- Los síntomas comunes de una deficiencia de zinc incluyen úlceras bucales, uñas deformadas, caída del cabello y erupciones cutáneas.
- Se considera que alrededor de un tercio de la población mundial tiene una deficiencia de zinc, lo que hace que este sea un problema común.
- Para tratar una deficiencia de zinc, debe aumentar su ingesta consumiendo ostras o chuletas de cerdo, o probar suplementos con el aval de su médico.
- Este artículo fue revisado por Samantha Cassetty, experta en nutrición y bienestar con sede en la ciudad de Nueva York.
El zinc es un mineral esencial que nuestro cuerpo necesita para realizar procesos importantes del sistema inmunológico y el metabolismo. Aproximadamente un tercio de las personas en todo el mundo tienen deficiencia de este mineral esencial. Sin una cantidad suficiente en el organismo, las personas pueden experimentar síntomas como menos deseo sexual, así como una disminución del sentido del olfato.
Esto es todo lo que necesitas saber sobre los signos y síntomas de la deficiencia de zinc y cómo puedes ingerir más de este mineral en tu dieta.
¿Qué hace el zinc?
El zinc juega un papel importante en el desarrollo y funcionamiento de nuestro cuerpo. Esto incluye:
- Apoya el crecimiento y el desarrollo: el zinc es importante para el crecimiento y la división celular. Se requiere durante el desarrollo fetal, la infancia y la niñez. Los suplementos con zinc durante el embarazo reducen la probabilidad de un parto prematuro, así como las enfermedades y la mortalidad infantil. Se estima que más del 80% de las mujeres embarazadas en todo el mundo no obtienen la dosis recomendada diaria.
- Estimula la función inmunológica: se sabe que el zinc mejora los síntomas de los resfriados comunes, e incluso se encuentra en muchos medicamentos para el resfriado de venta libre. Funciona al «unirse a los virus de una manera que evita que entren en nuestras células», dice Robin Foroutan, dietista integradora y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. El zinc también bloquea la replicación de los virus y desempeña un papel en la cicatrización de heridas y la reparación de tejidos.
- Facilita las reacciones bioquímicas: mantener un nivel constante de zinc es necesario para que tu cuerpo funcione, ya que impulsa muchas reacciones metabólicas, como la capacidad del intestino delgado para digerir los alimentos. De hecho, el zinc es necesario para que se produzcan más de 300 reacciones químicas en el cuerpo, dice Elad Tako, profesor asociado del Departamento de Ciencias de los Alimentos de la Universidad de Cornell.
Signos y síntomas de la deficiencia de zinc
Los síntomas de una deficiencia de zinc pueden variar de persona a persona, ya que el mineral juega un papel en una amplia variedad de funciones corporales.
Los síntomas de los casos leves de deficiencia de zinc incluyen:
- Aftas
- Sentido del gusto o del olfato debilitado
- Bajo libido en los hombres
- Uñas deformadas
- Cicatrización deficiente de heridas
- Perdida de cabello
- Piel áspera o erupciones
Según Foroutan, la deficiencia severa de zinc puede causar síntomas como:
- Deterioro cognitivo
- Infecciones frecuentes
- Retraso en el crecimiento en niños y adolescentes
- Hipogonadismo en los hombres, que ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente testosterona.
- Lesiones de la piel
Causas de la deficiencia de zinc
Los niveles normales de zinc en la sangre se encuentran entre 0.66 y 1.10 mcg / ml. Una deficiencia de zinc ocurre cuando los niveles de zinc en la sangre caen por debajo de ese rango. Esto puede suceder si consume menos de lo recomendado.
La cantidad diaria recomendada en la dieta (RDA) de zinc es:
| Etapa de la vida | Años | Hombres (mg / día) | Mujeres (mg / día) |
|---|---|---|---|
| Infantes | 0-6 meses | 2 | 2 |
| Infantes | 7-12 meses | 3 | 3 |
| Niños | 1-3 años | 3 | 3 |
| Niños | 4-8 años | 5 | 5 |
| Niños | 9-13 años | 8 | 8 |
| Adolescentes | 14-18 años | 11 | 9 |
| Adultos | 19 años en adelante | 11 | 8 |
| El embarazo | 18 años o menos | – | 12 |
| El embarazo | 19 años en adelante | – | 11 |
| Lactancia | 18 años o menos | – | 13 |
| Lactancia | 19 años en adelante | – | 12 |
Algunos grupos de personas tienen un mayor riesgo de deficiencia de zinc, como son aquellas personas con:
- Alcoholismo
- Síndrome del intestino irritable (IBS)
- Síndromes de malabsorción, que dificultan la absorción de nutrientes por parte de los intestinos.
- Acrodermatitis enteropática: una rara enfermedad genética que impide que las personas absorban el zinc correctamente.
Kelly Jones, dietista registrada con sede en Pensilvania, dice que las personas que siguen dietas estrictas veganas o vegetarianas también pueden tener un mayor riesgo de deficiencia de zinc. Esto se debe a que el ácido fítico, una sustancia natural que se encuentra en las plantas y semillas, puede unirse al zinc y reducir su absorción.
Comer demasiada fibra también puede reducir la absorción de zinc. «Por eso es importante obtener fibra de los alimentos vegetales integrales en dosis moderadas en lugar de las grandes dosis en la mayoría de los suplementos de fibra y los productos de fibra empaquetados fortificados», dice Jones.
Diagnóstico
Si tiene algún síntoma de deficiencia de zinc, vaya al médico o consulte a un dietista. Ordenarán una prueba de sangre, orina o cabello para determinar los niveles de zinc en su cuerpo.
«Incluso si se trata de resfriados frecuentes, es importante consultar a su médico para una evaluación», dice Jones. «Si no se trata de una deficiencia de zinc, podría deberse a una baja ingesta de una variedad de otros nutrientes».
Tratamiento de la deficiencia de zinc
Dependiendo de la causa de su deficiencia de zinc, su médico puede recomendar cambios en la dieta y posiblemente suplementos de zinc.
«Existen múltiples razones fisiológicas y otras, como la dietética, que pueden conducir a un estado de deficiencia de zinc, por lo que es importante consultar con su médico para determinar las mejores opciones de tratamiento específicas», dice Tako.
Suplementos
Una vez diagnosticado, su médico puede recetarle un suplemento de zinc que sea de dos a cinco veces la cantidad diaria recomendada de zinc por hasta seis meses. El nivel máximo de ingesta de zinc es 40 mg por día para adultos y 4 mg por día para bebés menores de seis meses. Más de esa cantidad puede causar consecuencias negativas como problemas de estómago, riñón o hígado. Por eso siempre debes consultar con tu médico antes de tomar cualquier tipo de suplemento.
Las personas que han experimentado afecciones o lesiones cerebrales, como convulsiones, epilepsia o accidentes cerebrovasculares, no deben tomar suplementos de zinc, dice Samba Reddy, profesora del Departamento de Neurociencias y Terapéutica Experimental de la Universidad Texas A&M. Esto se debe a que es más probable que tengan una barrera hematoencefálica debilitada, lo que significa que el zinc puede ingresar más fácilmente al cerebro y aumenta el riesgo de convulsiones.
Dieta
También puede aumentar los niveles de zinc a través de la dieta. A continuación, se muestran algunos ejemplos de alimentos ricos en zinc:
- Ostras: 74 mg
- Carne de res: 7 mg
- Cangrejo real de Alaska: 6.5 mg
- Chuletas de cerdo: 2.9 mg
Conclusión de los expertos
Una deficiencia ocurre cuando no se consume suficiente zinc a través de la dieta o se tiene una condición de salud subyacente como el alcoholismo o síndrome de malabsorción que dificulta la ingesta por parte del cuerpo. Los síntomas comunes de una deficiencia de zinc incluyen úlceras bucales, pérdida de cabello, erupciones cutáneas y cicatrización lenta de heridas. Sin embargo, una deficiencia puede tratarse mediante suplementos controladas y aumentando la ingesta dietética del mineral.
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