• GSK, que alguna vez fue la empresa de vacunas más grande del mundo, tropezó cuando se trataba de fabricar una inyección contra el Covid-19.
  • La compañía recurrió a Phil Dormitzer, un exejecutivo de Pfizer, "para restaurar las vacunas de GSK al liderazgo".
  • Compartió su estrategia con Insider, incluido centrarse en un nuevo virus y retener talento.
  • ¿Ya conoces nuestra cuenta en Instagram? Síguenos

GSK no logró desarrollar su propia vacuna contra el Covid-19, y un exlíder de Pfizer ahora está encargado de llevar al gigante farmacéutico británico de vuelta a la cima. 

A pesar de tener el negocio de vacunas más grande del mundo por ventas en 2020, con 9,500 millones de dólares (mdd), los líderes de GSK dijeron que su tecnología de ARN mensajero no estaba lista para salir al mercado. Como informó Insider en abril, la decepción provocó un éxodo de líderes e investigadores de vacunas en su centro de investigación estadounidense ubicado en Rockville, Maryland. 

El negocio de vacunas de GSK cayó al quinto lugar en 2021, generando 9,200 mdd en ventas y detrás de Pfizer, BioNTech, Moderna y Merck. Los tres principales fabricantes de vacunas, Pfizer, BioNTech y Moderna, obtuvieron más de 75,000 mdd en ingresos combinados el año pasado solo por sus vacunas Covid-19. Esto es más de ocho veces todo el negocio de vacunas de GSK. 

Fue un cambio dramático en la industria de las vacunas, que durante mucho tiempo ha estado dominada por cuatro grandes farmacéuticas (GSK, Merck, Sanofi y Pfizer) con mucho dinero para realizar ensayos clínicos masivos y construir costosas plantas de fabricación. La pandemia permitió que empresas biotecnológicas más pequeñas como Moderna y BioNTech desarrollaran su tecnología de ARNm, y el resultado despertó lo que durante mucho tiempo se consideró una parte adormecida y estable de la industria farmacéutica.

Ahora, GSK recurre a Phil Dormitzer, un exejecutivo de Pfizer, para revitalizar su unidad de investigación de vacunas. 

El camino de GSK para regresar al liderazgo de vacunas

El nombre de GSK ha sido durante mucho tiempo sinónimo de vacunas, con una historia de investigación y desarrollo que se remonta a más de un siglo. La compañía distribuye cientos de millones de inyecciones cada año y ha desarrollado las primeras inoculaciones contra 11 enfermedades, incluidas la rubéola y la hepatitis A y B. Pero después de fallar contra el Covid-19, la capacidad de Dormitzer para traer de vuelta a GSK será fundamental para mantener convierte a la empresa en líder en el campo, ya que ayuda a dirigir los gastos de I+D de GSK, que ascendieron a 6,440 millones de dólares el año pasado.

«Esa era una parte muy importante de la misión cuando me contrataron, restaurar las vacunas de GSK al liderazgo», dijo a Insider Dormitzer, quien se unió a GSK en diciembre pasado como jefe global de I+D de vacunas.

El nuevo jefe de I+D se centra en los programas de vacunas en etapa avanzada y en la incorporación de nuevas tecnologías

Ocho meses después de haber asumido el cargo, Dormitzer está en condiciones de centrarse en las vacunas de alta prioridad y buscar fusiones y adquisiciones, ya que la directora ejecutiva, Emma Walmsley, da forma a la «nueva GSK».

En julio, la compañía escindió su división de salud del consumidor, que vende marcas como pasta de dientes Sensodyne, Advil y Tums, en su propia firma llamada Haleon. El GSK restante se centra únicamente en medicamentos y vacunas. Dormitzer jugará un papel clave en la empresa reenfocada, particularmente porque un puñado de altos ejecutivos de I+D se fueron recientemente o lo harán pronto, incluido el ex jefe de I+D, Hal Barron, y Sally Mossman, la ex directora del sitio de I+D de Rockville.

Dormitzer dijo que las tasas de rotación son altas para las personas con experiencia en vacunas. Como informó Insider el año pasado, más de tres docenas de empleados, muchos de ellos científicos y líderes clave, partieron del sitio de Rockville de GSK desde que comenzó la pandemia.

Pero la situación de GSK ha mejorado en los últimos meses, dijo Dormitzer. Lo atribuyó a los éxitos recientes de la compañía, particularmente con un resultado positivo de estudio de última etapa para un candidato a vacuna contra el virus respiratorio sincitial (RSV, por sus siglas en inglés).

GSK está preparándose para la próxima gran carrera de las vacunas

RSV se ha convertido en la próxima gran carrera de vacunas de la industria, detrás de Covid-19. La enfermedad respiratoria es responsable de millones de hospitalizaciones cada año, particularmente entre niños menores de 5 años y ancianos. 

Si bien Sanofi, Pfizer, Merck, Johnson & Johnson y Moderna tienen vacunas candidatas contra el RSV en estudios en humanos, GSK fue el primero en informar una victoria en el estudio de última etapa en junio. Dormitzer dijo que su equipo ahora está trabajando en resultados detallados para su publicación en una revista médica, y la compañía espera solicitar la aprobación regulatoria de la vacuna en la segunda mitad de 2022. 

RSV sería una importante nueva área de crecimiento para las vacunas de GSK, que ve la mayoría de sus ingresos provenientes de su vacuna contra el herpes zóster Shingrix y su cartera de vacunas contra la meningitis y la gripe. En una nota de investigación de junio, el analista de Cowen, Steve Scala, pronosticó 1,220 mdd en ventas en 2027 para la vacuna RSV de GSK.

Dormitzer dijo que «la mayor herramienta de retención de GSK será continuar con esta racha de éxitos que hemos tenido en los últimos meses». 

También dijo que GSK considerará más adquisiciones para reforzar su investigación de vacunas. En mayo, la compañía adquirió Affinivax, una startup de vacunas con sede en Cambridge, Massachusetts, por hasta 3,300 mdd. Affinivax está diseñando vacunas neumocócicas experimentales que se dirigen a más tipos de infecciones bacterianas que las inyecciones aprobadas actualmente.

El enfoque de fusiones y adquisiciones de Dormitzer es incorporar tecnologías que permitan a GSK ingresar a nuevas áreas de investigación de vacunas, dijo. Por ejemplo, dijo que le interesan las vacunas terapéuticas o las inyecciones que combaten una infección o enfermedad existente en el cuerpo en lugar de tratar de prevenirla en primer lugar.

La respuesta a la pandemia es «un muy buen negocio» para la industria farmacéutica, dice Dormitzer

Como director científico de Pfizer para ARN y vacunas virales, Dormitzer desempeñó un papel de primera línea en la respuesta de la vacuna Covid-19 de la compañía; sin embargo, el coronavirus no fue la primera vez que respondió a un brote viral. El veterano farmacéutico de 15 años ayudó a desarrollar vacunas candidatas para el brote de H1N1 en 2009 y el brote de H7N9 en 2013 mientras trabajaba en el gigante farmacéutico suizo Novartis.

“Durante un tiempo, la idea era que la respuesta a la pandemia es algo que se hace por un sentido del deber. No va a tener éxito como negocio”, dijo.

La opinión las grandes farmacéuticas sobre eso ha cambiado con el éxito de taquilla de las vacunas Covid-19. La inyección de Pfizer, por ejemplo, registró ventas de 36,800 mdd en 2021, que es más de cuatro veces el tamaño de todo el negocio de vacunas de GSK. Pfizer pronostica 32,000 mdd en ingresos en 2022 por su vacuna Covid-19.

«Estar preparado para las pandemias no solo es un imperativo de salud pública; también es un muy buen negocio, incluso si es una especie de negocio de auge o caída», dijo Dormitzer. 

La tecnología ARNm es la carta bajo la manga de GSK… aunque no está lista todavía

El equipo de GSK ha pasado años trabajando en la tecnología de ARNm autoamplificador, apodada SAM. La empresa obtuvo acceso a la plataforma cuando adquirió el equipo de vacunas de Novartis en 2015. Dormitzer está familiarizado con la tecnología; ayudó a desarrollar y probar SAM mientras estuvo en Novartis de 2007 a 2015.

Pero cuando comenzó la pandemia, los líderes de GSK decidieron que SAM no estaba lista para salir al mercado masivo. Dormitzer dijo que está de acuerdo con esa decisión; agregó que SAM «necesita más trabajo» para producir a escala de manera constante.

El año pasado, GSK comenzó un pequeño estudio en humanos para probar una vacuna candidata contra el Covid-19 basada en SAM. Si bien un portavoz de la compañía dijo anteriormente que GSK esperaba tener datos el otoño pasado, aún no se han hecho públicos. 

Dormitzer no dijo si ha visto resultados clínicos, pero describió a SAM como una «tecnología más complicada» que el ARNm tradicional y reconoció que es probable que el programa no tenga mucho impacto en esta pandemia. No dijo si la compañía planea avanzar el programa Covid-19 SAM en estudios adicionales. 

GSK también ha estado trabajando con el especialista alemán en ARNm CureVac en una vacuna contra el Covid-19 de próxima generación. Esto, después de que el programa de primera generación de CureVac fallara en un estudio a gran escala. Pero ese esfuerzo aún no ha dado resultados significativos, ya que las compañías comenzaron un estudio de fase uno en marzo y se esperan resultados iniciales para la segunda mitad de 2022, casi dos años completos después de que las vacunas Covid-19 de Pfizer y Moderna estuvieran disponibles por primera vez para el público.

A pesar del retraso, Dormitzer dijo que tiene «bastante confianza en la capacidad de responder a las pandemias» en GSK. Está invirtiendo más en su propia investigación de vacunas de ARNm y calificó la tecnología genética como «muy importante para nosotros a largo plazo» y un «enfoque claro» para la empresa.

AHORA LEE: Científicos crean cerebros miniatura para estudiar el funcionamiento de las neuronas

TAMBIÉN LEE: Amazon desarrolla vacunas contra un tipo de cáncer de mama y de piel

Descubre más historias en Business Insider México

Síguenos en FacebookInstagramLinkedInTwitterTikTok y YouTube

AHORA VE: