• Cuando dejas de fumar, puedes obtener beneficios para la salud, como una disminución de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, en tan solo 20 minutos.
  • Un año después de dejar de fumar, tu riesgo de padecer enfermedad coronaria es 50% menor que el de un fumador.
  • Este artículo fue revisado médicamente por Jason R. McKnight, MD, MS, médico de medicina familiar y profesor asistente clínico en el Texas A&M College of Medicine.
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Casi una de cada cinco muertes en Estados Unidos se debe a fumar cigarros, y no es de extrañar, ya que fumar daña casi todos los órganos del cuerpo. Afortunadamente, cualquier persona que quiera dejar de fumar no tiene que esperar mucho para comenzar a cosechar los beneficios: el proceso de curación del cuerpo comienza solo 20 minutos después de su último cigarrillo. 

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«Realmente no importa cuánto tiempo haya fumado», dice Rashelle B. Hayes, profesor asociado de psiquiatría y psicólogo de salud clínica con licencia en la Virginia Commonwealth University que se especializa en la dependencia del tabaco. «La duración del tabaquismo influye en su nivel de adicción… pero una vez que se quita los cigarrillos, o como sea que esté obteniendo nicotina, estos beneficios comienzan a suceder».

A continuación se muestra una cronología de lo que sucede cuando dejas de fumar: 

20 minutos

Aproximadamente 20 minutos después de tu último cigarro, tu presión arterial y frecuencia cardiaca vuelven a bajar a un nivel normal. 

Si continúas fumando, eventualmente puede causar presión arterial alta, también llamada hipertensión, que puede provocar ataques cardíacosderrames cerebrales y daños graves en todo el cuerpo. 

Dos horas 

Unas horas más tarde, la circulación periférica, o el flujo de sangre por todo el cuerpo, comienza a mejorar. 

Inhalar el humo del cigarro contrae los vasos sanguíneos y restringe el flujo de sangre a las manos y los pies, lo que provoca una disminución de la temperatura y la sensación, según Hayes. Los pies y las manos pueden comenzar a calentarse a medida que la circulación mejora pocas horas después de dejar de fumar. 

Doce horas 

Doce horas después de tu último cigarro, tus niveles de monóxido de carbono, un gas tóxico inodoro e incoloro que se encuentra en los cigarros, vuelven a bajar a un rango normal. 

El monóxido de carbono disminuye la cantidad de oxígeno en el torrente sanguíneo que puede llegar al corazón, los pulmones, el cerebro y otros órganos vitales. Además, los niveles elevados de monóxido de carbono de los cigarrillos pueden causar dolores de cabeza, mareos y náuseas . 

Aquí también es cuando los síntomas de abstinencia de nicotina comienzan a aparecer. Estos incluyen: 

  • Sentimientos de irritabilidad
  • Falta de concentración
  • Dolores de cabeza 
  • Hambre
  • Frustración

24 horas 

Después de un día sin fumar, tu riesgo de sufrir un ataque cardíaco disminuye. Eso se debe a una combinación de mejora de la circulación sanguínea, el pulso y la presión arterial, que ayudan al corazón a funcionar de manera óptima. 

Sin embargo, los ataques de tos pueden aumentar en este momento a medida que el cuerpo trabaja para eliminar el exceso de moco de los pulmones. 

48 horas

Dos días después de dejar de fumar, tu sentido del gusto y el olfato comienzan a mejorar a medida que las terminaciones nerviosas vuelven a crecer en la nariz y la boca. 

Los antojos y los síntomas de abstinencia se intensifican durante este tiempo a medida que disminuyen los niveles de nicotina en el cuerpo.

72 horas 

Después de 72 horas, la función pulmonar comienza a mejorar a medida que disminuye la inflamación. Los tubos bronquiales, las estructuras que permiten que el aire entre y salga de los pulmones, también comienzan a relajarse. 

Los cilios también comenzarán a crecer nuevamente. Estas diminutas estructuras similares a pelos en los pulmones ayudan a despejar las vías respiratorias al eliminar el moco y las bacterias. Si bien el humo del cigarrillo daña y obstaculiza su capacidad para funcionar, vuelven a crecer rápidamente una vez que dejas de fumar. 

Una semana 

Por lo general, los antojos de nicotina comienzan a disminuir después de una semana sin cigarros y continúan disminuyendo durante las siguientes semanas. La tos disminuirá a medida que disminuya la producción de moco y los cilios continúen sanando. 

Un mes 

Después de un mes, el funcionamiento de los pulmones aumenta hasta en un 30% y es posible que sientas que es más fácil hacer ejercicio o caminar largas distancias, dice Hayes. Casi ya no experimentarás antojos de nicotina ni ataques de tos. 

Seis meses

La capacidad pulmonar continúa mejorando. Podrás notar que ya no te falta el aire y tienes más energía, dice Hayes. 

Un año 

Un año después, el riesgo de enfermedad coronaria es ahora un 50% menor que el de un fumador. Los exfumadores pueden notar que están menos enfermos y pueden combatir los resfriados más rápidamente gracias a que los cilios que han vuelto a crecer ayudan a eliminar las infecciones. 

10 años

El riesgo de enfermedad pulmonar se reduce a la mitad 10 años después de dejar de fumar. 

El humo del tabaco espesa la sangre y estrecha las arterias, lo que aumenta el riesgo de que los fumadores tengan coágulos sanguíneos y derrames cerebrales. Después de una década de estar libre de nicotina, estos efectos se revierten a medida que sus arterias se ensanchan y sanan, y el riesgo de accidente cerebrovascular también disminuye significativamente. 

15 años 

Después de 15 años sin fumar, el riesgo de morir por enfermedad cardiaca o un ataque al corazón es lo mismo que una persona que nunca ha fumado.

La línea de fondo

Si bien fumar puede causar daños graves y potencialmente mortales a tu cuerpo, no tarda mucho en curarse una vez que dejas de fumar. Además de los obvios beneficios físicos, como un mejor funcionamiento pulmonar y un menor riesgo de ataques cardíacos fatales, enfermedades pulmonares o cáncer, es probable que las personas que dejan de fumar experimenten una mejora en su salud mental. 

«Hay tantos beneficios que ocurren incluso dentro de la primera hora después de que dejas de fumar», dice el Dr. Hayes. «El estrés mejorará, la salud mental puede mejorar … hay muchas otras cosas que se van a agregar al proceso de curación física».

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