• El lanzamiento del nuevo iPhone podría retrasarse por el brote de coronavirus, ya que éste provocó el cierre de las fábricas del principal ensamblador de Apple y restricciones de viajes a China.
  • Foxconn, el mayor contratista de electrónica del mundo, no reabrió sus fábricas tras el fin de las vacaciones del Año Nuevo Chino. 
  • Apple limitó los viajes de sus empleados a China solo a situaciones “críticas para el negocio”. 
  • En este punto, ingenieros de Foxconn ensamblan un pequeño número de dispositivos para poder revisarlos y mejorarlos, con ayuda de Apple. 

Apple tiene la costumbre de lanzar una nueva versión del iPhone cada otoño. Sin embargo, el coronavirus podría retrasar el modelo de este año por las medidas que se han tomado para evitar su propagación. Éstas incluyen el cierre de las fábricas del principal ensamblador del teléfono y las restricciones de viajes a China.

El brote de coronavirus, originado en Wuhan, provocó que las fábricas Hon Hai Precision Industry Co’s Foxconn— el mayor contratista de electrónica del mundo y donde se trabajará en el nuevo iPhone— ubicadas en Shenzhen y Shengzhou, retrasaran su reapertura tras las vacaciones del Año Nuevo Chino.

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Tim Cook, CEO de Apple, durante el lanzamiento del iPhone 11, 2019.
Josh Edelson / AFP

Aunque Apple utiliza otros fabricantes como Wistron Corp para fabricar algunas unidades, Foxconn suele encargarse de la introducción de los nuevos modelos, debido a que sus capacidades son las más avanzadas, dijeron expertos de la cadena de suministro.

Numerosos altos cargos de Foxconn que han trabajado a distancia desde Taipéi aún no han regresado a China, dijo una fuente anónima.

Por otro lado, a principios de este mes, United Airlines, quien reveló que Apple es uno de sus clientes más importantes, dijo que iba a cancelar todos los vuelos a China hasta finales de abril.

Las restricciones de vuelos a China por el brote de coronavirus llevaron a que Apple anunciara el pasado 28 de enero que los viajes de sus empleados a China se limitarían a solo situaciones “críticas para el negocio”.

El proceso de producción del iPhone

Según fuentes familiarizadas con el proceso de producción del iPhone, que pidieron no ser identificadas, a finales de enero y principios de febrero se transita del prototipo al ensamblaje de millones de unidades.

Para estas fechas, Apple ya probó numerosos prototipos y está en las últimas etapas de lo que se llama validación de ingeniería. Es aquí cuando trabajadores de Foxconn ensamblan un pequeño número de dispositivos con el fin de resolver los problemas que vayan surgiendo.

En marzo y abril, los ingenieros de Apple suelen trabajar con sus homólogos de Foxconn para establecer nuevas líneas de montaje y hacer pruebas, antes de hacer los ajustes finales en abril y mayo.

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REUTERS/Tyrone Siu/File Photo

El objetivo es tener las líneas de producción en marcha durante junio, para que se puedan añadir otras progresivamente para aumentar la producción.

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Si se producen retrasos en esta etapa, se consumirá el tiempo que Apple necesita para finalizar los pedidos de microprocesadores y otras piezas; casi todas ellas hechas a la medida para el iPhone.

Anna-Katrina Shedletsky, exingeniera de Apple y fundadora de Instrumental, un startup centrado en la automatización de fábricas con sede en Mountain View, California, dijo que la colaboración de ingeniería en el terreno es fundamental para los nuevos productos.

“Puedes llevar a esos ingenieros a otro lugar, pero hay un conocimiento sobre cómo hacer un producto en ese lugar. No es que no se pueda enseñar, pero es algo difícil de trasladar”, dijo.

Todavía hay esperanzas de que el lanzamiento del iPhone se haga a tiempo

La semana pasada, Apple advirtió a sus inversores que era poco probable que la empresa cumpla los objetivos de ingreso para los tres primeros meses de 2020.

Así como que los suministros globales de iPhone serán limitados, ya que las fábricas en China no están aumentando la producción tan rápido como se esperaba.

Foxconn Techology Group dijo, en un comunicado de prensa, que está siguiendo todas las prácticas de salud y seguridad legalmente requeridas en sus fábricas para proteger el bienestar de los empleados.

La compañía también dijo a principios de febrero que el brote de coronavirus reducirá sus ingresos de este año.

Los expertos en la cadena de suministro y los conocedores de la industria dicen que Apple todavía tiene tiempo para cumplir con su programa anual de fabricación del iPhone. Sin embargo, las restricciones de desplazamiento complican el panorama.

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Compradores ven el iPhone Pro Max durante su lanzamiento en Pekín, China, September 20, 2019. REUTERS/Jason Lee

“No se está haciendo el trabajo presencial”, dijo un ejecutivo de una empresa de semiconductores que abastece a empresas de smartphones y trabaja con equipos en China, refiriéndose de manera general a los ciclos de producción de los teléfonos.

“Y lo cierto es que eso probablemente no cambiará hasta dentro de un mes, a lo mucho. Realmente estás hablando de dos meses perdidos, lo cual en el ciclo de la electrónica de consumo es (un tiempo) enorme”, agregó.

Debido a los enormes volúmenes que se necesitan, “no pueden esperar para hacer selecciones de componentes”, dijo Ron Keith, fundador de Supply Chain Resourses Group.

Con información de Reuters.

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