- Las cosas se ponen feas para la industria tecnológica.
- Las startups y las empresas públicas se están preparando para una ola de recortes de costos y despidos.
- La inflación se está disparando, las valoraciones del mercado público están cayendo y la financiación de riesgo se está agotando.
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La industria de la tecnología disfrutó de un auge extraordinario durante los últimos año. Pero ahora, en medio del aumento de las tasas de interés, la crisis de la cadena de suministro y la inflación desenfrenada, existe una sensación creciente de despidos.
En enero, la empresa emergente de servicios financieros B2B MainStreet llevó a todo su personal a Maui para vacacionar en un deslumbrante centro turístico de Hawái.
La startup recaudó 60 millones de dólares en una ronda de financiación de la Serie A en 2021 y se preparaba para una Serie B en los próximos meses, dijeron los ejecutivos.
Pero un mes después, Rusia invadió Ucrania y alimentó un creciente pesimismo sobre la estabilidad económica del sector tecnológico.
Cuando se materializó la Serie B de MainStreet, era significativamente más pequeña de lo previsto y, a principios de esta semana, la compañía despidió a alrededor de 50 empleados, aproximadamente un tercio de su personal.
Como MainStreet, dentro de la industria es posible que se estén gestando olas de despidos en todos los ámbitos, desde gigantes tecnológicos públicos hasta startups.
«Estará entre las tres principales correcciones de los últimos 20 años, uniéndose a la crisis de 2008/2009, la Recesión y la caída de las puntocom en 2000», dijo David Sacks, cofundador y socio de Craft Ventures.
Las inversiones públicas están sufriendo
Algunos de los principales actores ya están reduciendo sus costos y las contratación.
El martes, Facebook informó a los empleados de una congelación de contratación de ingenieros en la empresa, y su director financiero, Dave Wehner, advirtió que la reducción de los objetivos de contratación «afectará a casi todos los equipos de la empresa».
Y a fines de abril, el director financiero de Amazon, Brian Olsavsky, dijo a los periodistas que «pasamos rápidamente de tener poco personal a tener demasiado personal», un cambio inusual de una empresa que durante años se ha centrado en contratar sin descanso para satisfacer la demanda.
El fundador de Amazon, Jeff Bezos, también emitió advertencias sobre el mercado cambiante:
«La mayoría de la gente subestima dramáticamente lo extraordinario de esta carrera alcista», tuiteó el 30 de abril.
«Esas cosas son imparables… hasta que dejan de serlo. Los mercados enseñan. Las lecciones pueden ser dolorosas».
Grandes tecnológicas tuvieron grandes caídas y olas de despidos
Es un cambio abrupto para la industria. Empresas tecnológicas de alto vuelo como Zoom, Okta, Block y Twilio más que duplicaron su fuerza laboral de 2019 a 2021, y los precios de sus acciones también se duplicaron desde principios de 2020 hasta noviembre de 2021.
Pero desde entonces, los precios de sus acciones han perdido aproximadamente la mitad de su valor.
Netflix también duplicó el precio de sus acciones de 2019 a 2021, pero experimentó una caída de 70% desde noviembre, y ha despedido a equipos completos.
La fintech Robinhood, que llegó a la bolsa en julio de 2021, despidió a 9% de su fuerza laboral, alrededor de 300 empleados, a fines de abril.
Los expertos aseguran que las caídas en valoraciones es un retorno a un camino «más racional»
Algunos observadores del mercado ven la venta masiva en curso como un retorno a valoraciones más racionales después de un frenesí inducido por la pandemia.
«Es una corrección de rumbo porque esa exageración y el uso máximo eran insostenibles», dijo Nitish Mittal, socio en la práctica de tecnología de la firma de investigación Everest Group.
«Mucho de esto depende de la premisa central de que las personas están en casa y usan estos servicios la mayor parte del tiempo, eso es insostenible a medida que nos recuperamos de la pandemia».
También existió una valoración alta en salarios de tecnológicos
Incluso antes de la pandemia, las altas valoraciones crearon un entorno de alta demanda de ingenieros y talento técnico, lo que provocó una inflación salarial significativa en el sector.
Keith Hwang, director gerente del fondo de inversión en tecnología Selcouth Capital Management, cuestionó si estos ingenieros bien pagados ahora pueden estar en riesgo de recortes de empleos.
«Ahora estamos llegando a un punto en el que creo que tenemos un exceso de personal en el lado de la programación», dijo.
«En los años 80, se trataba más de que todos quisieran ingresar a la banca porque con la banca puedes ganar 100,000 dólares con la licenciatura. Y viste lo que sucedió con eso: la banca esencialmente colapsó. Y ahora estás viendo la misma situación en software. Todos quieren ser programadores ahora».
Es un mal momento para ser una startup que necesita financiación de capital de riesgo
En los mercados privados, MainStreet no es la única startup de alto vuelo que siente el calor.
Esta semana, la aplicación de videos de celebridades Cameo despidió a 87 empleados, aproximadamente una cuarta parte de su personal.
Thrasio, una startup que agrega marcas populares en Amazon y recaudó más de 3,000 mdd, recientemente despidió a aproximadamente una quinta parte de su fuerza laboral.
Y la firma de apoyo a startups On Deck despidió al 25% de su personal, alrededor de 72 personas.
La razón es la reducción del capital disponible para las rondas de financiación privada
Varios capitalistas de riesgo, que deseaban permanecer en el anonimato, dijeron que estaban trabajando activamente para cerrar acuerdos, pero hay un nivel de precaución que no estaba presente a principios de año.
El capital de riesgo en nuevas empresas totalizó 47,000 millones en abril de 2022, la cantidad más baja invertida en empresas privadas en los últimos 12 meses, según un informe reciente de Crunchbase.
Las startups ya no pueden confiar en las rondas de financiación de gran éxito para mantener las luces encendidas, y deben reconsiderar sus gastos y encontrar formas de hacer que la liquidez existente dure más.
Para algunos, eso significará despidos masivos. Para otros, eso significa cerrar.
En abril, Fast, la startup de pago con un solo clic, que recaudó 120 millones de dólares en capital de riesgo, reveló a los inversionistas que planeaba despedir a más de la mitad de su personal y buscar un comprador.
Unos días después, la venta de 11,000 millones se cerró por completo. Aunque el director ejecutivo, Dom Holland, admitió haber contratado demasiado rápido, los expertos dijeron que la startup gastó demasiado en marketing y lujosos retiros ejecutivos.
Nueva ola de despidos en los próximos meses
Ya se están filtrando rumores sobre más despidos planeados entre nuevas empresas privadas.
«Las próximas 6 a 8 semanas serán un baño de sangre», tuiteó JD Ross, cofundador de la plataforma de inversión musical Royal.
«Escucho rumores sobre un montón de empresas que se preparan para despedir del 20 al 40% de su equipo».
Delian Asparouhov, director de Founders Fund, escribió: «Hay signos de nuevos tiempos, ahora oigo hablar de despidos con más frecuencia que de nuevas rondas».
«Cuanto más cerca están los inversionistas del mercado público, más desanimados están porque la corrección del mercado público en las acciones de crecimiento ha sido severa», dijo Sacks, director de operaciones fundador de PayPal, quien también cofundó la startup Yammer y la vendió a Microsoft en 2012.
«Las personas que están más deprimidas son los inversionistas cruzados, como los fondos de cobertura y demás, porque en realidad están en los mercados públicos y están siendo rebajados todos los días», agregó Sacks.
«Si hablas con inversionistas de riesgo, los inversionistas de crecimiento están más nerviosos y los inversionistas de etapa inicial están más aislados. La inversión inicial es probablemente la más aislada. La corrección del mercado público se ha estado filtrando hacia los mercados privados desde principios de año».
Sus predicciones ya se están realizando en el entorno de financiación de nuevas empresas.
Las empresas de semillas recaudaron 3,000 millones en abril de 2022, según Crunchbase, un aumento de 14% año tras año. Sin embargo, la cantidad de dinero invertido en startups en etapa avanzada se redujo en 19% año tras año.
Inversionistas y empresarios veteranos como Sacks han recurrido a Twitter en los últimos días para dar su sabiduría
«Toda una generación de empresarios e inversionistas en tecnología construyeron sus perspectivas completas sobre la valoración durante la segunda mitad de un periodo increíble de 13 años», escribió el inversionista de Benchmark, Bill Gurley.
«El proceso de ‘desaprendizaje’ podría ser doloroso, sorprendente e inquietante para muchos. Anticipo la negación».
‘Estamos en el precipicio’
Algunos inversionistas ya están trazando paralelismos con crisis anteriores en 2000 y 2007, emitiendo advertencias que recuerdan la infame advertencia del día del juicio final de Sequoia Capital de 2008, «RIP Good Times».
En medio de la crisis financiera de 2008, el titán de las inversiones Sequoia Capital advirtió a los fundadores que redujeran costos y «gastaran cada dólar como si fuera el último».
La empresa transmitió un mensaje similar a startyups cuando estalló la burbuja de las puntocom en 2000.
«Esto es exactamente lo que sucedió en el estallido de las puntocom, donde todas estas startups básicamente no pudieron obtener fondos porque no había fondos. Todo se secó», dijo Hwang.
«Vimos una gran implosión. Comenzó con despidos y luego cayó en cascada en la economía… y eso es lo que se siente en este momento, que estamos al borde de eso».
Otros advierten contra el alarmismo excesivo
«Tomar un poco de descanso a las grandes tecnológicas después de un aumento masivo en términos de personal en los últimos dos años es un paso saludable», dijo Dan Morgan, gerente senior de cartera de Synovus Trust Company.
«Me preocuparía que las grandes empresas tecnológicas de Silicon Valley comenzaran a anunciar despidos masivos como en 2001-2002. Pero no estamos ni cerca de eso».
Algunos esperan que esta recesión genere nuevas innovaciones en el futuro.
Mark Peter Davis, socio gerente de la firma de capital de riesgo Interplay, dijo que a medida que los empleados de empresas maduras ven que sus opciones sobre acciones se hunden a medida que caen las valoraciones, o son despedidos por completo, espera un «gran aumento» en la gente que se establece por su cuenta.
«Es probable que se inicien muchas empresas excelentes en los próximos 12 meses», dijo, y agregó que si bien los despidos son realmente difíciles para las personas, «sacudir a muchos grandes talentos del árbol» creará oportunidades para convertirse en empresarios.
«Este será uno de esos posibles aspectos positivos dentro de toda esta contracción», agregó.
«Hay un verdadero optimismo a mediano y largo plazo que surge de esta situación».
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