- Ingenieros japoneses crearon un robot que te sostiene de la mano y que puede apretarte cuando se lo ordenas.
- La calidez y la presión del robot podrían tener un efecto calmante, pero la persona sujeta a la mano es lo más importante, dijeron los psicólogos.
- Este invento surge en medio de una pandemia de soledad que estaba ocurriendo mucho antes de que el coronavirus provocara un aumento del aislamiento social.
En un momento en que muchos están aislados sin una mano para sostenerlos, ingenieros en Japón diseñaron un robot para permitir que las personas experimenten la ilusión de contacto humano.
Esta mano robótica incorpórea, llamada Osampo Kanojo, o «Mi novia en el paseo», está cubierta de un gel similar a la piel que irradia calidez. Puede apretar a voluntad y, en prototipos posteriores, sus diseñadores esperan que huela, suene y sude como un compañero humano.
El prototipo presentado en la Conferencia Internacional de Realidad Virtual de este año no incluía la gama completa de funciones que los diseñadores imaginaron, por lo que la invención aún no está completa. Cuando esté listo, habrá un mercado grande y en crecimiento para dicho producto, dijeron los expertos.
«Tenemos esta necesidad biológica de estar con otros», dijo a Insider Julianne Holt-Lunstad, profesora de psicología y neurociencia en la Universidad Brigham Young. «Y en este momento, en particular, no sabemos cómo satisfacer esa necesidad».
Pero lo que pasa con tomarse de la mano es que la persona del otro lado es importante, dijo Holt-Lunstad. Si bien la mano del robot podría imitar la calidez y la presión de una mano humana, carece de la conexión emocional que generalmente subyace en el agarre de la mano.
Insider habló con Holt-Lunstad y James Coan, un neurocientífico afectivo que se especializa en gestos como tomar la mano, sobre cómo este tipo de contacto afecta el cerebro y cómo se puede combatir la soledad si no tienes a nadie a quién tomarle la mano.
Tomarse de la mano tiene un efecto calmante en el cerebro
La calidez y la presión de tomar la mano de alguien es suficiente para decirle al cerebro que se relaje un poco, dijo Coan a Insider. Como director del laboratorio de Neurociencia Afectiva de Virginia, ha estudiado a las personas mientras se toman de la mano en situaciones de alto estrés, como sentarse en una máquina de resonancia magnética esperando una descarga eléctrica.
Coan explicó que la sensación física de sostener la mano de alguien, o, mejor aún, recibir un apretón de vuelta, es incondicionalmente placentera para los humanos. Básicamente, le dice al cerebro que no estás solo.
«Lo que eso significa para tu cerebro es que tienes recursos adicionales», dijo Coan. «Imagina que estás caminando por el bosque y que podría haber un depredador potencial alrededor. Es mucho mejor tener cuatro ojos que dos».
No se trata solo de tocar
Pero muchos de los beneficios psicológicos de tomar la mano dependen de la persona a la que pertenece la mano. En múltiples estudios de neuroimagen, Coan descubrió que sostener la mano de un extraño está asociado con una respuesta de amenaza ligeramente atenuada, pero sostener la mano de un cónyuge tiene un efecto calmante aún más fuerte.
Además, las parejas que informaron un mayor nivel de satisfacción con su matrimonio experimentaron un mayor beneficio psicológico al tomarse de la mano. Vieron la atenuación más significativa de los sistemas cerebrales involucrados en las respuestas a las amenazas emocionales y conductuales.
«No se trata solo de las cualidades táctiles de la mano que está sosteniendo», dijo Coan. «También se trata mucho de quién es la mano y cuál es tu experiencia con esa persona».
El auge de los inventos tecnológicos para tratar la soledad
Esta no es la primera vez que los humanos inventan un robot con el propósito principal de tomarse de las manos. Coan y Holt-Lunstad recuerdan haber asistido a una conferencia en los Países Bajos en 2015, donde se distribuyó un dispositivo similar.
La principal diferencia, dijo Holt-Lunstad, es que el robot que vio en la conferencia estaba conectado a un dispositivo correspondiente que podía apretar la mano de un ser querido. Ese dúo de robots tenía un mayor énfasis en conectar a las personas que físicamente no podían estar juntas, dijo.
Teniendo en cuenta que este invento surgió hace cinco años, la gente claramente se sentía sola mucho antes de la pandemia del coronavirus. Pero ahora más personas que nunca están socialmente aisladas, y la distancia puede afectar su salud física y mental.
Cómo la soledad afecta tu salud
Holt-Lunstad dijo que el aislamiento social y los sentimientos de soledad aumentan el riesgo de mortalidad prematura tanto como la obesidad o la inactividad física. La soledad se ha relacionado con un mayor riesgo de
enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, demencia y enfermedad de Alzheimer.
Si no puedes recurrir a un robot que sostenga tu mano, pequeños gestos como llamar a un amigo o enviarle una tarjeta pueden ayudar a que tanto el remitente como el receptor se sientan menos solos, dijo Holt-Lunstad.
Expresar gratitud puede establecer sentimientos similares de conexión, y dar un paseo por el vecindario puede recordarte que es parte de una comunidad con los beneficios adicionales de la actividad física.
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