- Júpiter fue uno de los planetas más influyentes en el desarrollo del Sistema Solar, aunque se desconoce cómo se originó.
- Un nuevo estudio concluyó que Júpiter es tan grande porque se comió a los planetas más pequeños de su entorno.
- El descubrimiento podría ayudar a entender cómo se formaron otros planetas como Saturno, Urano y Neptuno.
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En algunas ocasiones, el mito y lo real tienden a confundirse y algo muy parecido ocurre con los planetas y los dioses grecolatinos. Aunque se conoce muy bien la historia de Saturno devorando a sus hijos, a Júpiter parece que le ocurrió un hecho bastante similar.
Un nuevo estudio publicado en Astronomy & Astrophysics concluyó que Júpiter es tan grande porque se comió a los planetas más pequeños de su entorno.
El equipo utilizó datos gravitacionales recopilados por la sonda Juno de la NASA, para trazar un mapa de la composición química de Júpiter. De esta manera descubrieron que el gigante gaseoso consiguió su tamaño devorando planetesimales.
Estos son la materia desde la que se forman los planetas, aunque Júpiter no les dio la posibilidad de seguir aumentando y los devoró.
«Juno proporcionó datos de gravedad muy precisos que nos ayudaron a restringir la distribución del material en el interior de Júpiter», aseguró a Live Science Yamila Miguel, astrofísica de la Universidad de Leiden, Países Bajos. «Son datos muy singulares que solo podemos obtener con una nave espacial que orbita alrededor del planeta».
Pese a este descubrimiento, aún se conoce poco sobre la formación inicial de Júpiter, aunque existen algunas teorías.
En primer lugar, se cree que el material rocoso inicial para su creación provino de los guijarros, rocas espaciales más pequeñas que el gigante atrapó para sí.
En segundo lugar, aparece la teoría que plantea el estudio sobre los planetesimales que, de no haber quedado atrapados por Júpiter, habrían podido formar otros planetas como la Tierra o Marte.
«Debido a que no podemos observar directamente cómo se formó Júpiter, tenemos que juntar las piezas con la información que tenemos hoy», añade Miguel. «Y esto no es tarea fácil».
De acuerdo con Miguel, la teoría de los guijarros queda refutada con esta nueva investigación, ya que con la misma no podría haber una concentración tan alta de elementos pesados en Júpiter, algo estudiado por el equipo.
De momento, poco se sabe sobre los planetas gaseosos; sin embargo, el conocimiento más detallado sobre Júpiter puede ayudar al futuro de la investigación del telescopio espacial James Webb. A su vez, también puede ayudar a entender cómo se formaron otros planetas como Saturno, Urano y Neptuno.
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