- Ford aplica en sus procesos de diseño vehicular varias tecnologías ligadas al mundo de los videojuegos.
- Algunas de estas van desde pruebas de manejo virtuales, hasta pantallas gigantes con realidad virtual para mostrar vehículos a escala 1:1 para que sus diseñadores trabajen en los modelos.
- También, la automotriz ha utilizado la retroalimentación de la comunidad gamer para diseñar vehículos como el Fordzilla P1 o el Puma ST Gold Edition.
Los videojuegos cuentan con varios usos que van más allá del de entretener. Por ejemplo, últimamente se ha visto más su presencia en el ámbito de la salud, con videojuegos terapéuticos y otros con beneficios para la salud mental; sin embargo, también tienen usos prácticos al momento de diseñar y probar vehículos. Al menos, así es como Ford los emplea.
Ford no es una compañía ajena a los videojuegos. De hecho, la automotriz ha ayudado a garantizar que varios vehículos reales sean reproducidos de la manera más fiel posible para títulos como «Gran Turismo» y «Forza Motorsport». Incluso, según la base de datos Internet Game Cars Database, es la marca automotriz con más apariciones en videojuegos.
Ahora, Ford aplica en sus procesos varias de las lecciones aprendidas durante sus participaciones en los videojuegos; mismas que le han ayudado a superar los retos del trabajo a distancia y promover la colaboración efectiva entre sus equipos.
Específicamente, los ingenieros de la automotriz crean simulaciones que les permiten probar la utilidad de nuevas tecnologías para los usuarios; mientras que los diseñadores utilizan animaciones para crear prototipos virtuales. Estos grupos incluso han trabajado en colaboración con la comunidad gamer para desarrollar un modelo.
Ford utiliza videojuegos para que sus clientes prueben ciertas funciones de sus vehículos
Uno de los primeros casos en que Ford hace uso de los videojuegos es a través de clínicas virtuales para probar ciertas funciones.
Para la primera clínica, los ingenieros de la automotriz diseñaron un videojuego en línea que consistía en ejecutar varias maniobras de estacionamiento.
El objetivo de esta era descubrir si los participantes preferían dejar presionado el botón automático de estacionamiento o presionarlo una sola vez. Los resultados arrojaron que 88% de los participantes prefirió hacerlo una sola vez, lo que podría cambiar la forma en que opera el Active Park Assist de Ford.
El videojuego también incluye una vaca cruzando frente al vehículo para probar la rapidez con que los participantes reaccionaban y detenían el auto. Los tiempos de reacción más prolongados podrían dar lugar a distintos cambios en la función de estacionamiento automatizado, como una configuración distinta en la velocidad del coche o hacerla a la medida para ciertos conductores.
Gracias a la diversidad de mercados de los participantes y a la variedad de simulaciones hechas, las pruebas virtuales dan mejores y más confiables resultados. Estos datos le permiten a Ford aprender más sobre lo que quieren los clientes e implementar sus preferencias en el desarrollo de nuevos vehículos.
Ford ahora planea expandir la oferta y desarrollar más clínicas virtuales basadas en videojuegos.
“La llegada de la pandemia de coronavirus significó que las clínicas para clientes ya no fueron posibles, o tenían un número limitado de participantes», explica Mario Meichelboeck, ingeniero digital, de herramientas, estrategia y experiencia de usuario para Ford Europa. «Esta fue una gran oportunidad para acelerar las pruebas virtuales, crear escenarios en que los participantes puedan competir desde una computadora, en cualquier parte del mundo. La tecnología basada en videojuegos lo ha hecho posible, haciendo que estas clínicas sean más divertidas».
La automotriz también usa los videojuegos para ‘probar’ los vehículos del futuro
Los diseñadores de Ford utilizan tecnología de videojuegos para crear animaciones que estudien la manera en la que se ven y funcionarían los vehículos del futuro en situaciones reales.
A través de esta tecnología, los diseñadores crean nuevas funciones, implementan los comentarios de los clientes y aprenden cómo deberán interactuar los vehículos del futuro con nuestra vida diaria.
A su vez, hay otra tecnología usada para diseñar vehículos y que fue de suma utilidad debido a las restricciones de la pandemia. Trabajar desde distintos lugares puede ser un reto para los diseñadores, especialmente si no tienen acceso al vehículo o a las partes que desarrollan. Por ello, Ford instaló pantallas LED gigantes en los estudios de diseño de Dunton, Reino Unido y Colonia, Alemania.
Con casi dos metros de altura y cinco de ancho, estas pantallas — llamadas Powerwalls— muestran los diseños de vehículos en una escala 1:1. De esta manera los diseñadores pueden analizar líneas, formas, sombras y reflejos en sesiones colaborativas parecidas a las de un equipo de eSports: trabajando juntos para llegar a un objetivo.
A través de conferencias virtuales y realidad virtual, se muestra al equipo una parte de la Powerwall para que todos puedan dar retroalimentación y comentarios, así como realizar cambios al vehículo en tiempo real.
Ford también ha solicitado la ayuda de gamers para diseñar vehículos
Para contar con un enfoque de diseño nuevo y anticipar futuras tendencias, Ford invitó a cerca de 250,000 aficionados de los eSports a participar en encuestas en línea para ayudar a determinar la apariencia del equipo Fordzilla P1 del 6 al 12 de septiembre.
El interior del vehículo está centrado en lo esencial para los videojuegos —velocidad, la posición de carrera y el tiempo de vuelta. La automotriz ahora busca aplicar este método minimalista a sus vehículos como parte de un enfoque de diseño centrado en usuario, priorizando las preferencias de sus clientes.
Otro proyecto para el cual se utilizó la opinión de la comunidad gamer fue el Puma ST Gold Edition. Para este modelo, los fans de los videojuegos emitieron casi 275,000 votos para decidir distintos elementos del vehículo; entre ellos: la pintura, las calcomanías y las pinzas de freno del modelo, además del nombre.
Tras el éxito del proyecto P1, el equipo Fordzilla ahora busca trabajar con la comunidad gamer y los diseñadores de Ford para crear una nueva Supervan.
“La forma en que estamos transformando cómo diseñamos nuestros productos y servicios es realmente emocionante, y los videojuegos tienen un papel importante en llevar nuestra creatividad y pensamiento a nuevos lugares”, dijo Amko Leenarts, director de diseño, Ford Europa.
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