- Las investigaciones revelaron que el consumo de cannabis está asociado a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas.
- Algunos estudios demuestran que el THC provoca inflamación en las células que recubren el corazón y los vasos sanguíneos.
- Fumar marihuana también te expone a algunas de las mismas toxinas y carcinógenos presentes en los cigarrillos.
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Se sabe que fumar cigarros es uno de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardíacas, pero el consumo de cannabis no es mejor.
Las investigaciones demuestran que el consumo frecuente de cannabis puede tener consecuencias negativas para la salud del corazón, aumentando el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares graves, como infartos o derrames cerebrales.
Aunque la ciencia todavía es limitada en cuanto a cómo afecta exactamente el cannabis al cuerpo, esto es lo que sabemos hasta ahora sobre lo que hace al corazón.
Cómo afecta el cannabis al corazón
El cannabis está lleno de cannabinoides, o sustancias químicas psicoactivas exclusivas de la planta. Un cannabinoide, llamado delta-9 tetrahidrocannabinol, o THC, es el que causa principalmente los efectos psicoactivos que una persona siente cuando fuma o ingiere la planta.
El THC se adhiere a los receptores cannabinoides del cerebro, así como a los órganos y al tejido muscular, incluidos el corazón y los vasos sanguíneos.
Mientras que el humo del cannabis tiene efectos negativos para la salud, especialmente en el corazón y los pulmones, también está surgiendo que el THC en sí mismo puede tener propiedades dañinas, sobre todo en el corazón y el sistema vascular.
Según un estudio de 2019, el fumar o consumir cannabis puede afectar al corazón de tres principales maneras:
- Arteritis por cannabis. El consumo excesivo de cannabis puede inflamar las arterias, dañar las paredes de los vasos sanguíneos y reducir el flujo de sangre a los órganos. Es una condición rara en la que las arterias que conducen a las extremidades, como los dedos de los pies o de las manos, se bloquean debido a la inflamación, causando la muerte del tejido.
- Vasoespasmos inducidos por el cannabis. Un vasoespasmo es cuando la pared muscular de una arteria se contrae, lo que hace que la arteria se estreche y disminuya la cantidad de sangre que puede pasar por ella.
- Agregación plaquetaria. Se trata de pequeñas células sanguíneas llamadas plaquetas que se agrupan y forman coágulos, lo que puede bloquear los vasos sanguíneos y reducir el flujo sanguíneo.
Un amplio estudio realizado en 2022 confirmó algunos de estos hallazgos anteriores y encontró aún más pruebas de los efectos perjudiciales del cannabis en la salud del corazón. Estos son algunos de los aspectos más destacados:
- Los consumidores de cannabis que fuman más de una vez al mes tenían más probabilidades de sufrir un ataque al corazón.
- Los consumidores frecuentes de cannabis tenían más probabilidades que los no consumidores de sufrir un ataque al corazón antes de los 50 años.
- El THC provocó inflamación y marcadores de aterosclerosis (acumulación de placas) en células endoteliales cultivadas en laboratorio. Las células endoteliales están presentes en el revestimiento del corazón y los vasos sanguíneos.
Fumar cannabis es probablemente peor para el corazón que los comestibles
Fumar cannabis podría ser peor para el corazón que consumirlo de otras maneras, como comestibles, afirma el doctor Nav Bajaj, cardiólogo de la Universidad de Alabama en Birmingham.
Esto se debe a que fumar cannabis libera compuestos como el cianuro de hidrógeno y los óxidos de nitrógeno. Además de los cannabinoides, pueden tener efectos negativos adicionales en el corazón y el sistema vascular, afirma Bajaj. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para conocer los efectos de todos los compuestos presentes en el humo del cannabis.
Los consumidores de comestibles no se libran del todo. Según un estudio de 2019, un comestible de THC se asoció con ataques al corazón. Estos pueden suministrar grandes cantidades de THC al cuerpo con un efecto retardado causando más estrés en el corazón una vez que entra en el torrente sanguíneo.
¿Fumar cannabis es peor que los cigarros?
Según la Asociación Americana del Pulmón, fumar cannabis te expone a las mismas toxinas, irritantes y carcinógenos que el tabaco. Aunado a esto, los consumidores suelen inhalar más profundamente que los fumadores de cigarros. Eso puede provocar una mayor exposición al alquitrán.
El humo de la marihuana en los pulmones se ha asociado con:
- Daños en el revestimiento de las vías respiratorias
- Bronquitis crónica
- Bolsas de aire en el pecho
Bajaj admite que el humo de todo tipo puede dañar las arterias y el corazón; y no hay suficientes estudios a gran escala para ver cómo se compara exactamente el cannabis con los cigarros en la salud del corazón.
El cannabis y las enfermedades del corazón
Según una revisión sistemática de 2019, el cannabis puede provocar un mayor riesgo de enfermedades cardíacas. De los 33 estudios incluidos, 28 encontraron que su consumo puede aumentarlas y provocar síndrome coronario agudo; este implica una ruptura repentina de la placa dentro de la arteria coronaria que conduciría a un ataque al corazón.
Además, Bajaj y su equipo publicaron en 2020 un estudio donde investigaron cómo afectaba el cannabis a enfermos cardiovasculares. Se estima que 2 millones de personas con enfermedades cardiovasculares la consumen. El experto señala que es probable que esa cifra esté subestimada.
En las personas con enfermedades que implican una acumulación de placa en las arterias pueden aumentar el riesgo de complicaciones.
Cuando se fuma o se ingiere cannabis, se activa el sistema nervioso simpático, lo que aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Según el estudio de Bajaj, esta respuesta del sistema nervioso puede aumentar la cantidad de oxígeno que necesita el corazón. Cuando se combina con factores como la acumulación de placas en las arterias, puede conducir a condiciones cardíacas peligrosas.
Hay que seguir investigando sobre el cannabis y el corazón
Sin embargo, todavía hay muchas investigaciones contradictorias sobre la relación del cannabis con ciertas enfermedades cardiovasculares.
Por ejemplo, algunos estudios revelaron que consumir marihuana se asocia a un mayor riesgo de arritmias. Entre ellas: taquicardia ventricular, fibrilación ventricular y fibrilación auricular. Pero otros sugieren que el cannabis no tiene ningún efecto sobre la taquicardia ventricular y que incluso puede reducir el riesgo de fibrilación auricular.
Además, algunos expertos afirman que esto no supone una amenaza significativa para personas con poco riesgo de enfermedades cardíacas. No obstante, otro estudio descubrió que los jóvenes que fuman cannabis durante más de 10 días al mes tienen 2.5 veces más probabilidades de sufrir un ictus que los no consumidores.
Justo después de consumir la sustancia, las investigaciones señalan que la frecuencia cardíaca en reposo aumenta. Es decir, hace que el corazón bombee con más fuerza.
Otro estudio realizado en 2022 descubrió que quienes consumen cannabis cinco veces al mes tenían una frecuencia cardíaca en reposo más baja. Esto es peligroso porque la bradicardia —frecuencia cardíaca en reposo inferior a 60 latidos por minuto— significa que el corazón no puede bombear la sangre a todo el cuerpo.
Todavía hay mucho que no sabemos sobre la marihuana y la salud cardiovascular. Pero Bajaj señala hacia dónde apuntan los datos iniciales. «Yo diría que hay pruebas de algún daño, pero tenemos que demostrarlo de forma concluyente», dice Bajaj.
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