- En abril entra en vigor la ley de tránsito que autoriza la circulación de robots de entrega de conducción autónoma por las calles de Japón.
- Compañías tecnológicas como ZMP y Panasonic están probando robots autónomos capaces de entregar alimentos o medicinas.
- Este tipo de robots también podría ayudar a que ancianos en áreas rurales en Japón tengan acceso a bienes y servicios.
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La implementación de robots en diversas industrias—desde la logística de paquetería hasta los restaurantes— se está volviendo una práctica cada vez más común, y varias empresas tecnológicas en Japón lo están llevando a esferas tan cotidianas como la entrega de alimentos o medicinas.
En abril entra en vigor la ley de tránsito que autoriza la circulación de robots de entrega de conducción autónoma por las calles de Japón, y un par de compañías japonesas esperan aprovecharlo.
Un minirobot de la firma robótica ZMP, por ejemplo, comenzará una vida «profesional» de repartidor en Tokio, con el objetivo de facilitarle la vida a muchas empresas que sufren de la falta de mano de obra. Estos robots serán dirigidos a control remoto por personas que podrán intervenir en caso de ser necesario.
ZMP se asoció con gigantes como Japan Post Holdings para poner los robots a prueba en Tokio.
Hisashi Taniguchi, presidente de la firma robótica ZMP, consideró importante que los robots sean «humildes y adorables» para inspirar confianza. Su robot «DeliRo» tiene un aspecto tierno con ojos grandes y expresivos que pueden ponerse llorosos si un peatón le bloquea el paso. «Todos los chicos aquí conocen su nombre», aseguró.
Este tipo de robots también podría ayudar a que ancianos en áreas rurales en Japón tengan acceso a bienes y servicios
Japón tiene una de las poblaciones más ancianas del mundo, con cerca de 30% de más de 65 años. Muchos viven en zonas rurales poco pobladas que carecen de acceso fácil a las necesidades cotidianas.
La escasez de mano de obra en las ciudades y las nuevas reglas que limitan las horas de trabajo de los camioneros hacen difícil que las empresas atiendan las demandas de entrega.
«La falta de trabajadores en el sector del transporte será un desafío en el futuro», señaló el ingeniero Dai Fujikawa del gigante electrónico Panasonic, que está probando robots de entrega en Tokio y la vecina Fujisawa.
«Espero que nuestros robots sean utilizados donde hacen falta para aliviar la escasez laboral», dijo a AFP.
Las pruebas hasta ahora se han realizado para entregar medicinas y alimentos a pobladores de Fujisawa, o vender bocadillos en Tokio con frases como: «Otro día frío, ¿verdad? ¿Qué tal una bebida caliente?».
La importancia del control humano
Robots similares son utilizados en países como Reino Unido y China; sin embargo, existe preocupación en Japón por la posibilidad de colisiones y robos.
Las regulaciones japonesas fijan una velocidad máxima de 6 km/h, con lo cual «las posibilidades de heridas en una colisión son relativamente bajas», comentó Yutaka Uchimura, un ingeniero de robótica del Instituto de Tecnología de Shibaura (ITS).
Si el robot «sale de la banqueta y choca con un vehículo por una discrepancia entre la información preinstalada de ubicación y el entorno real, eso podría ser muy preocupante», indicó.
Una persona en el centro de control de Fujisawa monitorea simultáneamente a cuatro robots de Panasonic mediante cámaras y es alertado automáticamente cuando el aparato es detenido por un obstáculo, según Fujikawa.
En tales casos una persona interviene, al igual que en áreas de riesgo elevado como intersecciones.
Pese a la implementación de robots autónomos en las calles de Japón, todavía existen obstáculos, incluso de seguridad, y queda mucho camino por andar antes de que se generalicen, dice Taniguchi.
«Son una novedad en la sociedad humana, así que es natural que se les vea con algo de incomodidad», declaró a AFP.
La implementación de robots en las calles de Japón será un proceso gradual
«Me parece una gran idea», comentó la transeúnte Naoko Kamimura tras comprar pastillas para la tos a un robot Hakobo en Tokio. «Con los robots puedes comprar más casualmente. Cuando no hay nada que quieras comprar, puedes irte sin sentir culpa», comentó.
Las autoridades descartan que las calles japonesas estén llenas de robots, dada la presión de proteger el empleo humano.
«La propagación de los robots será un proceso gradual», comentó a AFP Hiroki Kanda, un funcionario de promoción tecnológica del Ministerio de Comercio.
Expertos como Uchimura, de ITS, están conscientes de las limitaciones de la tecnología. «Incluso la tarea más sencilla para un humano puede ser difícil de emular para los robots», comentó.
Uchimura considera que usar los robots en áreas poco pobladas inicialmente sería más seguro, aunque las empresas consideran que en las ciudades son más viables comercialmente.
Taniguchi, presidente de ZMP, espera ver las máquinas en todas partes. «Japón ama los robots», señaló.
Con información de AFP.
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