de lectura similar a la de un test de embarazo.
Sensores explosivos para el coronavirus
La asociación de Airbus con Koniku llevó en parte al despliegue de sensores de olor capaces de detectar explosivos o sustancias químicas peligrosas.
Esta tecnología también se está adaptando, como los biosensores anteriormente mencionados, para detectar enfermedades como el Covid-19.
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