- La Agencia Espacial Europea (ESA) cuenta con un proyecto bautizado como Solaris, para obtener energía solar del espacio.
- Esto sería posible mediante satélites con paneles solares que envíen la energía de manera inalámbrica las estaciones terrestres.
- En noviembre, la ESA tendrá que convencer a los países miembros de la UE de la rentabilidad del proyecto, que comenzaría su implementación en 2025.
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Europa tiene un plan para liderar el futuro de la energía renovable: recolectar electricidad del espacio mediante páneles solares en satélites. Para ello, la Agencia Espacial Europea (ESA) cuenta con un proyecto denominado Solaris, con el que pretende analizar si esto es viable entre 2023 y 2025.
A principios de este mismo año, la ESA encargó dos estudios de costos y beneficios sobre este proyecto. Ambos concluyeron que Solaris podría proporcionar electricidad a precios competitivos a hogares y empresas de toda Europa para 2040.
La electricidad recopilada en el espacio se complementaría con la producida en la Tierra. En 2021, la capacidad fotovoltaica acumulada entre los 27 países de la Unión Europea fue de 158.911,4 MW, según el informe EurObserv’ER 2022.
De esta forma, Europa no tendría que depender de terceros para obtener electricidad.
Sin embargo, no es tan sencillo traer electricidad desde el espacio
No obstante, existen algunos desafíos tecnológicos importantes. Primero, tiene que ser viable poder recolectar gigawatts de electrcidad en el espacio a través de satélites; luego, poder transportarla de regreso a la Tierra de manera eficiente y segura.
Otro problema sería el de cómo obtener la energía solar de noche. Sin embargo, Ned Ekins-Daukes, profesor de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia, desarrolló un prototipo de célula solar capaz de recoger energía de infrarrojos, en lugar de luz solar.
Esto se debe a que el planeta guarda la energía del Sol en forma de calor, para después irradiarla de nuevo al espacio en forma de radiación infrarroja. De poder producir cantidades superiores a miliwatts, este sería un gran comienzo para Solaris.
A eso hay que sumar la manera en que se envía a la Tierra la energía solar recolectada en el espacio. Según explica a The Guardian Sanjay Vijendran, coordinador de la ESA para Solaris, esto es algo que los satélites han hecho durante décadas.
«La física involucrada en toda esa cadena es exactamente la misma para la energía solar basada en el espacio, pero la escala de la misma es completamente diferente», asegura.
El método podría ayudar a recabar electricidad para posibles asentamientos humanos en la Luna u otros planetas
En este sentido, la energía podría ser transferida de forma inalámbrica a cualquier estación receptora que la transforme en electricidad; esto aplicaría incluso a la Luna u otros planetas.
Un solo satélite proporcionaría tanta energía como una central nuclear convencional, con el potencial de llegar a más de un millón de hogares, según la ESA. En comparación, para producir esa cantidad de energía en la Tierra, se necesitarían más de 6 millones de paneles solares.
A partir de aquí, la ESA tendrá que convencer en noviembre a los países miembros de que el proyecto es rentable. El objetivo es obtener financiación para un estudio de tres años e investigar más a fondo los satélites de energía solar. La decisión definitiva llegará en 2025.
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