- Nuevas imágenes de Júpiter revelan que su Gran Mancha Roja tiene agujeros.
- El retrato infrarrojo del planeta también muestra que se forman rayos junto a torres de nubes turbulentas de casi 6,500 metros de altura.
- Los astrónomos utilizaron el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, la nave espacial Juno que orbita a Júpiter y el Observatorio Gemini en la Tierra para recopilar algunas de las imágenes infrarrojas más nítidas del planeta.
Nuevas fotografías en infrarrojo de Júpiter revelan su clima turbulento en infrarrojo: el espectro de luz que va más allá de las longitudes de onda visibles.
Para obtener estas imágenes nítidas sin precedentes, un equipo de investigadores de la NASA y la Universidad de California, Berkeley, combinó datos del Telescopio Espacial Hubble, la sonda Juno (que orbita a Júpiter) y el Observatorio Gemini en la Tierra.
El equipo lanzó las imágenes junto con un artículo de investigación en The Astrophysical Journal el pasado jueves.
Junto con el nuevo mapeo de los rayos de Júpiter, las imágenes revelan que los parches oscuros en la Gran Mancha Roja del planeta son agujeros en su cubierta de nubes, y no diferentes tipos de nubes.
NASA, ESA, and M.H. Wong (UC Berkeley) and team
“Es como una especie de farol”, dijo Michael Wong, científico planetario de UC Berkeley, sobre la Gran Mancha Roja en un comunicado de prensa.
“Se ve una luz infrarroja brillante proveniente de áreas libres de nubes, pero donde hay nubes, es muy oscura en el infrarrojo”, agregó.
Al estudiar los sistemas de Júpiter con múltiples telescopios y naves espaciales, los científicos pueden reconstruir los misterios de la atmósfera del planeta y la historia de cómo se formó.
“Debido a que ahora tenemos rutinariamente estas vistas de alta resolución de un par de observatorios y longitudes de onda diferentes, estamos aprendiendo mucho más sobre el clima de Júpiter”, dijo Amy Simon, científica planetaria de la NASA.
“Este es nuestro equivalente a un satélite meteorológico. Finalmente podemos comenzar a observar los ciclos climáticos”, añadió.
Las imágenes de la Tierra “rivalizan con la vista desde el espacio”
International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA, M.H. Wong (UC Berkeley) and team; Acknowledgments: Mahdi Zamani.
Para crear estas imágenes infrarrojas, los investigadores utilizaron una técnica llamada “imágenes afortunadas”.
Eso ocurre cuando un telescopio terrestre toma muchas imágenes de corta exposición del mismo lugar, y los investigadores seleccionan las más nítidas (generalmente de cuando la atmósfera de la Tierra estaba creando poca interferencia).
Al unir estas imágenes selectas de cada región de Júpiter, el grupo creó un retrato infrarrojo sin precedentes de todo el planeta.
“Estas imágenes rivalizan con la vista desde el espacio”, agregó Wong.
Una mirada al clima turbulento de Júpiter
Cuando Juno rodea a Júpiter, capta ondas de radio de los rayos en las profundidades de la atmósfera del planeta. Los investigadores combinaron las coordenadas de esos rayos con imágenes de los telescopios Gemini y Hubble.
Fue así como descubrieron que el rayo se forma alrededor de torres de nubes de casi 6,500 metros de altura que giran e intercambian calor en un proceso llamado convección, que se eleva por encima de las nubes de agua en lo profundo de la atmósfera de Júpiter.
NASA, ESA, M.H. Wong (UC Berkeley), and A. James and M.W. Carruthers (STScI)
“Los científicos rastrean los rayos porque es un marcador de convección, el turbulento proceso de mezcla que transporta el calor interno de Júpiter hasta las nubes visibles”, dijo Wong en un comunicado.
“Los estudios en curso de las fuentes de rayos nos ayudarán a comprender cómo la convección en Júpiter es diferente o similar a la convección en la atmósfera de la Tierra”, comentó.
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