José Salgado

José Salgado

Economía Espacial

El espacio está presente en nuestras vidas diarias, desde las comunicaciones satelitales hasta objetos de uso común. De hecho hay varios inventos que disfrutamos hoy en día sin saber que su origen fue la exploración espacial.

Llegar y permanecer en el espacio representa una serie de problemas que no existen en la tierra como la ausencia de oxígeno, agua y gravedad. Imagina que estás haciendo una caminata espacial —cuando los astronautas salen de la Estación Espacial Internacional para dar mantenimiento a la cápsula— y de pronto descubres que el visor de tu casco está rayado o empañado. Eso sería un gran riesgo para la misión y casi imposible de limpiar; por ello la NASA creó los lentes antiempañantes y antirayones, cuyo material es usado ahora para casi todos los anteojos.

De la misma manera, imagina que quieres replicar el calor y luz del sol dentro de la Estación para hacer crecer plantas pero el consumo de energía es muy limitado, por ellos los científicos espaciales inventaron las luces LEDs que ahora son muy populares en diversas aplicaciones, llegando a sustituir los focos incandescentes.

A esta lista se agregan, el mouse, las laptops, los termómetros digitales, máquinas de CAT scans, insulación industrial, leche en fórmula para bebés, prótesis artificiales, audífonos wireless y hasta los tenis Nike Air.

Sin embargo uno de los principales inventos que realmente revolucionó la forma en la que vivimos y dio vida en gran parte al fenómeno de las redes sociales, es la cámara digital de los smartphones. 

El Dr. Eric Fossum y la Dra. Sabrina Kemeny inventaron la tecnología de píxeles activos conocida como CMOS por sus siglas en inglés. Ambos trabajaban en los laboratorios de la NASA llamados Jet Propulsion Laboratory o JPL, donde el concepto de la primera cámara digital también fue creado. Buscando un sensor de imágenes que fuera diminuto, ligero y que pudiera resistir las condiciones extremas del espacio, fue que dieron vida a este invento.

Hoy en día, más de 14 millones de fotografías son subidas al Internet cada hora, y 85% de ellas son tomadas con la cámara de un smartphone que usa la tecnología CMOS. El actual valor del mercado para estos sensores se valúa en $15 billones de dólares, con un uso estimado de 61.5% de usuarios en el mundo que poseen un smartphone.

Pero además de ser los inventores de esta tecnología, el Dr. Fossum y la Dra. Kemeny fueron también los primeros científicos de la NASA en licenciar su propio invento para fines comerciales. Para ello crearon la empresa Photobit, que se convirtió en el primer y más exitoso caso de una empresa de transferencia de la tecnología espacial con aplicaciones terrestres.

Gracias a este invento se desarrollaron las cámaras GoPro, las cámaras web y otro tipo de cámaras especializadas que se utilizan en la industria del cine y la investigación.

Sin embargo, también tuvo un gran impacto en el sector médico ya que permitió la evolución de las endoscopias, y quizá lo más inusual de todo fue que sirvió de inspiración para la primera píldora-cámara, que es precisamente una cámara dentro de una pastilla, no más grande que una moneda de un peso y que permite llegar a lugares difíciles de acceder con endoscopias tradicionales como el intestino delgado.

Otro interesante uso de este invento se encuentra en las cámaras traseras de los coches y las cámaras de seguridad.

Las próximas misiones a la Luna y Marte traerán consigo nuevos y fascinantes inventos que muy pronto estarán presentes en nuestra vida diaria, así que debemos estar atentos ya que el espacio está más cerca que nunca.

Las opiniones publicadas en esta columna son responsabilidad del autor y no representan ninguna posición por parte de Business Insider México.

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