- Hay diversos elementos que dificultan nuestra capacidad para memorizar y el internet los acentúa.
- Sumado a ello, el hábito de leer y recordar es cada vez más deficiente.
- Pero puede que existan soluciones al respecto, especialmente relacionadas con inteligencia artificial.
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Hace poco tiempo, estaba teniendo problemas para recordar y memorizar lo que veía al leer.
Mi historial de navegación del día sugirió que había revisado más de una decena de artículos de noticias, numerosos mensajes de Slack, muchos hilos de Twitter y un montón de notas para mi próxima tarea.
Sin embargo, de alguna manera, no podía recordar mucho de eso. Logré pensar en algunos detalles del contenido que había consumido, pero me faltaban los más importantes.
Esa tarde no fue particularmente especial: unos días después, luché por recordar los detalles de una larga historia de covid que había leído durante una conversación con un amigo.
Estos casos no fueron algunas crisis de memoria, ni se debieron a una lesión en la cabeza. Tenía demasiado ruido dando vueltas en mi cerebro. No importa qué o cuánto lea en línea, mi mente no puede evitar olvidarlo poco después. Tampoco culpo a mi cerebro.
Un problema en aumento
La mayoría de las personas consumen un volumen abrumador de texto todos los días: cientos de miles de palabras, por lo que no sorprende que nuestros recuerdos luchen por retener más que unos pocos detalles escasos.
«Los humanos tenemos peores recuerdos de lo que creemos, y la memoria para el texto, en general, no es muy buena», me dijo Virginia Clinton-Lisell, profesora asociada de psicología educativa en la Universidad de Dakota del Norte.
Internet solo empeora este problema de capacidad cerebral.
La experiencia de lectura en línea está llena de obstáculos que impiden que nuestros cerebros guarden la información que consumimos en nuestra memoria a largo plazo.
Cuando lees un libro, cosas como los números de página y la capacidad física para sostener y pasar las páginas ayudan a tu mente a hacer un mapa mental de la información que te presenta la obra.
Los sitios web, sin embargo, no tienen ese tipo de «disparadores» de memoria.
Debido a esto, varios estudios encontraron que los participantes que leen sin conexión se desempeñaron mejor en comprensión, concentración y recuerdo que los participantes que leen en línea.
Anuncios y videos son otros distractores para leer
La distracción adicional del negocio de la web (videos de reproducción automática, anuncios emergentes y la avalancha de notificaciones las 24 horas) ciertamente no ayuda.
«Nuestra capacidad para procesar la información entrante es naturalmente limitada», afirmó Andrew Dillon, profesor de información y psicología en la Universidad de Texas.
Agregó que si tratamos de procesar demasiadas cosas a la vez, «pagamos un costo en términos de memoria y comprensión o tiempo. No hay esfuerzo gratis».
Otro problema es que las personas dedican mucho menos esfuerzo mental a leer algo en línea, ya que abordamos toda la lectura en ese formato como si fuera una red social, como si solo necesitara hojear.
Para que la información entre en nuestras estructuras de conocimiento, señaló Dillon, debemos distribuir la atención. «Esto requiere tiempo y esfuerzo», precisó.
Como sabemos que podemos buscar información en cualquier momento que queramos, ya sea un número de teléfono o el cumpleaños de George Clooney, es mucho menos probable que la memorices.
A menudo, durante el día, termino buscando en Google artículos que leí hace apenas unas horas porque no puedo recordar más que unas pocas palabras clave.
Un posible apoyo
Para abordar este problema, a lo largo de los años han surgido docenas de aplicaciones de lectura posterior y marcadores. Aplicaciones como Pocket e Instapaper han acumulado millones de usuarios al ofrecer maneras de organizar enlaces y guardar lo que quieren leer en línea.
Pero estas plataformas pueden parecer una tarea ardua y, en última instancia, no ayudan a retener la información en esas páginas web. Debido a esos inconvenientes, decidí probar un servicio nuevo y poco conocido llamado Heyday.
Este se anuncia a sí mismo como un asistente de memoria con inteligencia artificial, promete solucionar los dos desafíos clave que he enfrentado con las herramientas de listas de lectura: exige poco o ningún esfuerzo de mi parte y tiene como objetivo ayudarme a recordar mejor las cosas.
En lugar de simplemente catalogar dónde leí algo, prometió ayudarme a recordar lo que voy a leer diariamente.
En las tres semanas que pasé con la aplicación, descubrí que era eficaz para ayudarme a recordar cosas, pero tiene un problema: usar una herramienta de memoria como esta tiene el potencial de empeorar tu memoria biológica con el tiempo.
Un nuevo recuerdo
Fundada en 2021, los ingenieros diseñaron Heyday para que actúe como tu memoria. Procesa silenciosamente todo lo que lees en segundo plano y recupera la información cuando la necesitas.
La aplicación funciona escaneando automáticamente todo lo que miras en tu navegador: páginas web, documentos de Google, notas, conversaciones de Slack y tuits.
Posteriormente clasifica lo que has leído en categorías según el tema o la cantidad de tiempo que dedicaste a algo.
Una vez que agregaste la información al catálogo, proporciona avisos dinámicos junto a los resultados de búsqueda o dentro de los propios artículos para ayudar a resurgir la información que fuiste capaz de leer.
Después de instalar la extensión del navegador, Heyday se puso a trabajar escaneando todo lo que estaba leyendo. Una vez que reunió suficiente información, comenzó a resurgir lo que había leído.
Cuando busqué en Google «Elon Musk» para ver las noticias sobre la prohibición del director ejecutivo de Twitter a los periodistas, la aplicación sacó una lista de enlaces relacionados de mi historial con sus resúmenes clave junto a mis resultados de búsqueda.
En este caso, Heyday sacó un boletín de Substack de un periodista. Era un hilo de tuits sobre cómo Musk arremetió en una sala de chat de Spaces y un perfil de otra red social a la que acudía la gente.
Esta lista me permitió recordar instantáneamente lo que ya había leído sobre el tema; agregó un contexto útil a mi búsqueda, lo que lo convirtió en un uso más valioso de mi tiempo.
¿Qué otras funciones tiene?
Al leer un artículo, Heyday también subrayaba las palabras clave sobre las que había leído en el pasado. Cuando pasaba el cursor sobre ellas, la aplicación me decía más sobre ese tema en función de lo que había leído.
Si bien la herramienta de navegación se comportó como un asistente de memoria, su sitio web se sintió como una instantánea de mi cerebro en línea.
Clasificó todo el contenido que vi por tipo: videos, tuits, informes de investigación, entre otros.
Dado que su herramienta de búsqueda entiende el lenguaje natural, podría usarla para identificar una consulta, como «artículos sobre la prohibición de Elon Musk», sin preocuparme por la sintaxis correcta o las palabras clave.
Además, si hubiera algún artículo en mi historial que me gustara especialmente leer, podría pedirle a Heyday que lo guarde en una carpeta separada como «favoritos» la próxima vez que encuentre contenido similar.
Este es su gran problema
Un inconveniente potencial es que debido a cómo funciona, Heyday recopila un tesoro de datos sobre ti y tu historial de navegación.
Pero Samiur Rahman, cofundador y director ejecutivo de la startup, declaró que los datos están encriptados; su modelo de negocios no depende de la venta de datos de usuarios o anuncios.
En cambio, sus ingresos provienen de la suscripción mensual de 19 dólares para usar la herramienta.
Si bien el modelo de suscripción puede ayudar a mantener mis datos seguros, el alto precio limita la herramienta a personas como investigadores o periodistas que la usarían mucho. Así podrían justificar el costo.
Otra limitación de la herramienta era que el widget de búsqueda a menudo tardaba unos segundos en aparecer junto a mis resultados de investigación. Hubo momentos en los que terminé haciendo clic en uno de los resultados en lugar de esperar a ver qué reaparecía el widget emergente.
Y aunque nunca fallaba en registrar lo que leía, el algoritmo de Heyday ocasionalmente no entendía el contenido y el contexto de un enlace; resultaba en artículos relevantes que no aparecían cuando esperaba que lo hicieran mientras realizaba otro tipo de investigación.
Pero en mis tres semanas con Heyday, sentí constantemente que marcaba una diferencia en cuánto podía recordar.
Los expertos con los que hablé tenían una explicación
La nueva información entra en una primera «curva de olvido» en nuestra memoria, y gran parte de ella se diluye por el «desagüe» a menos que dediquemos tiempo a revisar el material.
Dillon explicó que la repetición o relectura es crucial para recordar mejor la información nueva.
Añadió que la exposición continua de Heyday a la misma información puede resultar vital para ayudar a la memoria.
De manera similar, Clinton-Lisell detalló que hacer conexiones entre materias o temas mejora naturalmente la comprensión y la memoria.
Si una herramienta como Heyday te ayuda a hacer conexiones mientras lees, debería permitirte recordar mejor.
En mi experiencia, debido a que la aplicación me expuso repetidamente al contenido que había leído y me ayudó a hacer conexiones entre las cosas que estaba leyendo, ayudó a que la información se quedara en mi cabeza.
Reenfocando la mente para leer
Rahman indicó que el objetivo final de Heyday como asistente de memoria es «aumentar la producción creativa de las personas».
Al liberar al cerebro de la tarea de codificar y resurgir los recuerdos, cree que tu mente tendrá más libertad para «centrarse en las cosas en las que es excepcionalmente buena: el pensamiento, la creatividad y el análisis».
Heyday no está solo en esta aventura. Se están realizando esfuerzos más amplios para complementar nuestros recuerdos en toda la industria.
Dennis Xu, cofundador de Mem AI respaldado por OpenAI, un espacio de trabajo autoorganizado, quiere ayudar al cerebro a recordar piezas dispares de información para que trabaje menos para recordar datos sin procesar que pueda buscar fácilmente.
El objetivo de Mem AI es permitir que las personas se centren en productos creativos y tengan recuerdos personales como el rostro de un ser querido.
«Creo que es un uso más digno de la memoria del cerebro que, por ejemplo, recordar en qué fecha tuvo lugar la Batalla del Álamo», reiteró Xu.
Rewind, una startup que recaudó 10 millones de dólares en una ronda que dirigió Andreessen Horowitz el año pasado, expuso que su «visión a largo plazo es dar a los humanos una memoria perfecta».
Rewind captura todo lo que miras en tu computadora y construye una línea de tiempo de tus actividades, lo que le permite simplemente buscar hechos y conversaciones en lugar de tener que recordarlos o pasar tiempo buscando en varias aplicaciones.
La IA personal, por otro lado, quiere clonar tu mente, creando un «segundo cerebro» virtual que alberga todos tus recuerdos y datos.
¿Hacia dónde vamos?
Sin embargo, si rutinariamente comenzamos a subcontratar el trabajo de memorización a herramientas de internet, ¿evolucionaría nuestra memoria biológica hasta volverse obsoleta?
Ya hay evidencia de que internet ha hecho que nuestros recuerdos empeoren, ya que ya no sentimos la necesidad de memorizar lo que podemos buscar en Google.
El portavoz de Personal AI, Jonathan Bikoff, no lo ve necesariamente como algo malo.
Él espera que las mentes habilitadas por la tecnología sean más poderosas y confiables que nuestros cerebros biológicos. «Con la ayuda de la IA, los humanos pueden disfrutar más de la vida, abrazar el olvido y aprender a entretejer la IA en nuestro día a día», reflexionó.
Aunque el jurado aún está deliberando sobre la evolución biológica de nuestra memoria, Dillon explicó que es interesante hasta qué punto la web y el acceso digital están haciendo obsoleta la memorización, al menos para algunas personas. «
¿Por qué aprender un poema de memoria si puedes leerlo con un dispositivo? ¿Cuál es el punto de aprender tus tablas de matemáticas si solo puedes pedirle a Alexa la respuesta? Al igual que nuestros cuerpos, nuestras mentes también necesitan ejercitarse para mantener el pleno funcionamiento (…). Creo que hay algo de verdad en esto».
No puedo evitar estar de acuerdo. Durante mi uso de Heyday, la cantidad de historias de su lista de widgets que ya había olvidado me sorprendió constantemente. Fue un recordatorio de la cantidad de información que, al leer, se escapa de mi cerebro.
Pero si bien fue efectivo para cerrar la brecha de mi memoria limitada, facilitando la investigación, me preocupa que confiar en la herramienta empeore aún más este ámbito de mi vida. Pero dado el creciente volumen de texto que leemos en línea, tal vez ya hayamos pasado el punto de no retorno.
El mundo moderno exige que consumamos una gran cantidad de información al leer. Nuestra memoria biológica simplemente no tiene la capacidad de recordarlo todo.
En lugar de pelear una batalla perdida, un espacio similar a un disco duro extendido como Heyday puede ser un complemento vital. Para mí, al menos, llegó para quedarse.
Shubham Agarwal es un periodista de tecnología independiente de Ahmedabad, India, cuyo trabajo ha aparecido en Wired, The Verge, Fast Company y más.
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