- Los científicos revivieron virus atrapados en los casquetes polares de las montañas tibetanas hace 15,000 años.
- 28 de estos virus antiguos eran desconocidos para la ciencia.
- Es poco probable que sean peligrosos para los humanos y probablemente afecten a las plantas.
Un grupo de científicos pudo revivir 33 tipos de virus antiguos, que se cree que se congelaron en la capa de hielo de Guliya en la meseta tibetana hace 15,000 años.
De ellos, 28 eran desconocidos para la ciencia.
Los virus, que se encontraron en un núcleo de hielo recolectado en 2015, pudieron sobrevivir en el hielo durante miles de años.
Sin embargo, es poco probable que estos virus sean dañinos para los humanos. Esto debido a que su composición genética sugiere que probablemente se hayan originado en el suelo o las plantas, no en los animales o los humanos.
Los hallazgos se publicaron en la revista Microbiome revisada por pares el mes pasado.
Ya se ha revivido del hielo a virus más antiguos y organismos más complejos
Aunque revivir virus antiguos suena como el comienzo de una película de apocalipsis, no hay de qué preocuparse. El proceso se ha realizado antes sin consecuencias negativas.
En 2014, los científicos encontraron un virus que se cree que tiene 30,000 años dentro de un animal diminuto llamado protozoo, congelado en el permafrost siberiano.
El virus está relacionado, pero es distinto, a un tipo de virus que se encuentra en la actualidad.
En un estudio publicado en 2015, otro virus, llamado Mollivirus sibericum, fue identificado y revivido a partir de la misma muestra.
También se han revivido del hielo organismos más complejos y antiguos.
A principios de este año, los científicos publicaron un estudio en el que descongelaron un pequeño animal parecido a un gusano llamado rotífero Bdelloid, capturado en el hielo siberiano hace 24,000 años. El rotífero, pudo comer y reproducirse de inmediato.
Los microbios liberados del hielo descongelado podrían ser dañinos, pero los más recientes son un motivo mayor de preocupación
Los científicos que identificaron 28 nuevos virus en el hielo dijeron que los hallazgos podrían enseñarnos sobre el efecto del cambio climático en los virus.
«Sabemos muy poco sobre virus y microbios en estos ambientes extremos», dijo Lonnie Thompson, autor del estudio y científico del Centro de Investigación Polar y Climática Byrd.
«¿Cómo responden las bacterias y los virus al cambio climático? ¿Qué sucede cuando pasamos de una era de hielo a un período cálido en el que estamos ahora?» él dijo.
A medida que el cambio climático calienta los glaciares y los casquetes polares de todo el mundo, más microbios capturados en el hielo, como virus y bacterias, corren el riesgo de ser liberados.
Pero los microbios que causaron las recientes epidemias modernas son los que provocan la mayor preocupación.
Un ejemplo escalofriante es un brote en Rusia que ocurrió después de una ola de calor en 2016. Un niño de 12 años murió y al menos veinte personas fueron hospitalizadas por contraer ántrax.
Los funcionarios en ese momento dijeron que creen que la bacteria se había liberado de un cadáver de reno congelado que quedó atrapado bajo el permafrost siberiano desde el último brote, que fue 75 años antes, en 1941.
«El permafrost es un muy buen preservador de microbios y virus porque hace frío, no hay oxígeno y está oscuro», dijo a la BBC en 2017 el biólogo evolutivo Jean-Michel Claverie de la Universidad de Aix-Marsella en Francia.
«Los virus patógenos que pueden infectar a los seres humanos o los animales podrían conservarse en las viejas capas de permafrost, incluidos algunos que han causado epidemias globales en el pasado», dijo.
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