- Las precipitaciones podrían superar a las nevadas a lo largo de los márgenes del Ártico en unas pocas décadas, advierten los científicos.
- El destino del Ártico afecta a todo el planeta, con gran parte de las reservas de hielo y el permafrost del mundo.
- Algunas áreas de tundra, como el suroeste de Alaska, ya no parecen tan árticas.
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Algunas partes del Ártico ya no parecen muy polares.
Es probable que muchas regiones se estén transformando de climas predominantemente de nevadas a climas de lluvias, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
«En los márgenes, la transición ya está ocurriendo esencialmente», dijo John Walsh, científico jefe del Centro Internacional de Investigación del Ártico en la Universidad de Alaska Fairbanks, en una sesión informativa en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Estadounidense el martes.
En las próximas décadas, dijo, la lluvia se convertirá en la principal forma de precipitación en la mayor parte de las franjas del Ártico.
Un estudio de 2021 en la revista Nature Communications encontró que las lluvias podrían tomar el control en partes del Ártico ya en la década de 2060.
Esto se debe a que las temperaturas están aumentando y las precipitaciones están aumentando en todo el Ártico, debido a los gases de efecto invernadero emitidos por el uso de combustibles fósiles por parte de los humanos.
NOAA publicó su informe anual sobre el Ártico el martes, informando que la región polar continúa calentándose el doble de rápido que el resto del planeta. Eso está causando que el hielo marino del Ártico disminuya, que la tundra se vuelva verde con vegetación y que las aves marinas mueran de hambre en masa.
No es solo que el Ártico esté cambiando. En algunos lugares, lo estamos perdiendo. Eso es un problema para todo el planeta.
Un Ártico lluvioso pierde su capa de nieve más rápidamente, acelerando el cambio climático allí y exponiendo más permafrost, vastas áreas de suelo congelado que se están descongelando lentamente y liberando grandes cantidades del peligroso gas metano.
Algunas tundras ya no parecen tan árticas
Por primera vez este año, la NOAA determinó que la precipitación en el Ártico, ya sea lluvia o nieve, está aumentando en todas las estaciones.
«La historia de la precipitación, siento que finalmente está emergiendo», dijo a Insider Uma Bhatt, líder de ciencias atmosféricas en el Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska.
¿Qué está causando más lluvia?
Hay algunas explicaciones posibles, dijo Walsh:
- Hay más humedad disponible a medida que el hielo marino se derrite, dejando más océano abierto para evaporarse en la atmósfera.
- Una atmósfera más cálida retiene más humedad, lo que le permite dejar caer más lluvia o nieve.
- Más tormentas están pasando sobre más aguas abiertas y aguas más cálidas. Eso puede alimentar tormentas más intensas con precipitaciones más intensas.
En cualquier caso, en las regiones más frías como el este de Siberia o el norte de Canadá, eso significa más nevadas.
Pero en lugares como el suroeste de Alaska, eso significa que la lluvia cae sobre la nieve y luego se congela. Eso es lo que sucedió en Fairbanks en diciembre de 2021, cuando cayó casi una pulgada y media de lluvia y luego se congeló.
Las carreteras se volvieron peligrosas. Las escuelas cerraron. El caribú y otros animales de pastoreo no podían comer pasto porque estaba cubierto de hielo.
«Estos eventos de lluvia helada pueden ser devastadores, porque la capa de hielo puede persistir durante meses hasta el deshielo de primavera», dijo Walsh.
La lluvia está mezclando las estaciones
A medida que la lluvia combina las estaciones, la nieve se derrite antes, crecen más arbustos en su lugar y lugares como el suroeste de Alaska están preparados para grandes incendios forestales, dijo Bhatt.
La temporada de incendios forestales de Alaska de 2022 alcanzó 1 millón de acres quemados más rápido que cualquier temporada anterior registrada y terminó con 3 millones de acres quemados en todo el estado.
Bhatt es parte de un grupo de investigadores que evalúa si la tundra ártica en el suroeste de Alaska debería reclasificarse como tundra subártica.
«Últimamente, muchos de nosotros hemos estado reflexionando sobre cuánto han cambiado las cosas en los últimos 20 años. Ha cambiado mucho», dijo. «Y no sé cómo se verán en 10 años».
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