- Katherine Johnson es considerada una heroína por la NASA.
- Su trabajo fue clave para las misiones espaciales de la NASA en la década de 1960.
- Falleció este lunes a los 101 años de edad.
Katherine Johnson, la matemática de la NASA clave en la llegada del hombre a la Luna, murió este lunes a los 101 años de edad.
Los cálculos de Johnson ayudaron en 1969 a poner al primer hombre en la Luna; pero fue poco conocida hasta el lanzamiento de la película «Talentos ocultos» (2016), que cuenta la historia de tres mujeres negras en la NASA.
Johnson y una colega fueron las primeras en calcular los parámetros del vuelo suborbital de 1961 del astronauta Alan Shepard, el primer estadounidense que llegó al espacio. «Ella fue una heroína americana y su legado pionero nunca será olvidado», dijo el administrador de la NASA, Jim Bridenstine.
Una niña que amaba contar
Johnson nació en West Virginia, Estados Unidos, en 1918. Desde niña sintió una gran pasión por los números. Se graduó de la preparatoria a los 14 y de la universidad a los 18 años, dice la página de la NASA.
«Contaba todo. Contaba los pasos para llegar al camino, los escalones de la iglesia; el número de platos y cubiertos que lavaba… todo lo que pudiera contarse, lo contaba», dijo la matemática; tras ser condecorada en 2015 con la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto honor a un civil del país.
En 1953, tras años de haber sido maestra y ama de casa, comenzó a trabajar en el Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica (NACA, por sus siglas en inglés), que posteriormente se transformaría en la NASA.
«NACA había tomado la decisión inusial de contratar mujeres para el tedioso y preciso trabajo de medir y calcular los resultados de los exámenes de túneles de viento en 1935», se lee en la página de la NASA; que agrega que antes de las computadoras «estas mujeres tenían el título de ‘computadora'».
En la agencia, Johnson determinó la trayectoria del vuelo del Apolo 11 que llevó a Neil Armstrong y Buzz Aldrin a la Luna en 1969.
«Johnson ayudó a nuestra nación a ampliar las fronteras del espacio, incluso cuando hizo grandes progresos que también abrieron puertas para las mujeres y la gente de color», dijo Bridenstine en una declaración.
Con información de Reuters.
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