• Llevo tres semanas de un viaje de dos meses por Asia. Fue imposible interrumpir los planes por el coronavirus. 
  • Con una tasa relativamente baja de casos confirmados fuera de China, los temores de contraer coronavirus no me mantienen despierta por las noches. 
  • En cambio, la preocupación por las cuarentenas, prohibiciones de viaje y reacciones racistas me han obligado a ser más flexible mientras viajo por Asia. 
 

CIUDAD HO CHI MINH, Vietnam — COVID-19 es lo primero de lo que la mayoría de la gente quiere hablar si eres estadounidense y estás viajando por Asia en estos momentos.

Al tomar un taxi en Seúl o llamar a un viaje compartido en Ciudad Ho Chi Minh, el coronavirus es lo que inicia la conversación. Cuando salí de Corea del Sur la semana pasada, mi conductor se disculpó porque mi primer viaje al país había ocurrido durante el brote. Cuando llegué a Vietnam, seis horas después, mi nuevo conductor señaló su cubrebocas y culpó a los visitantes chinos por propagar el coronavirus.

Hasta el domingo 23 de febrero, habían cerca de 77,000 casos confirmados de COVID-19 en 26 países y más de 2,400 muertos. La gran mayoría de esos casos han sido en China. Corea del Sur ha reportado 602 casos y Vietnam 16.

Hace poco estuve en Corea del Sur durante dos semanas y ahora estoy en Vietnam. En las próximas semanas planeo visitar Camboya, Tailandia y Singapur, todos los países con uno o más casos confirmados.

Estadísticamente, todavía es extremadamente improbable que atrape el coronavirus. Pero el brote ha cambiado fundamentalmente mi viaje, creando problemas más allá de la posibilidad de contagiarme.

Cinco vuelos, dos países e innumerables viajes en metro, autobús y taxis; así es viajar por Asia durante el brote de coronavirus.

El recordatorio visual más grande e ineludible del coronavirus es la presencia constante de cubrebocas

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Kate Taylor/Business Insider

Tanto en Seúl como en Ciudad Ho Chi Minh, la mayoría de las personas usan cubrebocas. Si no llevan uno, se les considera potencialmente parte del problema.

En un recorrido por el Delta del Río Mekong, mi guía me contó historias de personas que han sido hostigadas y agredidas mientras utilizan los cubrebocas en público. En Vietnam, dijo, ocurría lo contrario: las personas que no usan máscaras quirúrgicas son consideradas peligrosas y que pueden propagar el virus al negarse a tomar precauciones.

Los cubrebocas se están agotando en Corea del Sur y Vietnam

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Kate Taylor/Business Insider

Es fácil detectar las farmacias que tienen mascarillas N95 en existencia por sus largas filas y las multitudes. Los cubrebocas fueron un éxito en ventas en las tiendas de Costco en Seúl a finales de enero. Mientras conducía y pasé junto a una farmacia en Ciudad Ho Chi Minh, la semana pasada, vi una multitud esperando a las 8 p.m.

Los gobiernos se ven obligados a tomar medidas contra los estafadores

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Corea del Sur amenaza con multas de hasta 42,108 dólares o dos años de prisión para las personas condenadas por acumular cubrebocas y desinfectantes para manos. En Vietnam, una empresa fue multada severamente después de que se descubrió que fabricaba cubrebocas de papel higiénico.

En Seúl no puedes escapar de los anuncios públicos que te piden usar cubrebocas

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Kate Taylor/Business Insider

En sitios turísticos, museos y otros espacios públicos hay anuncios masivos que piden a la gente lavarse las manos y usar cubrebocas.

Ciudad Ho Chi Minh tiene menos anuncios en lugares públicos, pero algunos negocios que visité no te dejan entrar sin cubrebocas

Ho Chi Minh durante el brote de coronavirus
Kate Taylor/Business Insider

Mientras visitaba una empresa de bienes raíces, me informaron que no se me permitiría subir al elevador hasta que me pusiera un cubrebocas. Dos fábricas que visité tenían reglas similares.

Me tomaron la temperatura en ambas fábricas, así como cuando me registré en mi hotel

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En todos los casos, mi temperatura se consideró segura. No obstante, los termómetros infrarrojos son herramientas poco confiables.

“Estos dispositivos son notoriamente poco precisos y confiables”, dijo recientemente James Lawler, doctor en medicina del Centro Global para la Seguridad de la Salud de la Universidad de Nebraska, al New York Times. “Algunos de ellos son francamente puro show”.

En otras palabras, las dos armas más prominentes para luchar contra el coronavirus (los cubrebocas y los termómetros infrarrojos) son puro show

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Los cubrebocas pueden ser útiles para ayudar a prevenir que quienes ya están enfermos transmitan enfermedades. Sin embargo, los expertos dicen que no hacen mucho para evitar que las personas se enfermen.

“Los cubrebocas no pueden filtrar pequeñas gotas infecciosas”, dijo Jick Choi, profesor asistente de ingeniería química y de materiales en la Universidad de Alberta, a “Business Insider Today”.

“Además, los respiradores y los cubrebocas no tienen la función de matar el virus, por lo que cuando las gotas portadoras de éste se sientan en la superficie de la mascarilla, pueden sobrevivir de unas pocas horas hasta una semana”, agregó.

Al final, terminé usando cubrebocas la mitad del tiempo en Corea del Sur y Vietnam. Incluso sabiendo que no me ayudarían a evitar contagiarme de coronavirus, valía la pena usarlos para tranquilizar a los demás sobre que era menos probable propagar la enfermedad.

Los cubrebocas, los letreros y las reglas hacen que sea imposible no pensar en el coronavirus

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Esto no es necesariamente algo malo. Me ha ayudado a utilizar mi desinfectante más seguido, especialmente en los aeropuertos y en el transporte público.

Reconozco que, lógicamente, es poco probable que me contagie de coronavirus, por lo que ese pensamiento no me deja sin dormir

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Kate Taylor/Business Insider

He estado siguiendo de cerca los avisos de viaje del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

El lunes 17 de febrero, China estaba en el nivel cuatro (no viajar) y Hong Kong en el dos (ejercicio de mayor precaución). Todos los demás lugares de Asia, incluidos todos los que he visitado o planeo visitar, se encontraban en el nivel uno (tome precauciones normales).

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Me siento más incómoda por tener que quedarme en cuarentena durante horas o días por un falso positivo de un termómetro u por otra enfermedad que haya contraído mientras viajo

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Miles de personas en Vietnam han sido puestas en cuarentena, incluida una de 20 días para una comunidad de 10,000 personas cerca de Hanoi. Las escuelas en Ciudad Ho Chi Minh y otras ciudades permanecen cerradas, ya que el gobierno continúa extendiendo los descansos para evitar la propagación del virus.

Estas cuarentenas alimentaron mis temores de que terminaría en una en Vietnam o en algún otro país, ya sea como parte de un esfuerzo de cuarentena masiva o porque muestro síntomas de coronavirus.

Planeo viajar por Asia durante nueve semanas. Francamente, pasar dicha cantidad de tiempo sin resfriarme sería un logro bastante impresionarme. Estoy tomando zinc y vitamina C; además, constantemente me lavo las manos.

También me preocupa la amenaza de estar en cuarentena mientras visite un nuevo lugar o que me prohíban entrar a un país por mis viajes previos

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Países como Estados Unidos, Corea del Sur y Singapur han prohibido a ciertos grupos de personas, que han visitado China recientemente o a partes específicas de China, de acceder a su país.

Sin saber cómo progresará el brote, es posible que los países sigan promulgando nuevas prohibiciones de viaje. A finales de enero, estaba considerando hacer un viaje de fin de semana a Taiwán para visitar a un amigo. Detuve el viaje por temor al coronavirus, lo que terminó siendo una buena decisión, ya que numerosos países han prohibido la entrada de pasajeros que visitaron Taiwán en los últimos 14 días.

Por otro lado, mi experiencia real de ir de un país a otro, volar de Corea del Sur a Vietnam, fue sorprendentemente fácil. Mi mayor problema no fue el coronavirus o las cuarentenas, sino saber cómo obtener una visa de periodista.

También me preocupa la reacción racista que no está oficialmente sancionada por los gobiernos locales

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No me he topado con alguien que haya expresado abiertamente su preocupación por que vaya a propagar el coronavirus. En cambio, los guías turísticos y los taxistas han culpado rápidamente a los turistas chinos por la propagación de COVID-19. También están ansiosos por decir que los turistas chinos no han estado recientemente en el sur de Vietnam.

En Ciudad Ho Chi Minh vi al menos un bar en el concurrido Distrito 1 en donde excluían a los clientes chinos.

Un representante del centro de prensa del Ministerio de Relaciones Exteriores de Vietnam me dijo que el país nunca alentaría a las empresas privadas a prohibir a los chinos.

“El gobierno de Vietnam nunca apoya ni alienta a ningún negocio en nuestro país a prohibir a los clientes chinos”, dijo el ex asesor del gobierno vietnamita, Le Dang Doanh, en un correo electrónico. “El gobierno de Vietnam trabaja constantemente para tratar a todos los clientes de todos los países, incluida China, por igual”.

The New York Post informó que se han visto signos similares en una estética en Phu Quoc y en un hotel en Danang. Doanh, quien se desempeñó como miembro del Comité de Política de Desarrollo de la ONU de 2016 a 2018, dijo que las autoridades provinciales de Vietnam en Danang y en otros lugares han intervenido para levantar estas prohibiciones.

Las prohibiciones fueron provocadas por el temor de que los clientes chinos pudieran propagar el virus y dañar sus negocios, según Doanh.

Los chinos y otras personas de etnia asiática han enfrentado acoso y asaltos racistas en todo el mundo, a medida que aumenta el número de casos de COVID-19. Según los informes, al menos dos personas en la ciudad de Nueva York han sufrido abuso verbal o físico en el metro; restaurantes en Corea del Sur, Japón y Hong Kong han negado la entrada a clientes chinos.

Como viajera estadounidense blanca, esto no me ha afectado directamente. No obstante, he planeado reunirme con amigos en este viaje que podrán verse afectados. Después de presenciar que la gente vincula la propagación del coronavirus con los turistas chinos, no quiero exponer a mis amigos asiáticoamericanos al racismo antichino si me acompañan en mi viaje.

El miedo y la incapacidad de predecir qué va ha pasar me ha forzado a ser más flexible en este viaje

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Kate Taylor/Business Insider

Decidí irme de Vietnam antes de lo planeado para dirigirme a Camboya, en parte por la incertidumbre sobre cómo se propagará el virus y cuál sería la respuesta del gobierno vietnamita. Dirigirse a un país con un solo caso confirmado parece una alternativa convincente, aunque Camboya parece tener sus propios problemas para detectar casos de coronavirus.

Algunos de mis planes a principios de marzo, para visitar Tailandia y Singapur, aún están en el aire. Como alguien que típicamente planea viajes con meses de anticipación, esto está lejos de mi rutina habitual. Pero con la situación cambiando diariamente, la voluntad de ser un poco flexible es clave.

En última instancia, la vida cotidiana como turista continua bastante libre del coronavirus

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Uno de los pocos lugares donde nadie llevaba cubrebocas era un complejo de lujo en Phu Quoc, una isla al sur de Vietnam. Más allá de unos pocos miembros del personal de seguridad y mantenimiento los usaban. Los que especialmente no los portaban eran los huéspedes.

Incluso en lugares donde las personas usan cubrebocas, la vida ha continuado con bastante normalidad. Pude ir de compras a Seúl, visitar cafeterías en Ciudad Ho Chi Ming y realizar una visita guiada por el Delta del Río Mekong sin problemas.

Las multitudes son notablemente más pequeñas en algunos puntos turísticos

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Los centros comerciales en Seúl estaban significativamente más vacíos de lo habitual. Nuestra guía turística en el Delta del Río Mekong nos dijo que su compañía también había visto los efectos del coronavirus.

Dado que la mayoría de los países asiáticos dependen de los visitantes chinos para impulsar sus industrias turísticas, es probable que tanto Corea del Sur como Vietnam sufran un golpe económico por el coronavirus.

“El turismo, en particular, ha tenido un impacto bastante dramático”, me dijo la semana pasada Stephen Wyatt, jefe nacional de Jones Lang LaSalle Vietnam.

“Hemos estado hablando con varios grupos de hoteles y sus números han bajado significativamente: 30%, 40%, 50%, 60% menos que las cifras de un año a otro”, dijo Wyatt en Vietnam.

Doanh dijo que la economía de Vietnam se ha visto afectada negativamente en numerosos sectores, incluidas las exportaciones e importaciones desde China, el turismo y los servicios de transporte, como líneas aéreas y trenes.

“El gobierno aún mantiene el objetivo de crecimiento sin cambios”, dijo Doanh. “Pero creo que la tasa de crecimiento del PIB de la economía de Vietnam en 2020 debería reducirse aproximadamente un 1% desde el objetivo de 6.9%, tal vez a alrededor de 6.0%-5.9%”.

En última instancia, es poco probable que esté en cuarentena durante semanas o enfrente racismo como turista

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Viajando como una estadounidense blanca, no he tenido que preocuparme seriamente de que el coronavirus afecte mi viaje de manera particularmente peligrosa. Si bien ha habido algunos factores inesperadamente estresantes, me doy cuenta de la suerte que tengo de poder tener flexibilidad y la opción de regresar a los Estados Unidos si la situación cambia.

Así que, por ahora, mis viajes continúan

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Kate Taylor/Business Insider

Para ser honesta, he minimizado las preocupaciones que tengo al hablar con amigos, familiares y compañeros de trabajo en Estados Unidos. No quiero preocupar innecesariamente a nadie cuando las cosas se sienten perfectamente seguras. Tampoco quiero que alguien intente convencerme de volver a mi país.

He pensado una o dos veces sobre qué factores podrían obligarme a acortar mi viaje. No sé cuándo tendría otra oportunidad de viajar durante dos meses y no quiero renunciar a esta posibilidad por una enfermedad que, casi definitivamente, no contraeré. Además, viajar durante el brote como periodista me ha dado la oportunidad de informar, sobre el terreno, cómo se han visto afectadas las diferentes regiones.

Si eres americano, planeas visitar Asia y estás preocupado por el coronavirus, no puedo decirte qué hacer. Pero puedo decirte que las posibilidades de contraerlo, en la mayoría de los países asiáticos, son pequeñas por el momento. Continúo viajando y aconsejaría a otros que hagan lo mismo, solo abastécete de cubrebocas antes de salir de tu país.

Autor: Kate Taylor. Traducido de Business Insider.

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