- La amistad en el trabajo tiene beneficios para las personas y las empresas.
- Contar con amigas y amigos en el ámbito laboral hace menos "pesadas" las tareas.
- Sin embargo, diversos factores dificultan que estos vínculos se forjen y mantengan.
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A mediados de la década de 1980, cuando Jim Harter comenzaba como un joven analista en Gallup, la empresa de encuestas y análisis, se le encargó descubrir por qué algunos equipos de trabajo se desempeñaban mejor que otros, tarea que logró con un poco de amistad.
Él y sus colegas recorrieron el mundo, cuadernos y grabadoras en mano, entrevistando a grupos de personas en oficinas, fábricas y hospitales. Entre los cuestionamientos se hallaban: «¿Cómo establece tu jefe metas para el equipo?», «¿Cómo trabajan en conjunto?», «¿Cómo sabes que tu grupo tiene éxito?».
«De vez en cuando», recuerda Harter, «nos sentábamos en una sala de conferencias o en el piso de una fábrica y una persona señalaba a uno de sus colegas y decía: Este es uno de mis mejores amigos».
En ese momento, los investigadores no dieron mucha importancia a los comentarios casuales.
La amistad «sale a flote»
Pero meses después, mientras revisaban montones de transcripciones de entrevistas, se dieron cuenta de que podría haber algo más ahí.
«Estábamos buscando palabras y frases comunes que usaba la gente y tener un mejor amigo o amiga seguía apareciendo», dice Harter, quien ahora es el científico jefe de gestión y bienestar en el lugar de trabajo de Gallup.
«A través de nuestra investigación posterior, descubrimos que una vez que se establecen los conceptos básicos (las personas tienen roles claros y los recursos que necesitan para hacer su trabajo), tener un mejor amigo puede marcar una gran diferencia en el rendimiento».
De hecho, décadas de metanálisis de Gallup indican que la amistad en el trabajo es muy buena para los negocios. Los amigos mejoran la productividad, el compromiso, la seguridad en el lugar laboral y la retención. También hacen que las y los trabajadores sean más saludables y felices.
Otras encuestas sugieren que aumentan la satisfacción laboral y reducen el estrés.
Pero hoy, las amistades laborales son una especie en peligro de extinción. Con el auge del trabajo remoto e híbrido, solo 40 % de la fuerza laboral ha regresado a la oficina, según los datos rastreados por Kastle Systems; muchas personas no planean hacerlo pronto.
Una vida fuera de la oficina
La falta de interacción «cara a cara» con los colegas significa que es menos probable que desarrollemos y mantengamos vínculos estrechos. Y la pandemia de coronavirus llevó a muchas personas a concluir que el trabajo no era donde querían obtener propósito y significado.
Al reevaluar sus vidas y carreras, están eligiendo deliberadamente laborar de manera diferente: no solo registrar menos horas en el trabajo y pasar más tiempo cultivando pasatiempos, haciendo ejercicio y relajándose, sino también para priorizar y «podar» a las personas en sus vidas, lo que incluye amigas y amigos dentro y fuera del empleo, familia y otros seres queridos.
Hay muchas cosas saludables en esta nueva visión. Muchas personas trabajadoras estadounidenses, especialmente aquellas con carreras en ventas o en oficinas, hemos tendido a sobrevalorar el empleo y subestimar casi todo lo demás en nuestras vidas.
Sin embargo, alejarse de la amistad en el trabajo tiene un precio. Con menos lazos sociales en el empleo, los puestos laborales se han vuelto más transaccionales; las personas, a su vez, se sienten descontentas y desleales, lo que genera una rotación récord en el mercado laboral.
A medida que más y más gente descentra su carrera para dar cabida a otras actividades, es importante preguntarse: a medida que nos despedimos de nuestros amigos del trabajo, o nunca formamos esos lazos estrechos en primer lugar, ¿qué más estamos perdiendo?
Recompensas sociales del trabajo
La idea de Harter en la década de 1980, que las y los amigos del trabajo son buenos tanto para las empresas como para la gente, tiene sentido intuitivo.
Tener una o un colega en quien confíes, que te respalde y cuya compañía realmente disfrutes hace que las tareas se sientan menos pesadas.
Y a veces, tenerle a tu lado cerrando el trato, perfeccionando la plataforma de presentación o escribiendo una historia en un plazo ajustado puede incluso hacer que el empleo se sienta, me atrevo a decir, un poco divertido.
En 1999, tenía un año en mi carrera periodística cuando conocí a Alison en el trabajo. Ambas teníamos poco más de 20 años y éramos nuevas en la ciudad de Nueva York.
Nos sumamos a nuestros trabajos, charlando sobre nuestras asignaciones y las personalidades en nuestra oficina. Con el tiempo y las copas después del trabajo, nuestra amistad se hizo más profunda.
Aprendimos que tuvimos infancias similares; coincidimos en libros y política. Incluso teníamos temperamentos coincidentes: básicamente optimistas, con una severa racha de cinismo.
Nos quejábamos entre nosotras del trabajo y de nuestras madres; celebramos los ascensos, los matrimonios y los nacimientos de nuestros hijos.
Hoy, más de dos décadas, tres ciudades e innumerables trabajos después, Alison sigue siendo una de mis personas favoritas. Ya no trabajamos juntas, pero, mirando hacia atrás, estoy seguro de que ella es una de las razones por las que me quedé en esa empresa tanto tiempo.
Tal vez tengas la suerte de haber conocido a una Alison en tu trabajo: alguien que te comprende a ti y a tu labor de una manera que tus amistades y familiares no entienden.
Inicio laboral en pandemia
Pero si eres como algunas o algunos de mis colegas veinteañeros, es posible que hayas comenzado tu carrera de forma remota durante la pandemia y aún no hayas conocido, y de hecho podrías no conocer nunca, a una amistad en el trabajo.
Una parte de mí lamenta esto. Reflexionando cuánto de nuestras vidas pasamos trabajando, un mundo sin una o un mejor amigo en el trabajo suena bastante sombrío para mi sensibilidad de Generación X.
Pero otra parte de mí, la que valora la libertad y la flexibilidad de trabajar desde casa a cientos de kilómetros de la sede de mi empresa, aprecia que el trabajo es diferente ahora.
Para las personas de cierta generación, o quizás más exactamente, las generaciones vivas —excepto la Z—, el ámbito laboral alguna vez fue el lugar más fácil y natural para hacer amigas y amigos como persona adulta.
La proximidad era el componente clave: la oficina era donde pasábamos más tiempo que en cualquier otro lugar fuera de nuestras casas.
«No tenías que programar ni iniciar un plan para reunirte, simplemente apareciste», me dice Shasta Nelson, consultora laboral y autora de cuatro libros sobre la amistad.
Pero ahora que la oficina ya no es el principio organizador de nuestra vida laboral, Nelson prevé cambios drásticos en cómo y dónde las personas, en particular las adultas jóvenes, forman lazos sociales.
Dice que hay tres fundamentos para la amistad: positividad (sentirse aceptada y amado por alguien más), vulnerabilidad (ser completamente nosotras mismos) y consistencia (la regularidad de las experiencias compartidas).
«Si la consistencia cae, si no estás construyendo familiaridad continuamente, es imposible tener los otros dos», dice Nelson.
La tecnología no lo es todo
Zoom y otras tecnologías pueden ser suficientes para una reunión de equipo semanal, pero no nos unen a nuestras y nuestros colegas de la forma en que lo hacen las interacciones «cara a cara».
«No nos dan recuerdos de haber pasado tiempo juntos», asegura Nelson. Y no sentir esa conexión cercana con nuestras y nuestros compañeros de trabajo tiene un gran inconveniente: «Es probable que encontremos menos significado y alegría en los empleos».
Los datos lo confirman. Unas 25 millones de personas dejaron sus trabajos en la segunda mitad del año pasado, la tasa de renuncia más alta desde que la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos comenzó a rastrear las salidas del empleo hace dos décadas. El ritmo se ha desacelerado solo un poco este año.
Kyle Emich, psicólogo organizacional de la Universidad de Delaware que estudia las emociones de los empleados, está investigando por qué la gente cambia de trabajo.
Una razón, cuenta, es que cuando las recompensas sociales del trabajo dejan de existir, las y los empleados no sienten un costo personal por irse.
Renunciar ya no significa decir adiós a tu compañera o compañero de almuerzo o de bebida, porque nunca tuviste uno en primer lugar.
«Si su empresa ya no es un pozo de apoyo social o una fuente de construcción de identidad de validación social, básicamente no tiene sentido para ti», declara Emich.
«Es esto con un cierto estatus en el que recibes un cheque de pago. Si otra compañía con un estatus más alto te ofrece un cheque de pago más alto, es mejor que te vayas porque no hay nada que te retenga ahí», agrega.
Lo que ganamos cuando perdemos amistad en el trabajo
A esto, muchas personas dirían «esa es una compensación que vale la pena hacer». Tal vez realmente no queremos o necesitamos la validación social de nuestras oficinas. Tal vez sentirnos menos conectados con nuestras empresas nos permitirá desconectarnos psicológicamente del trabajo.
Después de dos años de límites borrosos entre nuestra vida personal y profesional, se necesita con urgencia cierta distancia de nuestros empleos.
El agotamiento y el estrés están en máximos históricos en todas las profesiones; el deseo de un mejor equilibrio entre lo laboral y lo privado suele encabezar las encuestas de buscadores de empleo.
Si no estamos haciendo amistad en el trabajo, tal vez nuestro instinto social nos obligue a encontrarla en otros lugares. La investigación realizada durante la pandemia sugiere que esto ya está sucediendo.
Mientras tanto, otra investigación expone que el deseo de tener amigas y amigos en el trabajo es decididamente bajo.
Una encuesta realizada por la empresa de software de recursos humanos Capterra en diciembre encontró que solo 11% de las personas calificaron las relaciones con las y los compañeros de trabajo como un factor principal en la satisfacción laboral.
Un poco más de la mitad de los empleados remotos consideraron que es mínimamente o nada importante tener relaciones sociales cercanas en la oficina.
Trabajos remotos: una «brecha» en la amistad laboral
David Burkus, psicólogo organizacional y autor, atribuye gran parte de esto a la naturaleza del trabajo remoto.
«Las amistades laborales se basan en puntos en común poco habituales que descubres en el tiempo de inactividad del trabajo», indica.
«Puedes aprender que apoyas al mismo equipo deportivo, que creciste en la misma parte del país, o que a ambos les gusta el crossfit. Pero en el mundo virtual e híbrido, nuestro trabajo es mucho más eficiente».
En ausencia del tiempo de inactividad, no aprendemos de las otras personas de la misma manera.
«Hacer amigas y amigos requiere tiempo no estructurado», puntualiza Burkus. «No puede ser forzado ni obligatorio. Es la razón por la que todo el mundo quiere salir a tomar unas cervezas después del trabajo, pero nadie quiere ir al picnic de la empresa».
En un excelente artículo del Boston Globe sobre cómo la Generación Z no busca amistad en el trabajo, la escritora Katherine Hu da a conocer que no es que la gente de su edad tenga algo en contra de los amigos en la oficina.
Están «probando una nueva versión de la vida social adulta, una que se centra fuera de la oficina». La Generación Z ve el lugar de trabajo como una fuente de ingresos, no como un «alimento emocional».
Además, su facilidad con la tecnología les auxilia para estar en contacto con sus amistades de la infancia y la universidad y experimentar nuevas formas de conocer gente, como Bumble BFF, una aplicación para encontrar relaciones platónicas.
Para la Generación Z, no es necesario hacerse amiga o amigo de alguien en persona para convertirse en gente querida.
¿Por qué las empresas deberían estar preocupadas?
Para las y los empleados, la relación «pros y contras» de la amistad en el trabajo puede ser una cuestión de prioridades personales y generacionales.
Pero la desaparición de las y los amigos laborales no es un buen augurio para las empresas y no solo porque pierden la mayor productividad y el compromiso que las amistades ayudan a fomentar.
En un mundo de trabajo desde casa, las y los empleadores ya no pueden contar con su capital humano para ayudarlos a retener a la gente.
Si un trabajo fuera un producto, se podría decir que los amigos de la oficina lo «amalgaman», es decir, le hacen convincente y más difícil de dejar. Menos amistades laborales significan menos razones para quedarse.
El desafío para las organizaciones es encontrar formas para lidiar con las dificultades en una era de trabajo remoto.
Hakan Ozcelik, profesor de administración en la Universidad Estatal de Sacramento, recomienda crear sistemas de recompensa personalizados basados en lo que más le importa a cada empleado.
El objetivo, señala, debería ser reiterar a los trabajadores que son respetados y que pertenecen al proyecto.
«Para algunas personas, es una gran diferencia poder trabajar cuatro días en lugar de cinco», afirma Ozcelik. «Para otras personas, es poder hacer un programa de maestría al mismo tiempo o tener más tiempo de vacaciones».
Las y los empleadores también deben ser creativos para encontrar nuevas maneras de ayudar a las y los colegas a cultivar relaciones significativas.
Eso no significa ordenar a la plantilla laboral que vuelva a su sitio laboral.
Una encuesta de Slack Future Forum de personas trabajadoras de oficina en seis países en noviembre encontró que 75% de los ejecutivos que trabajan de forma remota expresaron que querían volver a la oficina al menos tres días a la semana, pero solo 37% de los empleados comunes se sentían de esa manera.
Lo mismo ocurre con las oportunidades de vinculación artificial, como las «horas felices virtuales» y las noches de trivia.
Tareas simples para una amistad en el trabajo
Sin embargo, lo que podría ayudar son intervenciones relativamente simples. El trabajo remoto no siempre tiene que ser tan práctico, revela Ozcelik, que estudia la soledad de los empleados.
Las bromas diarias y las charlas informales nos ayudan a sentir que somos parte de una comunidad.
Los jefes deben dedicar tiempo durante la jornada laboral para que la gente se conozca entre sí, fomentar la creación de redes informales y ayudarles a encontrar esos «puntos en común poco comunes» que generan relaciones.
«Hay formas de honrar la autonomía que la gente quiere, al mismo tiempo que se crea tiempo para que la gente se conecte», considera Harter, analista de Gallup.
Puede que no hagan que nuestros trabajos sean necesariamente más complicados, pero agregaría una dosis muy necesaria de humanidad a los días laborales. «Tener eso es una parte realmente importante de ser humano».
Consecuencias de la «muerte» de la amistad laboral
Harter tiene razón, creo. En un nivel profundo, la «muerte» de la amistad en el trabajo no se trata solo de una disminución de la productividad y de que los empleos se vuelvan más transaccionales. Se pierde algo esencial sobre el empleo y quizás incluso sobre el ser humano.
El trabajo ofrece una oportunidad singular para encontrar a su tribu: personas adultas con ideas afines que han elegido una carrera profesional similar, que están interesadas en las mismas cosas y motivadas por los mismos problemas.
Renunciar a esa oportunidad es una vergüenza. Para la mayoría de nosotros, el trabajo es un hecho inevitable de la vida. Las y los amigos lo hacen mejor.
Con ese espíritu, le envié un mensaje a una de mis jóvenes compañeras de trabajo el viernes pasado: «¿Algún plan divertido para el fin de semana?»
Ella respondió casi de inmediato. Era el cumpleaños de otro colega y ella iba a un bar en Brooklyn para celebrarlo. Resulta que había ido a la misma universidad que los compañeros de cuarto del colega. «Debería ser divertido», contestó, con un gesto de emoji.
Me conmovió extrañamente el mensaje. Me imaginé a mis colegas juntos dentro de 20 años, reuniéndonos en un bar diferente en una ciudad diferente.
Hablarían sobre sus vidas de mediana edad, carreras, tal vez de sus hijas e hijos y parejas. «Disfrútalo», escribí. Tal vez todavía hay esperanza.
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