• Uno de los objetivos más ambiciosos del ser humano es revertir o paralizar el envejecimiento.
  • Ahora, un grupo de científicos logró rejuvenecer de forma segura los tejidos en ratones de mediana edad.
  • Se trata de una terapia genética que reseteó las células más viejas y atrasó los marcadores biológicos que miden los efectos del paso del tiempo.
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La ciencia persigue constantemente fórmulas para ralentizar al máximo posible el proceso del envejecimiento en el ser humano. Las esperanzas están en las terapias genéticas, esas que utilizan la transferencia de genes a las células para curar enfermedades o prolongar la esperanza de vida.

Y ahora investigadores estadounidenses avanzaron en su búsqueda de rebobinar el reloj humano. Fueron capaces de rejuvenecer de forma segura tejidos de ratones de mediana edad y publicaron sus conclusiones en la revista Nature Aging.

Aún queda mucho para replicar la técnica en humanos. Sin embargo, la terapia genética aplicada a animales sanos, logró ratones más jóvenes según mostraron los biomarcadores responsables de indicar el envejecimiento y sus efectos.

“Una gran cantidad de enfermedades relacionadas con la edad podrían beneficiarse de este enfoque”, dijo Heinrich Jasper, director de la empresa estadounidense de biotecnología Genentech. Entre ellas el cáncer, la osteoporosis o el alzhéimer.

Durante la investigación se descubrió que la terapia debe usarse por tiempo prolongado

Para su investigación partieron de los conocimientos previos del profesor Shinya Yamanaka, quien demostró que una combinación de cuatro moléculas puede convertir las células adultas en células madre jóvenes que son capaces de formar casi cualquier tejido del cuerpo. Por su creador, estas se conocen como factores Yanamaka.

Entonces, los investigadores averiguaron que los ratones que recibieron factores Yamanaka por varios meses compartían características con sus congéneres más jóvenes. El estudio fue dirigido por Jasper y el profesor Juan Carlos Izpisua en el Instituto Salk en California y el Instituto Altos de San Diego.

En particular, la piel y los riñones de los ratones mostraron especiales signos de rejuvenecimiento.

La terapia fue más efectiva para revertir el envejecimiento cuando se administró durante un periodo más extenso, de siete a 10 meses. Los animales tenían entre 12 y 15 meses, que trasladado a humanos equivaldría al lapso entre 35 y 50 años, la considerada como mediana edad.

El impacto fue escaso cuando el método se probó en ratones más viejos, equivalentes a 80 años humanos.

Todavía hay una gran brecha para detener el envejecimiento en humanos

El empleo de factores de Yamanaka en humanos tiene complicaciones. Investigaciones previas alertaron que las células completamente reprogramadas podrían transformarse en teratomas, grupos de tejido canceroso. 

De hecho, el último estudio emplea la reprogramación celular parcial, que permite rejuvenecer los tejidos sin este peligro. Sin embargo, la terapia genética en humanos todavía está en una fase muy temprana, lejos de reprogramar de forma parcial las células de forma segura. 

«El uso de factores de Yamanaka conlleva el riesgo de inducir cáncer; y a diferencia de los ratones, los humanos, debido a su esperanza de vida, portan muchas más mutaciones a una edad avanzada, que ya podrían estar predispuestos a convertirse en cáncer», explicó a The Guardian Tamir Chandra, experto en biología del envejecimiento de la Universidad de Edimburgo. 

Para minimizar el riesgo, muchos científicos buscan hallar las mejores dosis, combinaciones de moléculas y momentos para administrar esta terapia. Una de las vías es que las primeras aplicaciones se hagan en tejidos accesibles que puedan modificarse fuera del organismo, como las células madre sanguíneas.

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