• La AZT fue el primer tratamiento contra el VIH. Actuaba sobre la actividad de una enzima que desacelera la replicación del virus.
  • Después se implementaron las terapias triples, que con los años se han vuelto más accesibles en todo el mundo.
  • Aún estamos a la espera de una vacuna contra el VIH.
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El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), considerado mortal por mucho tiempo, se ha vuelto una enfermedad crónica gracias a la triple terapia. Su tuvo una evolución con el paso de las décadas, aunque aún queda pendiente el desarrollo de una vacuna.

Ese logro aún no se puede alcanzar por la capacidad de mutación del virus del sida.

A continuación, te contamos cómo ha evolucionado el tratamiento contra el VIH.

AZT

Cuando apareció el VIH a principios de la década de 1980, los pacientes estaban condenados a morir a corto o mediano plazo. Ningún medicamento parecía hacer efecto, hasta que llegó la AZT.

En realidad, la azidotimidina se sintetizó inicialmente en la década de 1960 como un tratamiento potencial contra el cáncer. Sin embargo, fue abandonado por la falta de resultados convincentes.

Frente al sida, el laboratorio estadounidense Burroughs Wellcome —propietario de la molécula— la probó en un ensayo clínico que se detuvo en la fase dos, una antes de la comercialización, porque los resultados fueron buenos.

El 20 de marzo de 1987, fue autorizado en Estados Unidos el primer tratamiento antirretroviral AZT, que actuaba sobre la actividad de una enzima llamada “transcriptasa inversa”, que desacelera la replicación del virus.

Desgraciadamente, la AZT tenía importantes efectos secundarios. Luego se supo que era insuficiente para tratar el VIH, ya que solo actuaba en una fase de replicación del virus.

Terapias triples

En enero de 1996 se dio un acontecimiento importante con la conferencia internacional sobre retrovirus en Washington. En esta se presentaron resultados positivos de varios ensayos realizados por laboratorios.

Se trataba de la llegada de una nueva clase de fármacos, las antiproteasas, que son moléculas que impiden otra etapa de la replicación del VIH al bloquear la maduración de nuevas proteínas en el virus.

Estas moléculas, combinadas con otros antirretrovirales, cambiaron por completo el juego.

“Al apuntar a tres etapas, a tres objetivos moleculares, se hace mucho más difícil que el virus escape al tratamiento”, explicó el investigador Victor Appay, inmunólogo y director de investigación del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Medicina en Francia.

Inicialmente, las terapias eran muy caras y estaban reservadas a los países ricos. Hoy, se han vuelto más accesibles gracias a un compromiso firmado en 2001 en la Organización Mundial del Comercio para permitir a los países en desarrollo fabricar medicamentos genéricos.

Actualmente existen cinco grandes tipos de medicamentos antirretrovirales que actúan en diferentes fases de la replicación viral. Además, cada vez se trabaja más para que el tratamiento sea mucho menos pesado, con dosis menos frecuentes.

PrEP

El 16 de julio de 2012, un primer tratamiento llamado PrEP (profilaxis previa a la exposición), el cóctel antirretroviral Truvada, fue autorizado en Estados Unidos.

Desde entonces, ese tipo de tratamiento probó su eficacia y permitió a las personas en riesgo protegerse al tomar un comprimido preventivo.

Los trasplantes

Ha habido tres recuperaciones totales de pacientes con VIH mediante trasplantes. Los pacientes que padecían cáncer de sangre recibieron trasplantes de células madre que renovaron por completo su sistema inmunitario.

El donante tenía una rara mutación en un gen llamado CCR5 que impide que el VIH entre en las células. Sin embargo, estos trasplantes solo se han realizado en casos raros, no a todos los pacientes.

Una posible vacuna contra el VIH

Este es el tratamiento que se espera desde hace cuatro décadas. La dificultad radica en que el VIH tiene una poderosa capacidad de mutación e innumerables subvariantes, lo que le permite eludir a los pequeños soldados del sistema inmunitario.

Se puede volver invisible, esconderse en reservorios, y aparecer en los siguientes años.

Hasta ahora, los intentos de desarrollar una vacuna han fracasado, pero el trabajo continúa. Un nuevo enfoque es la inducción de anticuerpos en la persona mediante una vacuna que la proteja de la infección.

“Esa es la esperanza principal”, dijo Victor Appay. “Se investiga mucho para generar anticuerpos de espectro amplio que se dirijan al mayor número posible de cepas del VIH””.

* Con información de AFP.

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