- El mundo erradicó la viruela hace 40 años, en un esfuerzo internacional por acabar con el virus.
- De esto, se han retomado lecciones para combatir la pandemia de Covid-19 que paralizó al mundo.
- La vacuna es el principal factor de éxito contra las enfermedades, pero también se necesita mejorar los procesos de detección.
El 8 de mayo de 1980, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró en Ginebra que «todos los pueblos» estaban «liberados de la viruela», casi dos siglos después del descubrimiento de la vacuna.
La erradicación de esta enfermedad ese considera el mayor triunfo en la historia de la salud pública. Tanto, que las lecciones que el mundo aprendió en el proceso se retoman actualmente para luchar contra el Covid-19.
El Covid-19 paralizó al mundo en cuestión de meses; su alta mortalidad y su rápida transmisión han dejado casi 4 millones de contagiados en todo el mundo.
Por ello, recuperar las lecciones que aprendimos del combate a la viruela — cuya tasa de mortalidad era de 30% y dejó más de 300 millones de muertos en el siglo XX— ,se vuelve vital.
«Podemos aprender mucho de la viruela para el Covid-19», dice la doctora Rosamund Lewis, responsable de la sección viruela en la OMS. En particular, la especialista habla sobre la importancia del rastreo de casos, el aislamiento de enfermos y el confinamiento de sus contactos.
Detectar los casos es la prioridad
Cuando la OMS lanzó el programa intensivo de erradicación en 1967, los expertos «iban de puerta en puerta» para buscar enfermos, dice Lewis.
No sin demora, algunos países se han dado cuenta de que hay que crear «un ejército de salud pública» frente al Covid-19 «para llamar a la gente» y rastrear los casos, agrega.
Ahora el rastreo se hace por medio de aplicaciones o llamadas telefónicas, basándose en la buena fe de la gente, pero la OMS lo ha hecho su credo, sobre todo porque no hay vacuna.
Tener una vacuna es lo principal
La vacuna contra la viruela fue el «elemento principal de la victoria» contra el virus.
Surgió a fines del siglo XVIII, cuando un médico británico descubrió que la inoculación del virus de la viruela de la vaca protegía a los humanos. Antes de esto, la población practicaba la variolización, es decir, se inoculaba pus para protegerse del contagio.
El éxito al combatir la viruela también se debe a la «colaboración internacional» basada en prevención; tratamiento y diagnóstico, dice Angela Teresa Ciuffi, del Instituto de Microbiología de la Universidad de Lausana.
La viruela fue erradicada, pero si vuelve será mucho más catastrófica que la pandemia de Covid-19
Al lado de la viruela, «el coronavirus es solo un ejercicio de entrenamiento», dice David Evans, virólogo de la Universidad de Alberta, en Canadá.
La mayoría de las personas no están vacunadas contra la enfermedad y serían altamente vulnerables a su contagio. Por eso, la amenaza de recrear el virus se cierne como una amenaza bioterrorista.
Según los expertos, es técnicamente posible recrearlo en laboratorio, pero la OMS lo prohíbe.
Actualmente, solo dos laboratorios están autorizados para conservar el virus de la viruela — en Koltsovo en Rusia y Atlanta en Estados Unidos —. Sin embargo, en 2014 se descubrieron frascos viejos en otro laboratorio estadounidense.
Si se reintroduce, la viruela «podría ser devastadora en las primeras semanas» sobre todo teniendo en cuenta que la pandemia del «Covid-19 ha mostrado cuánto tiempo necesitan los sistemas de salud pública para activar su logística», estimó Rosina Ehmann, del Instituto de Microbiología de las Fuerzas Armadas Alemanas.
Con información de AFP.
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