• Tras crecer en un hogar inestable, Cristina Martínez se encontró con un matrimonio abusivo.
  • Tomó la difícil decisión de marcharse y emigrar a Estados Unidos, donde se ha convertido en una galardonada chef.
  • Dijo que habla de su experiencia por primera vez porque quería que la gente entendiera los desafíos de romper el ciclo.
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Cristina Martinez es chef, propietaria de un restaurante, activista de la inmigración y madre. Ahora, se está convirtiendo en defensora de las víctimas del abuso doméstico.

La propietaria de South Philly Barbacoa ha acumulado una larga lista de logros. Apareció en las listas de los mejores restaurantes, consiguió un episodio de «Chef’s Table» de Netflix y, más recientemente, ganó un premio James Beard; también se conoce como «el Óscar de la gastronomía».

Sin embargo, cuando se le preguntó por los momentos más importantes de su vida, la mexicana optó por hablar de su decisión de salir de situaciones de abuso.

«Creo que uno de los mayores talentos que he tenido como mujer es ese sexto sentido», dijo Martinez a Insider en una entrevista traducida del español.

Para Martinez, de 52 años, los momentos más poderosos de su vida han consistido en escuchar su intuición. Dice que el instinto de saber cuándo hay que irse fue lo que la empujó a salir de casa de sus padres a los 17 años, y luego de la de su marido para ir a Estados Unidos. Ninguna de las dos decisiones estuvo exenta de consecuencias.

Crecer en una cultura de silencio en torno a los abusos

Martinez creció en Capulhuac, México, donde vivió con su madre, su padre y sus cuatro hermanos hasta que se casó a los 17 años. Allí aprendió a hacer barbacoa, platillo que la impulsó al estrellato culinario.

Dice que tiene muchos recuerdos felices de su padre, incluido su amor por preparar barbacoa, pero añade que hubo momentos oscuros.

«Mi padre era alcohólico, y cada vez que bebía sentía que me iba a acosar», dijo Martinez. «Siempre estaba alerta cuando él bebía y bebía».

De niña, dijo que sentía que no tenía a nadie a quien recurrir. Su madre pensaba que el acoso verbal era normal, y el ambiente en el que creció era de vergüenza y silencio cuando se trataba de abuso. No podía compartir «ese tipo de cosas tan delicadas y profundas que duelen, ni siquiera con mis hermanas», contó. Añadió: «No sabía qué reacción tendrían mis hermanas o mi madre».

Por eso, cuando conoció a un hombre que le pidió matrimonio a los 15 días, lo vio como la oportunidad perfecta para alejarse de la casa de su padre. Por desgracia, no se detuvo a sopesar las consecuencias.

Cristina dijo que su primer marido, que también había sido víctima de abusos en su infancia, acabó siendo físicamente violento con ella, lo que continuó un ciclo de abusos que la hizo sentirse atrapada, como si estuviera en una prisión. Los abusos se prolongaron durante casi 15 años mientras la pareja tenía cuatro hijos en común.

«No podía acudir a mi madre. No tenía amigos a los que contar lo que estaba pasando con mi pareja», dijo. «La agresividad también iba en aumento hasta el punto de volver a ese sexto sentido, en el que veía que si me quedaba allí, acabaría en una silla de ruedas, paralizada o postrada en una cama».

La difícil decisión de abandonar el hogar

Hacia 2006, Martinez decidió dar el salto y trasladarse a Estados Unidos. Allí, trabajó como lavaplatos y pastelera para poder enviar dinero a su hija Carla, pagarle el internado y ayudarla a escapar del patrón de abuso en el que ella misma se había visto atrapada.

Su decisión de abandonar México no fue sencilla. Como no está autorizada para vivir en Estados Unidos, no puede regresar al país y no ha visto a tres de sus hijos en más de 10 años. (El cuarto se fue con ella a Filadelfia en 2012, pero murió dos años después). Carla es ahora enfermera de urgencias y le han denegado cuatro veces el visado para visitar a su madre.

Después de perder su trabajo de pastelera debido a su estatus migratorio, Martinez empezó a cocinar barbacoa y consomé en su departamento con su marido, Benjamin Miller, a quien había conocido en el trabajo. En «Chef’s Table», la pareja dijo que empezó a vender el plato en su casa los domingos por la mañana.

«La gente venía al apartamento, necesitando comer y sentirse como en casa», dijo Martinez a los cineastas. «Eran inmigrantes como yo».

A medida que la pareja hizo la transición de South Philly Barbacoa a un espacio de restaurante, comenzó a generar atención de los medios. En 2017, recibió su primera nominación al Premio James Beard como mejor chef, del Atlántico medio. Ganó el premio el mes pasado.

La chef ha estado felizmente casada con Miller durante 10 años, y la pareja abrió un segundo restaurante en Filadelfia, Casa México, en 2020.

Hablando de romper el ciclo

Martinez ha sido una apasionada defensora de los inmigrantes no autorizados a vivir en Estados Unidos. Contó su historia en un podcast en español para Univisión y, junto con Miller, fundó la Alianza Popular por los Derechos de los Trabajadores Indocumentados, que aboga por la amnistía de los trabajadores y ha proporcionado comidas gratuitas a los necesitados durante la pandemia.

Hablar de los abusos ha sido más difícil. Martínez dijo que sus dos hijos en México siguen perpetuando el ciclo con el que ella creció. Uno de ellos abusa físicamente de su pareja y el otro tiene una adicción al crack.

«Soy una madre que no quiere que su nieta viva con un hombre como mi hijo», dijo.

Dijo que habla de su experiencia por primera vez porque quería que la gente entendiera los desafíos de romper el ciclo.

«El hecho de que mis hijos no sean tan conscientes no me derrota», dijo. «Al contrario, me da más fuerza porque en el momento de compartir todo, aunque me vean lejos, saben que estoy bien».

En última instancia, dijo, confiar en sí misma y salir de México fue la mejor decisión que pudo haber tomado. Mientras tanto, quiere que sus hijos vean que ella es, y seguirá siendo, un refugio seguro si deciden apoyarse en ella. Y espera que su historia sirva de ejemplo a cualquiera que se esfuerce por escuchar su intuición.

«Sigo siendo fuerte», dice. «Sigo luchando para que estas cosas no les ocurran a otras familias».

Emma Sifuentes contribuyó a esta historia.

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