- Blake Martinez fue defensa de los Green Bay Packers, New York Giants y Las Vegas Raiders.
- Martínez, de 29 años, se retiró de la NFL en noviembre de 2022 para dedicarse al comercio de cartas Pokémon.
- Le contó a Insider por qué lo dejó y cómo construyó un negocio en la plataforma de compras en livestream Whatnot.
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Este ensayo se basa en una conversación con Blake Martinez, de 29 años, sobre su decisión de dejar la NFL y dedicarse a comerciar con cartas Pokémon. Lo que sigue ha sido editado para mayor extensión y claridad.
Empecé a coleccionar cartas de Pokémon cuando tenía 6 años. Hacía mis tareas y luego iba a la tienda Círculo K de mi barrio a comprar los juegos básicos de Pokémon, los originales, que también salían en inglés.
Dejé de coleccionar cuando empecé a jugar futbol, pero años más tarde, cuando se produjo el Covid-19 y todo empezó a dispararse con las cartas coleccionables, llamé a mi madre para ver si me quedaban algunas.
Me dijo que los cromos se habían tirado o regalado, y fue entonces cuando decidí retomar la afición y empezar a coleccionar.
Ma di cuenta de que podía convertirlo en algo a tiempo completo
Cuando empecé a coleccionar de nuevo hace dos años, me encontré con streamers en Twitch y diferentes plataformas haciendo box breaks.
Un box break es un producto prearmado de Pokémon con 36 paquetes (11 cartas en cada paquete) y la gente puja por ganar un determinado paquete con la esperanza de que sea uno de los 12 que contienen cartas holo foil, que son las más caras.
Era emocionante verlo y pensé: ¿Por qué no hago yo esto?
Uno de mis contactos de la Universidad de Stanford, Jeff Jordan, que trabaja en Andreessen Horowitz, me recomendó que me involucrara en una empresa llamada Whatnot, una aplicación de entretenimiento al por menor que ofrece una plataforma de compras en directo en la que puedes comprar o vender una amplia gama de artículos.
Imagínate a Ryan Reynolds vendiéndote relojes: eso es lo que ofrece Whatnot.
Hicimos un box break en Whatnot, y convertimos 50,000 dólares en cartas de Pokémon en 108,000 dólares en ese primer programa. La gente suele acabar pujando más de lo que cuestan las cajas, y luego Whatnot se lleva una comisión sobre el precio de venta.
Lo pasé increíble abriendo los paquetes para la gente en las retransmisiones en directo, y me di cuenta de que se podía ganar dinero haciéndolo.
Al principio, pensé que la gente lo hacía solo por diversión y nostalgia, que era mi principal razón para empezar. Pero me di cuenta de que a mucha gente le gustaba y quería hacerlo. Cuando empecé, solo había unas cuatro personas en la aplicación, pero ahora es una locura.
Hacía una pausa cada dos semanas, y así estuve probablemente un año.
Entonces Craig, mi mejor amigo de Stanford, me dijo que conocía a alguien que podía ayudarme.
Conocí a Robbie, conectamos rápidamente, y él apoyó mi flujo durante un tiempo. Pero veíamos a otras personas crear negocios revendiendo artículos en Whatnot y pensamos: ¿por qué no intentamos hacerlo nosotros?
A partir de ese momento, adoptamos un enfoque espontáneo: formé un equipo y compré productos.
Encontré a algunos de los miembros de mi equipo revisando las retransmisiones en directo, incluido una persona a la que encontré cuando estaba despierto viendo una retransmisión en directo a las 2:00 de la madrugada.
Me puse en contacto con él y le dije que sería genial que fuera parte de Blakes Breaks, el nombre de mi negocio Pokémon.
Whatnot nos dio una plataforma para hacer un negocio de la nada. Toda la estructura está ahí, solo es tu trabajo rellenar todo lo demás.
Diría que trabajo entre 60 y 80 horas a la semana en el negocio, ya sea buscando nuevas cartas en eBay para comprarlas y revenderlas o poniéndome en contacto con gente en Instagram o amigos para encontrar nuevos envíos. Lo mejor es que no controlo mis horas porque me divierto.
Ganaba lo mismo jugando al futbol que ahora con las cartas Pokémon
Después de mi lesión del ligamento cruzado anterior en 2021, hubo un proceso de rehabilitación que duró un año. Los New York Giants tenían un nuevo cuerpo técnico y un nuevo director general, y básicamente hubo un vaciado total.
Dijeron que querían recortarme el sueldo debido a las incertidumbres con mi rodilla y por motivos de tope salarial.
Las cosas no acabaron de ir demasiado bien entre el cuerpo técnico y yo, y ya no me divertía haciendo lo que había estado haciendo durante los últimos 20 años.
Así que pedí que me dejaran en libertad y estuve mirando a qué equipo quería ir.
Elegí a los Raiders de Las Vegas porque mi coordinador defensivo estaba allí y pensé que tal vez recuperaría mi amor por el juego.
Durante ese tiempo, Blakes Breaks estaba subiendo como la espuma, y pensé: «Si voy a empezar una nueva carrera, ¿por qué no hacer algo que me apasione?».
Con el tiempo, llamé a mi agente y le dije que las dos rodillas me estaban matando y que ya no sentía esto.
Acababa de jugar un partido en el que había hecho 11 tackleos. Acabé el partido y todo el mundo me mandaba mensajes diciendo cosas como: «Oye, fue un partido increíble», pero yo solo pensaba en qué carta de Pokémon me iba a comprar.
En verano, alguien también se puso en contacto conmigo por unas cartas de trofeo que tenía, incluida una de «Ilustrador», que es muy rara.
Tuve que enviar dinero a un intermediario en Japón que fue a buscarme la carta, y al final tuve que devolverla por FedEx. No quería tener la carta en mi poder, así que la clasifiqué y la envié directamente a Goldin Auctions, donde la vendí por 672,000 dólares, y el resto es historia.
Los efectos a largo plazo de practicar un deporte de alto contacto fueron sin duda un factor que influyó en mi decisión de retirarme.
Si voy a hacer algo, tengo que dedicarme a ello. Si no sientes que lo estás haciendo bien, especialmente en el futbol, te lesionas.
Pero las cartas Pokémon y el aspecto comercial también influyeron en mi decisión.
Mi consejo para que tengas éxito en Whatnot es ser tú mismo
Actúa como cuando estás solo bañándote y cantas a todo pulmón. Eso es lo que intento decirle al equipo: en esa pantalla tú tienes el control.
Otro consejo es tener una variedad de productos para vender, porque en Whatnot hay compradores de alto nivel y también padres que simplemente quieren abrir paquetes de dos dólares con sus hijos. Si tratas de atraer a un solo público, no retendrás tanto público.
A la gente de la aplicación también le gusta ir a streams en los que espera lo inesperado. Cuando estoy en directo, puede que abra paquetes de 5 dólares, pero el público sabe que en algún momento voy a abrir un paquete de 1,000 dólares y tienen que estar ahí.
Así que hay que variar, pero hay que hacer algo memorable al menos una vez en cada retransmisión.
Lo demás es más logística: Ser puntuales con los envíos, responder a los mensajes directos y ofrecer un buen servicio al cliente en general.
Intentamos escalar a diferentes verticales, no solo a Pokémon
Aunque yo vivo en Los Ángeles, también tenemos un equipo en Miami y estamos cerrando un almacén en Colorado para formar otro equipo allí. En enero deberíamos tener otro equipo en Nueva Jersey.
En cuanto al futuro, queremos hacer tarjetas de Yu-Gi-Oh!, tarjetas deportivas, zapatos y ropa.
Nuestro plan es ampliar el equipo para que podamos tener varias exposiciones sin parar en varias categorías.
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