- Naomi González y su esposa Fran Dunaway crearon la startup de ropa TomboyX, una marca que tiene como objetivo promover la inclusión.
- González aprovechó sus experiencias infantiles de sentirse diferente y excluida, y tiene como objetivo aliviar esas mismas emociones para los clientes.
- Los consumidores LGBTQ gastan 917,000 millones al año en bienes y servicios, y se inclinan hacia marcas que promocionan la inclusión.
Naomi González tenía 12 años cuando se puso su primer par de pantalones.
Al crecer en los años 80 y asistir a la Asamblea Cristiana Local en Queens, Nueva York, un grupo que ahora describe como un «culto», le habían enseñado que las mujeres estaban subordinadas a los hombres y que debían abstenerse de usar ropa «hecha para hombres».
«Sentí algo dentro de mí que nunca podría reconciliarse con las creencias de la iglesia porque yo era inherentemente diferente», dijo González, ahora de 46 años, y agregó que su única opción para la ropa deportiva en ese momento eran culottes, un tipo de pantalón fluido que es corte para parecerse a una falda.
Lo que González no sabía entonces era que su primer par de pantalones cambiaría la trayectoria de su vida, lo que eventualmente la llevaría a lanzar la marca de ropa inclusiva y neutral al género TomboyX .
Hoy en día, la startup con sede en Seattle está prosperando, ya que muchos minoristas cerraron permanentemente o ven la caída de las ventas debido a la pandemia. Los ingresos de la compañía de ocho años han estado creciendo constantemente al menos un 50% año tras año desde 2017, según los documentos de ingresos históricos revisados por Business Insider. La compañía espera que ese patrón continúe durante el resto de 2020, dijo Fran Dunaway, cofundador de TomboyX y esposa de González.
Dunaway no quiso revelar los ingresos de TomboyX, pero dijo que la compañía de 25 personas espera ser rentable en 2021 y que ha recaudado un total de 18 millones de dólares en fondos.
Ayuda a que los consumidores LGBT gasten 917,000 millones cada año en bienes y servicios, y se inclinen hacia marcas que promocionan autenticidad e inclusión, según la Cámara de Comercio Nacional LGBT.
Lo que separa a TomboyX de las marcas menos exitosas puede ser su autenticidad. González tomó las experiencias de su infancia de sentirse diferente, incómoda y condenada al destierro y las canalizó para crear una marca que tiene como objetivo aliviar esas mismas emociones para los clientes. La ropa de género neutro de TomboyX incluye ropa interior, trajes de baño y ropa casual, y varían en tamaño de XS a 6XL.
«Si algo no tiene sentido, no hay razón por la que no pueda hacerlo a mi manera», dijo González. «Como emprendedor, si ves algo que no tiene sentido, hay un impulso para mejorarlo y hacerlo a tu manera».
Un «tomboy» convertido en emprendedor
González y Dunaway se conocieron en 2009, cuando un amigo en común presentó a la pareja. Su primera salida fue en un juego de la WNBA y, después de un año de amistad, comenzaron a salir.
En 2012, Dunaway se quejó con González de que no podía encontrar una camisa abotonada que le favoreciera. La pareja buscó en los minoristas algo adecuado, pero se quedaron con las manos vacías, lo que impulsó la idea inicial de una línea de ropa dirigida a mujeres que se identificaban como un chico rudo o tomboy (mujer que toma por completo el rol masculino, en su manera de vestir, en su apariencia, incluso en su forma de expresarse).
El concepto parecía apropiado ya que González fue tomboy toda su vida. Sus padres emigraron de Cuba en 1957 y se establecieron en el barrio Washington Heights de Manhattan, donde criaron a González y a sus dos hermanos mayores. A González le encantaba jugar béisbol con sus hermanos y amigos, pero sus padres no aprobaban tal comportamiento: su iglesia creía, entre otras cosas, que las mujeres estaban destinadas a casarse con hombres, tener hijos y que los hombres eran los jefes de familia, dijo González. En ninguna parte de esa lista estaba jugar béisbol con niños.
«Recuerdo que pensé: ‘Esto no tiene sentido porque mi mamá es mucho mejor con el dinero que mi papá'», dijo González.
A pesar de esto, sus padres permanecieron en la iglesia durante años. La Asamblea Cristiana Local se asemeja a un grupo branhamita, el término para los seguidores del ministro cristiano William Branham, dijo Rick Alan Ross, director ejecutivo del Cult Education Institute. Estos grupos encajan en el perfil de las sectas impulsadas por la personalidad, que están dirigidas por líderes que ejercen control sobre los miembros utilizando diversas técnicas, agregó Ross.
Sin embargo, incluso cuando era niña, González tenía grandes planes para su vida que no se alineaban con los deseos de sus padres. Comenzó a soñar a los 5 años con convertirse en masajista deportiva para el equipo olímpico de natación de Estados Unidos, imaginando que su competencia se llevaría a cabo en Atenas, Grecia.
González dejó la iglesia cuando tenía 12 años y describió los siguientes cuatro años y medio como «extremadamente polémicos». Con frecuencia peleaba con sus padres mientras su rebelión adolescente chocaba contra sus estrictas reglas. En un caso, se cortó el pelo largo, una acción que iba en contra de las enseñanzas de la iglesia para las mujeres, y su madre llamó a la policía con la esperanza de que la metieran en la cárcel por la noche.
«Tenía una sensación diaria de pavor ya que nunca supe qué iba a pasar al regresar a casa», dijo González, quien escondía sus pantalones de contrabando en la escalera de incendios afuera de su ventana, ya que técnicamente no estaban «en la casa».
«Descubrí cómo hacer que la vida funcionara en medio de la tristeza, la ira y las peleas», dijo.
Todo cambió el año en que González cumplió 17 años. Meses antes de que se fuera a Pine Manor College en Newton, Massachusetts, donde estudiaría biopsicología, su hermano descubrió que era lesbiana. Sus padres la echaron de la casa y pasó el verano viviendo en el sofá de un amigo.
«El hecho de que Naomi tuvo que superar obstáculos y llegar a agradarse a sí misma, a pesar del rechazo que enfrentó, se refleja en la marca», dijo Dunaway. «Dio forma a la manera en que queremos que nuestros clientes se sientan, lo cual es bueno para ellos».
Una vida de resiliencia construida para el espíritu empresarial
González y Dunaway perfeccionaron el diseño de su camisa abotonada y recaudaron 75,000 en Kickstarter en 2013 para impulsar la producción. Dos años más tarde, la marca encontró su producto estrella en calzoncillos tipo bóxer para mujeres y fue aceptada en el entonces acelerador MergeLane para escalar el negocio.
Se casaron ese año, durante el medio tiempo de un partido de fútbol americano entre amigos, antes de dirigirse a Boulder, Colorado, para inicar el programa de tres meses.
Cuando la pareja comenzó a trabajar con MergeLane, discutieron con inversores que sugirieron ampliar la clientela objetivo más allá de las mujeres lesbianas, dijo Sue Heilbronner, cofundadora de MergeLane. Los cofundadores se negaron a cambiar su enfoque.
«Se necesitó mucha fuerza para continuar por el camino de la mensajería dirigida y específica para una audiencia», dijo Heilbronner, quien continúa dirigiendo MergeLane, ahora un fondo de inversión centrado en empresas dirigidas por mujeres. «Si no se hubieran mantenido firmes mientras encontraban su camino para adaptarse al mercado de productos, no creo que todavía existieran hoy».
González ya tenía una ética de trabajo resistente antes de lanzarse al espíritu empresarial. Como estudiante universitaria, creó pasantías para terapia de masajes deportivos que no existían, dándole la oportunidad de trabajar con atletas universitarios.
Y luego, 25 años después de que González soñara por primera vez con Atenas, su deseo se hizo realidad: fue contratada en 2004 para trabajar con el equipo nacional de fútbol femenino de Estados Unidos mientras competían en los Juegos Olímpicos de Verano. La ubicación: Grecia.
Durante las semifinales, González compró un puro cubano para celebrar su cumpleaños número 30. Una noche, después de oscurecerse, encontró una silla en el césped, encendió su cigarro y pensó: «Dios mío, lo hice». El equipo pasó a ganar la medalla de oro.
«Aprendí de los mejores atletas del mundo lo que se necesita para tener una meta, superar los altibajos y llegar al final», dijo González. «Ese fue un factor enorme en la construcción de (TomboyX), porque no hubo renuncia».
Cuando la comodidad y la comunidad se unen
Hoy en día, los pantalones cortos de TomboyX son su producto más popular y tienen 2,053 reseñas, que incluyen comentarios como «Nunca tuve ropa interior más cómoda. Me hace sentir un poco mejor con mi cuerpo».
La ropa de TomboyX está bien posicionada en el mercado de ropa para adultos de Estados Unidos de 223,000 millones de dólares, ya que los consumidores se inclinaron cada vez más a opciones funcionales y cómodas durante la pandemia, dijo Alexis DeSalva Kahler, analista senior de comercio minorista y comercio electrónico de la firma de investigación de mercado Mintel.
Además, los clientes son muy conscientes de su poder adquisitivo y de negocios condescendientes que coinciden con su autoexpresión, agregó Kahler. «La gente quiere alinearse con una marca que los refleje y los haga sentir representados», dijo. «El enfoque de TomboyX es inclusivo y es poco probable que aísle a un comprador potencial, por el contrario les hace sentir que hay algo para ellos».
La inclusión se extiende más allá de la ropa de TomboyX: la compañía ha donado 278,000 dólares hasta la fecha a organizaciones filantrópicas que apoyan a las mujeres, la comunidad LGBTQ, los jóvenes sin hogar y el movimiento Black Lives Matter, dijo González.
Compasión y culottes
Mientras TomboyX pasaba de una idea a un negocio próspero, González reflexionó sobre su educación y se reconectó con miembros de su familia, incluida su madre, a quien dice que ahora «ama» a Dunaway.
«No se propusieron hacerme daño intencionalmente, estaban aprendiendo junto a mí», dijo González. «Una vez que acepté que realmente estaban haciendo lo mejor que podían con quienes eran, pude dejar las cosas a un lado».
Sin embargo, aspectos específicos de la vida temprana de González continuarán influyendo en cómo maneja su negocio. Por ejemplo, González, dice que está segura de que su empresa nunca venderá culottes.
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