• El primer ensayo controlado aleatorio de pacientes con depresión a largo plazo que tomaron psilocibina —el compuesto psicodélico de los hongos “mágicos”— encontró que la droga mejoró la mayoría de sus síntomas después de dos sesiones de viaje.
  • Los investigadores de la Universidad de Johns Hopkins que realizaron el estudio también encontraron que 54% de los pacientes estaban en “remisión” porque no tuvieron más síntomas cuatro semanas después del experimento.
  • El estudio se suma a un creciente cuerpo de investigación que sugiere que la psilocibina podría ser una alternativa para el tratamiento de la depresión, en lugar de los medicamentos antidepresivos tradicionales.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins sugiere que la psilocibina —el compuesto psicodélico de los hongos “mágicos”— tiene el potencial de tratar los síntomas de la ansiedad y depresión.

La investigación, publicada en la revista JAMA Psychiatry el 4 de noviembre, fue el primer ensayo controlado aleatorio en analizar cómo la psilocibina administrada en un entorno clínico puede afectar a las personas con depresión diagnosticada clínicamente a largo plazo.

¿En qué consistió el estudio?

Los científicos observaron a 24 personas que tenían, en promedio, 39 años. La mayoría de los participantes tenían educación universitaria, eran heterosexuales y blancos, 16 eran mujeres y ocho hombres.

En promedio, los participantes habían experimentado depresión durante 21.5 años y no tenían trastornos psicóticos subyacentes —como el trastorno bipolar o la esquizofrenia— lo que podría provocar efectos secundarios adversos si una persona con tal condición tomara psicodélicos, dijo Matthew Johnson, autor del estudio, a Insider.

Ninguno de los participantes estaba tomando medicamentos para la depresión.

Cada participante se sometió a dos sesiones de un día en las que dos facilitadores de fármacos les administraron una cápsula de psilocibina: primero una dosis “moderadamente alta” de 20 mg y luego una dosis “alta” de 30 mg.

Los pacientes usaron lentos y escucharon música instrumental mientras estaban acostados sobre un sillón.

Las dos sesiones se realizaron con 1.6 semanas de diferencia y los participantes también cumplieron con ocho horas de reuniones preparatorias con los facilitadores.

Por su fuera poco, completaron informes dos horas después de cada sesión de viaje.

¿Cuáles fueron los hallazgos del estudio?

Los investigadores encontraron que 67% de los 24 sujetos del estudio informaron una disminución de más del 50% en los síntomas de depresión tras la primera sesión de viaje con psilocibina.

Después de la segunda sesión, 71% de los participantes dijeron que notaron una disminución del 50% en los síntomas.

Luego de ver a los pacientes cuatro semanas después del experimento, 54% de ellos no tenía síntomas de depresión y se consideró “en remisión”.

Los efectos antidepresivos de la psilocibina en este estudio fueron cuatro veces mayores que los de los medicamentos tradicionales para tratar la condición.

Estudios anteriores encontraron beneficios para los pacientes con cáncer, ansiedad o depresión

Aunque este no es el primer estudio que analiza cómo la psilocibina administrada en un entorno clínico podría mejorar los síntomas de la depresión, sí es el primero con un control aleatorio de personas con depresión a largo plazo, y que ésta no fuera resultado de una enfermedad.

Anteriormente, los investigadores de la Universidad Johns Hopkins y de la Universidad de Nueva York (NYU) llevaron a cabo múltiples estudios pequeños de pacientes con cáncer que experimentaban ansiedad y depresión como resultado de sus diagnósticos.

Después de administrar psilocibina a dichos pacientes, la mayoría informó de una mejoría de estos síntomas, inmediatamente después del tratamiento y con el tiempo.

Esta nueva investigación se suma a la evidencia de que la droga psicodélica podría ser un tratamiento alternativo para la depresión para personas con diferentes magnitudes y duraciones; sobretodo porque no han tenido éxito con los antidepresivos tradicionales.

“Debido a que existen varios tipos de trastornos depresivos mayores que pueden resultar en variaciones en la forma en que las personas responden al tratamiento, me sorprendió que la mayoría de los participantes de nuestro estudio encontraran que el tratamiento con psilocibina era efectivo”, dijo Roland Griffiths, coautor del estudio y director de el Centro Johns Hopkins para la Investigación Psicodélica y de la Conciencia, en un comunicado de prensa.

¿Podría la psilocibina ser el futuro tratamiento para la depresión?

Actualmente, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son los medicamentos más comunes para tratar la depresión.

Estos funcionan aumentando los niveles de la hormona en el cerebro de una persona, de acuerdo con la Clínica Mayo.

Johnson dijo anteriormente a Insider los medicamentos de tipo ISRS se usan desde 1950, pero hay evidencia de que no funciona para todas las personas.

Además, dijo que los ISRS tardan algunas semanas en activarse para alguien que recién está comenzando a usarlos, lo que no es útil para una persona que está lidiando con pensamientos suicidas.

Según un informe de los Institutos Nacionales de Salud de 2015, entre 40 y 60% de las personas notan una mejoría tras 6 u 8 semanas.

“Algo con efectos más inmediatos tiene un gran beneficio para la caja de herramientas terapéuticas”, dijo Johnson a Insider sobre los posibles beneficios de la psilocibina para el tratamiento de la depresión.

El estudio tiene algunos detalles que no deben dejarse de lado

Los investigadores solo pudieron trabajar con una pequeña muestra de personas, principalmente de raza blanca y que padecen una depresión de gravedad más moderada.

Además, los científicos solo pudieron ver los efectos de la psicocibina cuatro semanas después del ensayo.

Por esa razón, planean seguir a los participantes del estudio durante un año con controles de tres, seis y 12 meses; y ver por cuánto tiempo ayudan las dos sesiones de psilocibina a su salud mental.

Luego, informarán sobre sus hallazgos en otro estudio.

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