• La fábrica moonshot de Alphabet, X, está trabajando en un proyecto ultrasecreto para dar a los usuarios superpoderes auditivos.
  • Tiene el nombre en código Wolverine, un guiño a los sentidos intensificados del personaje de X-Men.
  • Todavía está en las primeras etapas, pero las fuentes dicen que Wolverine está ganando impulso dentro de X.

La división Moonshots de Alphabet (matriz de Google), X, está trabajando silenciosamente en un proyecto de realidad aumentada ultrasecreto que brindaría a las personas una mejor capacidad auditiva, según dijeron a Insider informantes relacionados con el proyecto.

El proyecto es llamado internamente «Wolverine» (un guiño al elevado sentido auditivo del mutante del cómic de X-men), según cuatro exempleados familiarizados con los detalles, y que pidieron permanecer en el anonimato porque no estaban autorizados a hablar con la prensa.

El equipo comenzó a trabajar seriamente en el proyecto en 2018, dijeron las fuentes. Desde entonces ha pasado por múltiples prototipos y se ha ganado el favor de ejecutivos como el cofundador de Google, Sergey Brin.

Un portavoz de X confirmó que tiene un proyecto en etapa inicial que «explora el futuro de la audición«; sin embargo, no quiso comentar sobre los detalles del proyecto.

¿En qué consiste el proyecto Wolverine de Google?

Las fuentes dicen que el equipo de Wolverine está desarrollando un dispositivo diseñado para usarse en los oídos y equipado con sensores. Su tecnología podría tener varias aplicaciones. Una de ellas, y uno de los mayores desafíos iniciales que el equipo se propuso resolver, sería la segregación del habla. Esta permitiría que un usuario se concentre en un orador en particular en un entorno grupal con conversaciones superpuestas.

Gran parte del trabajo inicial se ha centrado en «lograr la física», incluida la ubicación de los micrófonos, dijo uno de los exempleados.

Sin embargo, las fuentes enfatizaron que Wolverine puede no ser solo un dispositivo o aplicación, en caso de que se convierta en un negocio exitoso. Uno de los informantes recordó una reunión en la que un miembro de Wolverine enfatizó que el proyecto necesitaba ir más allá de la segregación del habla. Insider no pudo conocer cuáles podrían ser las otras aplicaciones.

El proyecto Wolverine de Google ya pasó por varias versiones

Wolverine ha pasado por muchas iteraciones hasta ahora. Las fuentes describieron versiones primitivas de un dispositivo que cubría todo el lado de la oreja o sobresalía por encima de esta. Acomodar una gran variedad de micrófonos ha sido uno de los grandes obstáculos de Wolverine, dicen las fuentes. A su vez, dijeron que los diseños más recientes del equipo son más pequeños.

Las fuentes dicen que Wolverine ha sido encabezado por Jason Rugolo, un exdirector de ARPA-E que se unió a X en 2017. El grupo también ha atraído a expertos de la industria, incluido Raphael Michel, fundador de la compañía de audífonos Eargo, quien se unió al proyecto como estratega comercial.

Simon Carlile, exvicepresidente de Starkey Hearing Technologies, es el líder tecnológico de Wolverine, dijeron dos fuentes.

Empresas de tecnología como Bragi y Doppler intentaron ideas similares a Wolverine con sus propios auriculares inteligentes; sin embargo, la startup de audífonos con inteligencia artificial Whisper está más cerca de lo que Wolverine está tratando de lograr, dijo una fuente.

Whisper, que surgió en octubre pasado, utiliza un «motor de separación de sonido» para optimizar el ruido para el entorno circundante del usuario.

Wolverine podría convertirse en un negocio de Alphabet… algún día

X, la empresa hermana de Moonshots de Google, se creó para perseguir nuevos negocios rentables centrados en problemas mayores. La empresa de vehículos autónomos de Google, Waymo, y el negocio de globos de Internet recientemente fallecido Loon, se separaron de X y se convirtieron en empresas independientes.

Debido a esto, las fuentes dicen que Wolverine necesitaría demostrar que es un negocio viable con una ruta de ingresos, y probablemente no sería un solo dispositivo. Todas las fuentes enfatizaron que el proyecto aún se encuentra en las primeras etapas y está sujeto a cambios; incluso podría ser eliminado por completo.

Pero Wolverine ha subido dentro de X gracias a la capacidad de Rugolo para vender su potencial a los superiores, dijo una fuente.

Astro Teller, el director de X, obtuvo una demostración de uno de los primeros prototipos de Wolverine en 2019, al igual que Brin, dijeron exempleados.

El futuro de Wolverine es aún incierto

Si bien Wolverine está avanzando, no hay garantía de que alguna vez llegue al mundo exterior y se convierta en un proyecto rentable para Alphabet.

Además, el espectro de Google Glass sigue acechándose sobre cualquier nuevo proyecto X, especialmente aquellos relacionados con la realidad aumentada.

Glass, una computadora ambiciosa para usar en la cara desarrollada dentro de Google X (antes de su lanzamiento bajo Alphabet), debutó en 2013 con gran fanfarria. Sin embargo, recibió críticas duras, preocupaciones de privacidad y una adopción mediocre. X continúa desarrollando Glass para entornos empresariales, pero el proyecto en su visión original se suspendió poco después de su lanzamiento y se consideró en gran medida como un fracaso.

Hay indicios de que Alphabet puede tener una confianza cada vez mayor en Wolverine. La «narradora principal» de X, Courtney Hohne, insinuó el proyecto secreto en una entrevista reciente con Pioneer, describiendo un proyecto «relacionado con el futuro de la audición».

Las fuentes han confirmado que Hohne se estaba refiriendo al proyecto Wolverine, aunque no es el único proyecto portátil que ocurre dentro de X en este momento. Una fuente dijo que otro equipo está trabajando en un dispositivo similar a unas gafas con el nombre en código «Heimdall», que lleva el nombre del dios nórdico que todo lo ve y todo lo oye.

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