- Astrónomos acaban de publicar un nuevo retrato del planeta Saturno que captura el verano en su hemisferio norte y un invierno color azul en el sur.
- La foto es parte de un proyecto que estudia cómo los planetas gaseosos han evolucionado.
- Un año en Saturno es equivalente a 30 años terrestres, lo que debería hacer que cada estación dure 7.5 años.
Astrónomos publicaron una foto vívida y hermosa de Saturno: muestra el hemisferio norte del planeta en el punto más alto de su verano, con el sol induciendo un neblina color rojizo en la parte superior del planeta. Una brizna de color azul del invierno al sur de este cuerpo celeste es observable debajo de sus gigantescos anillos.
El telescopio Hubble de la NASA tomó esta fotografía el 4 de julio, cuando Saturno se encontraba a 1,350 millones de kilómetros de la Tierra. Este trabajo es parte de una serie de fotografías tomadas a Saturno y a otros gigantes gaseosos del sistema solar — Jupiter, Urano y Neptuno — que comenzaron a tomarse en 2018. El proyecto Legado de las Atmósferas de los Planetas Exteriores, como se le conoce, estudia los patrones de clima de los planetas con el fin de ayudar a los astrónomos a entender cómo evolucionaron estos cuerpos.
Además de revelar las profundas diferencias entre el invierno y el verano de Saturno, la foto capturó variaciones de las temporadas como tormentas atmosféricas.
The European Space Agency
El vistazo del invierno en el polo sur de Saturno es nuevo — los últimos dos retratos del Hubble no capturaron eso.
De acuerdo con Michael Wong, científico planetario de la Universidad de California, que trabaja en el equipo que tomó la imagen, Saturno parece más azul en invierno porque la luz solar interactúa con elementos en la atmósfera del planeta para producir una especie de neblina; esto hace que el planeta se vea entre amarillento y marrón. Sin sol directo y sombreado por los anillos del planeta, la neblina desaparece. La luz se dispersa de la misma manera que en la Tierra, haciendo que parezca azul, como nuestro cielo.
“La razón por la que Saturno se ve más rojizo en el verano puede ser porque la luz solar directa aumenta la cantidad de neblina en la atmósfera del planeta –de ahí que se vea la banda más oscura alrededor de su polo norte» agrega Wong.
Un año en Saturno es equivalente a 30 años terrestres, lo que debería hacer que cada estación dure 7.5 años. Pero los astrónomos han observado que las variaciones estacionales de Saturno ocurren mucho más rápido de lo esperado, dijo Wong.
«Si solo estuviéramos viendo cambios estacionales, esperaríamos ver 30 años para este tipo de ciclo», dijo. «Estamos viendo variaciones en solo un año o dos».
Es difícil saber con certeza por qué sucede esto, dijo Wong, particularmente porque el proyecto de la fotografía anual todavía es nuevo. Las imágenes futuras pueden revelar más sobre cómo y por qué las estaciones del planeta cambian tan rápido.
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